Столкновение. Книга вторая (СИ), стр. 93

- Не беспокойтесь, Владыка! - рядом с Вадимом как из-под земли нарисовался имперец в ладной офицерской форме. Ещё бы узнать в каком он звании. - Драконы и офицеры корпуса проинструктированы соответствующим образом. Детям ничего не угрожает.

- Благодарю вас, офицер, - обозначил кивок Вадим. От корней мэллорнов и самих деревьев пришёл ментальный сигнал узнавания безымянного имперца. Вадим закинул удочку:

- Меняете личины, Ваше Величество?

- От вас не скроешься, Владыка, - развёл руками император, незаметно устанавливая защитные экраны. - Вы меня премного обяжете, если сохраните моё инкогнито.

- Позвольте...

- Позволяю, - усмехнулся собеседник. - И заметьте, я не спрашиваю, как вы меня узнали. Предлагаю говорить без формальностей, иногда они так утомляют, убивая всё удовольствие от общения.

- Зачем вам это? Не понимаю.

- Иногда полезно взглянуть со стороны, Владыка. - Хазгар сам задал фамильярный, доверительный тон. - Согласитесь со мной, никто не станет лизоблюдствовать и стелиться перед безвестным винтиком имперской армии, а это даёт такие возможности в сборе информации.

- Ты гляди, как заливает, - шепнула Ши, - профессионал с большой буквы "ПЭ". Знакомые приёмы, мальчик мой, НЛП, отзеркаливание собеседника. Дяденька император совсем не прост, а как он мягко стелет...

- А как же подданные, империя? - мысленно согласившись с электронным советником, спросил Вадим.

- Плохой из меня руководитель, если за неделю отсутствия первого лица государства оно начнёт разваливаться на куски. Если упростить, первое правило руководителя - найди достойных исполнителей.

- Кадры решают всё?

- Именно!

- А это? - с мысленного разрешения визуализировалась Ши, указывая тонким пальчиком на осёдланного ребятишками дракона. Заговорщицки стрельнув глазами, император усмехнулся, ловко переадресовывая вопрос обратно.

- Буду рад услышать ваши предположения.

- Имидж, - сообразил Вадим. - Работаете на репутацию.

- В точку! - счастливо рассмеялся Хазгар. - Дети, драконы очень трепетно относятся к детям. Поделюсь секретом, малыши отвечают нам взаимностью.

- Вы страшный противник, Ваше Величество, - Вадим покинул кабину меха, спрыгивая на землю рядом с рослым императором. - Не удивлюсь, если пробой защитного экрана окажется ваших рук делом.

- Ну, не то, чтобы совсем, - Хазгар шутовски ковырнул носком сапога землю.

- Снимаю шляпу, Ваше Величество, у вас талант сходу закручивать многоуровневые интриги.

- Воспитание обязывает. Не поделитесь, Владыка, в чём вы разглядели интригу? - император поддел Вадима локотком. Ага, рубаха-парень, только стоит этому весельчаку закусить чей-нибудь пальчик. Табун мурашек промаршировал вдоль позвоночника Вадима, следующий полк ледянящих паразитов был на подходе. Опять он угодил в ловушку. Хазгар играет с ним, как кошка с мышкой. Без стыда и совести препарирует на живую. В это время черный дракон усадил на шею с полдесятка всадников и под аккомпанемент в виде счастливого визга взмыл в небо.

- Сейчас вы завоёвываете детские сердца, бонусом к ним пойдут сердца родителей, друзей и друзей их друзей, - Хазгар кивал на каждое произнесенное слово.

- Пройдёт совсем немного времени, и вас уже трудно будет воспринимать как врагов. В нужном свете выстрелит заранее составленный и тщательно поддерживаемый образ, тем более он наиболее реальный, так как базируется на главных инстинктах драконов.

- Замечательно, а второй слой?

- Второй, - Вадим машинально огладил рукой металл ступохода, - второй вытекает из первого. На втором слое вы, Ваше Величество начинаете стричь купоны имиджевого хода первого уровня. Рано или поздно, скорее рано, о договоре с вами узнают на Иланте (губы Хазгара растянулись в предвкушающей улыбке). Императрица или её представители ринутся на разборки...

- Забавное слово, мне нравится заложенная в него общая емкость понятия. Разборки... хм-м, именно так, да. Пожалуйста, продолжайте.

- Горя праведным негодованием, чувствуя себя преданными, послы с Иланты примчатся на горячих конях, размахивая шашками, и тут у них перед носом нарисуется белокурая малявка, грозно топающая ножкой и требующая отстать от добрых дяденек драконов.

Хазгар расхохотался в голос:

- Вы неподражаемы, Владыка!

- Это не всё, кроме имиджевой пощёчины, подозреваю, в союзном договоре заложены и оговорены положения о не нарушении ранее оговорённых условий с третьими лицами. В нашем случае с Илантой и императрицей драконов. Видя перед носом раздражитель в вашем лице они наверняка допустят заранее спрогнозированную ошибку, засим вы с превеликим удовольствием макнёте послов племянницы мордой в грязь, сами при этом оставшись белым и пушистым. Между тем, как я вижу, вы намерены соблюдать и букву, и дух договора с Россией.

