Всадник для дракона, стр. 41

Момент, когда над замерзшей землей прямо из воздуха соткалось массивное тело, я пропустила — слишком неожиданно это произошло. Узнать, конечно, узнала, но это ничуть не умалило растущего беспокойства. Я даже обрадоваться не успела тому, что Рэн — а это оказался действительно он — наконец соизволил вернуться. И не успела удивиться, что он пришел в виде призрака, хотя такое случалось лишь в исключительных случаях.

Напротив, непонятная тревога выросла, когда инкуб и дракон замерли друг против друга. И что-то во внешности Рэна — в том, как он держал крылья, как отвел в сторону хвост, как наклонился, изучая моего наставника сузившимися глазами, — мне не понравилось. Его поза выглядела агрессивной. Оскаленные клыки, встопорщившиеся иглы на загривке и сжавшиеся когти красноречиво доказывали, что дракон не на шутку взбешен. Но в то же время мои чувства почему-то молчали — Рэн впервые полностью отрезал меня от своих эмоций.

— Я до последнего надеялся, что до этого не дойдет… — зло прошипел дракон, чуть ли не впервые на моей памяти заговорив вслух. — Я давал тебе шанс, Кай. Ты мог уйти без потерь, но предпочел окончательно все разрушить ради минутного удовольствия!

Лорд Эреной, взглянув в хищно суженные глаза дракона, спокойно ответил:

— Я не нарушал условий, Рэн, — это не было принуждением. Но если ты готов расторгнуть договор, я возражать не буду.

— Глупец! — Рэн раздраженно отпрянул, с силой хлестнув по воздуху полупрозрачным хвостом, но инкуб даже не дрогнул. — Думаешь, если разбудил в себе Искру, можешь на что-то надеяться? У тебя нет ни единого шанса!

— Возможно. Но лучше быть глупцом, чем лицемером.

Я растерянно моргнула, ничего не поняв из этого разговора, а дракон резко наклонился, чтобы его морда оказалась от лорда-директора на расстоянии вытянутой руки, и прошипел:

— Что общего между лицемерием и стремлением обрести неоспоримое преимущество? И тебе ли говорить об этом — существу с расщепленным сознанием, боящемуся собственных эмоций?

— Твое существование вынуждает меня использовать лишь один поток, — так же спокойно отозвался лорд Эреной. — Оно же лишает меня возможности пользоваться магией. Но я пошел на этот риск. Только, в отличие от тебя, никогда бы не стал прикрываться иллюзией, чтобы произвести впечатление.

— Это не иллюзия! За основу своей личности я взял твою!

— Это неправда.

Я поежилась: всю недавнюю благость с меня словно волной смыло, а дурные предчувствия стали еще сильнее. Творец! О чем они толкуют? И что за договор? Неужто лорд Эреной решил расторгнуть соглашение о сотрудничестве?!

Дракон недобро оскалился:

— Не нравится собственное отражение, инкуб? Считаешь себя лучше, чем ты есть?

— Если бы ты взял полную матрицу, я бы не возражал. Но ты выудил лишь то, что тебе понравилось, склеил осколки и понадеялся, что разбитое зеркало само по себе избавится от трещин.

— Оно получилось гораздо лучше оригинала! — отчего-то взъярился Рэн. — Если бы это было не так, я бы до сих пор сидел на цепи и полностью зависел от тебя!

Инкуб лишь равнодушно пожал плечами.

— Не лги хотя бы сейчас. Мои старые маски всегда были цельными. Каждая из них отражала мою суть и в каждой можно было найти частичку моего истинного «я». Тогда как у тебя хватило наглости создать ложную матрицу. Неплохую, надо признать, правдоподобную. Но, как бы ты ни старался, она так и останется лишь отражением. В ней нет настоящей жизни, нет глубины. Поэтому-то ты и не рискнул показывать ее никому, кроме Хейли. Опытному магу не составило бы труда тебя разоблачить.

Дракон зашипел с такой злобой, что я недоуменно вскинула брови. Да в чем дело? Он на себя не похож! Думаю, пора выяснить, что все это значит.

— Оно того стоило! — поколебал мою уверенность бешеный рев дракона.

— Чего именно? — насмешливо отозвался инкуб. — Твоей лжи? Бесконечных уверток? Молчания?

— Я сделал это ради нашего с Хейли блага!

— Не уверен, что она с тобой согласится, — хладнокровно ответил лорд Эреной.

Что-то мне не нравятся эти намеки…

— Ты не ведаешь его истинной ценности! Твоя душа пуста! И тебе не понять, почему я готов бороться до конца!

— Если души нет у меня, значит, тебе ее тоже не досталось. Но это уже не важно. Мне интересно, что ты будешь делать, когда твоя маска спадет? Что будет, когда Хейли узнает, что тот «ты», которому она так доверяла, имеет очень мало общего с твоей исходной матрицей?

Дракон оскалился:

— Она никогда не узнает. Эта правда не для нее.

— Ты в этом уверен? — Лорд Эреной чуть повернул голову и сложил руки за спиной, молча показывая мне хорошо знакомый знак — не вмешиваться. Впрочем, я и так оцепенела от услышанного. И больше всего на свете хотела бы, чтобы это оказался сон, просто дурной сон, в котором Рэн с легкостью признается, что все это время мне лгал.

— Ты никогда не думал, что это предательство? — снова спросил лорд Эреной, и у меня болезненно сжалось сердце. — В первую очередь по отношению к Пламени?

— Не лезь не в свое дело, Кай! — злобно рявкнул дракон. — Со своим Пламенем я как-нибудь сам разберусь!

— Мне кажется, присваивать его себе несколько преждевременно.

— Я же сказал — не лезь! Мы заключили договор!

— Я не нарушал условий — Хейли сделала это добровольно.

— Ты ее обманул! — зло рыкнул Рэн, угрожающе нависнув над инкубом. — Она бы никогда не рискнула! Ты для нее — враг!

— Как и ты, — тихо ответил лорд Эреной. — Мы с тобой Одно целое.

Я почувствовала, что еще немного, и я не выдержу — закричу, ударю кого-нибудь или же просто осяду не ступеньки безвольной куклой, из которой вырвали стержень. Было больно слышать такое от них обоих. Но если о лорде-директоре я и так многое знала и уже успела смириться с его недостатками, то Рэн, мой прекрасный призрачный дракон, оказался совсем не таким, каким я его рисовала.

Матрица, говорите? Искусственная личность, созданная исключительно ради меня? Получается, все, что мне так нравилось в Рэне… не настоящее?!

Как-то легко припомнились отдельные детали, которые я долгое время не хотела замечать. Ненормальная скрытность, многочисленные отговорки, необъяснимое желание использовать в общении исключительно мысленную речь… Я помню, что при соприкосновении разумов солгать невозможно. Прямое общение не оставляет простора для маневра. Особенно если ты — не мудрый, долго живущий, прекрасно владеющий навыками мысленной защиты дракон. Я не могла его прочитать. Никогда. И чувствовала его совсем не так хорошо, как хотела бы. Однажды спросила об этом, но Рэн лишь посмеялся и ловко увел разговор в сторону.

Были и другие признаки — слабые, едва заметные. Я каждый раз недоумевала, но послушно отступала, удовлетворяясь скомканными объяснениями. Я верила ему безгранично. А теперь выходит, верила напрасно.

— Было легко ввести ее в заблуждение, — словно услышав мои мысли, сказал лорд Эреной. — За столько лет ожидания можно было хорошо подготовиться. И придумать, как с минимальными потерями завоевать расположение нужного тебе человека. Достаточно понять, чего он ждет и в чем больше всего нуждается. А затем подобрать подходящую маску и носить ее достаточно долго, чтобы ложь выглядела достоверной. Кто не захочет поверить, что рядом есть хороший и добрый друг? Кому не понравится, что все его мысли находят отражение в твоих рассуждениях? Читай их, преображай, выдавай за свои собственные, хотя бы изредка показывай, что жертва тебе небезразлична, и все — ее расположение у тебя в кармане! А там и до симпатии недалеко… Ты годами изучал Хейли. Искал способ привлечь ее на свою сторону, день за днем ковал свою лучшую маску, сумев сделать ее почти достоверной. Да только вот беда: ты, как и я, не умеешь сочувствовать. И не знаешь сострадания. Творец оставил вашей расе великий дар — и такое же великое проклятие. Но ты схватил его, не раздумывая. Не потому, что по-настоящему этого хотел, а лишь затем, чтобы хоть в чем-то превзойти меня и доказать, что у тебя больше прав на то, что необходимо нам обоим. Ты о многом умолчал в тот день, когда впервые появился в Веере. Скрыл от меня истинное значение Пламени. Ввел в заблуждение относительно своих и моих возможностей. Хотя в чем-то, безусловно, ты был прав — сформировать искусственную личность с заранее известными параметрами оказалось отличной идеей. Идеальная маскировка, мысль о которой я тебе невольно подсказал. Благодаря моим знаниям ты смог сделать то, на что у меня просто не хватило фантазии. И сумел провернуть это так, что я до последнего не понимал, зачем это нужно. Отличная работа, Рэн. Поздравляю. Интересно только, как долго ты сможешь поддерживать игру? И насколько хватит твоей выдержки?