- Не буду скрывать, мне это выгодно.

- Странно подобные откровения слышать от такого прожженного циника как вы, ваше величество.

- Ничего странного, искал бы я выгоду только для себя, я бы согласился с вами.

- А вы не ищете?

- Глупо отрицать очевидное, ищу, конечно. Но когда за твоей спиной сотни миллионов и судьба выживания моей расы, я пойду на сговор даже с вашим дьяволом и буду требовать от всех неукоснительного соблюдения взятых на себя обязательств. А если попутно представится возможность безнаказанно попинать старого врага, и решить накопившиеся внутренние проблемы... Вы меня понимаете?

- Понимаю.

- Это говорит о том, что здесь и сейчас, как минимум, собралось два циника.

- Три циника, не обижайте даму, - улыбнулся Вадим.

- О, леди, нижайше прошу прощения, - изобразил раскаяние Хазгар.

- Прощаю, но почему-то не чувствую покаяния, - отозвалась Ши.

- А зачем вам нужен я, ваше величество? - Вадим спустил с цепи давно вертевшийся на языке вопрос.

*****

- Забавно, - осторожно касаясь крутых боков суповой тарелки, пробормотал Хазгар. - Почему у нас до такого не додумались? Это же элементарно, если подумать.

- Кушайте, а то остынет, - Ирина выставила на стол корзинку с нарезанным хлебом и принялась священнодействовать над чайными парами и заварником. Жмень того, ложка сего, щепотка третьего и от обычного индийского "Три слона" остаётся только цвет. Насыщенный густой аромат, обнимающий поднимающиеся вверх и расплывающиеся по залу струйки пара, ничего общего с запаренными чёрными листочками не имел. У гостя в предвкушении затрепетали ноздри.

- Можете гордиться, ваше величество, - шепнул Вадим, - меня супруга этим королевским напитком не часто балует. Чем-то вы ей понравились. Определённо. Не знаю чем, но я уже ревновать начинаю. Превентивно, так сказать.

Выслушав короткий шутливый спич, Хазгар хмыкнул и гордо подбоченился.

- А вот этого не стоит делать. Есть у нас интересный литературный персонаж. Ревнивый - жуть. Отелло его кличут. Прославился тем, что придушил жену, приревновав её к несуществующему любовнику.

- Неужели у вас поднимется рука на этот божественный цветок? - хмылился во весь рот Хазгар.

- А я не о моей королеве, я о вас! - отламывая кусочек хлеба и возвращая зубастую улыбку назад, отбрил Вадим. - Лес большой, прикопаю в чащобе.

Так, подтрунивая друг над другом, мужчины разобрались с первым и вторым, постепенно подбираясь к десерту в виде шарлотки и заварившегося чая.

- Брейк, мальчики, никто никого сегодня не душит и не прикапывает. Всех душить, никакого леса не напасёшься. Не омрачайте мне праздник. Иначе, - ловкие женские руки споро убрали опустевшую посуду и сменили салфетки, а говорунам продемонстрировали скрученное в жгут кухонное полотенце. Опасаясь гнева хозяйки и уповая на её милость, кавалеры тут же выбросили белый флаг и капитулировали.

Как по мановению волшебной палочки в центре столешницы вырос старинный колченогий самовар. Раритет начала двадцатого века, как и серебряная посуда, достались Вадиму в наследство от бабушки и деда. В свое время мать пыталась наложить лапу на фамильное серебро, но у неё не выгорело. Скандала с делёжкой наследства удалось избежать благодаря дядьям, вставшим на сторону племянника. Изделие тульских мастеров красовалось начищенными медными боками и румяной ватной бабой на макушке. На днище, прячась за изогнутыми ножками, бежала чеканная спираль из трёх десятков рун. Невидимая глазу рунная конструкция с внешним блоком управления исполняла роль дров и нагревателя, а два сменных кристалла в специальных скобах выступали в роли элементов питания. Благодаря магическим усовершенствованиям полуведёрная емкость закипала за минуту. Хазгар на протяжении всего вечера сдержанно восхищался бытовой сметке землян. Вся посуда в доме несла на своих боках изящно оформленные рунные спирали. Если яство горячо, небольшой посыл и оно остыло до приемлемого уровня. Холодное, также быстро подогревается. Активированные рунные скрипты поддерживали заданную температуру. Но главным оказалось не это. Любому мало-мальски грамотному магу, дружащему с логикой, математикой и разбирающемуся в руннистике, нанести на утварь рунные блоки раз плюнуть. Серебряная утварь и самовар несли на себе следы ручной работы настоящего мастера, но вот остальная посуда была изготовлена поточным методом в мастерской или на заводе. Земляне быстро раскусили прелести магии, успешно применяя её в быту.