Не смотри назад, стр. 42

— Почему четверо-то? — растерянно переспросила Алита. Киллиан, Аэдан, Томиан… Кто же четвертый?

— Не обращайте внимания на мою болтовню! — смешалась повариха, отворачиваясь к массивному дубовому буфету. — Я старая женщина, могла что-то и перепутать. Память уже подводит… Еще чего-нибудь хотите? У меня и другие дела есть…

— Спасибо, больше ничего не нужно… Очень вкусно! А вы не знаете, где Илна?

— Пошла в деревню повидать родных, а что?

— Можете, как вернется, передать ей, чтобы заглянула ко мне?

В задумчивости Али вернулась в свою комнату, где сменила платье на домашнее, после чего отправилась в библиотеку.

Там ничто не напоминало о случившемся ночью. Лестница убрана и аккуратно поставлена на прежнее место, книга возвращена на полку. Забытую шаль кто-то повесил на спинку кресла. Солнечный свет проникал сквозь высокие окна, щедро заливая просторное помещение. Днем оно выглядело не менее уютным, чем вечером.

Алита поставила на место «Руководство по геморрою», запоздало подивившись тому, что кому-то из предков кузенов понадобилось включать в семейную библиотеку столь специфическое издание. Задумалась, не полистать ли сборник местных легенд, о котором говорил сегодня градоправитель, но пришла к выводу, что поиски могут растянуться на несколько дней. Да и читать сейчас совершенно не хотелось, слишком уж будоражило все случившееся за последнее время.

На столе обнаружилась писчая бумага и другие необходимые принадлежности. Пользуясь отсутствием слуг и хозяев, Али заняла удобный стул с высокой спинкой, придвинула к себе несколько листов… Постепенно мысли приобретали четкие очертания, а тревоги отступали прочь, вытесненные желанием во что бы то ни стало разобраться в происходящем как в этом доме, так и во всем Бранстейне.

Список дел получился достаточно объемным. «Выяснить, откуда взялось кольцо с кораллами и жемчугом, найденное в кармане Томиана. Допросить гувернантку и племянника альда Нодора. Еще раз поговорить с Фенной Лекут». Последний пункт Алита даже подчеркнула. Ей упорно казалось, будто младшая сестра убитой что-то скрывает. Может быть, ей гораздо больше известно об отношениях Карин и младшего Ристона, чем та пыталась показать?

Али попыталась мысленно поставить себя на место девушки. Как бы она сама себя вела, если б дело касалось Роны и ее тайн? Следует ли тревожить память тех, кто уже не сможет ничего сказать в свое оправдание?

«Конечно! — твердо ответила на свой же вопрос Алита. — Так нужно для правосудия. Чтобы правда вышла на свет. Чтобы оставшиеся в живых могли идти дальше и смотреть вперед, а не оглядываться назад на каждом шагу. К тому, чего уже не вернуть».

Ее мысли вернулись к случайной оговорке поварихи. Кем же являлся тот четвертый, как выразилась женщина, будущий мужчина, если кузенов всего трое? И что за разговоры о том, будто Рона одержала верх над Джайной с помощью магии? Сестра не могла бы так поступить! Она никогда не использовала свои способности во вред и не стала бы делать такого даже в случае, если б на кону стояло что-то важное для нее! Наверняка они выяснили отношения другим способом, а слуги попросту сделали собственные неверные выводы. Вот и все.

Но успокоиться на этом не получалось.

Не в силах усидеть на месте, Али поднялась и начала мерить шагами свободное пространство библиотеки. Пока никаких доказательств дурного обращения с Роной не нашлось. Никто не ограничивал ее в правах хозяйки особняка, опустевшая спальня полна предметов роскоши, в городе новоявленную альду Ристон принимали и оказывали соответствующие фамилии почести. Супруга градоправителя собиралась стать матерью, что еще больше упрочило бы ее положение. Все складывалось как нельзя лучше, но что же тогда случилось?

И что могла знать о Роне Карин Лекут, о чем она собиралась рассказать, когда тайком передавала записку тем вечером?..

Алита вернулась к столу, еще раз пробежала глазами свои записи. В столице было значительно проще — там над такими серьезными преступлениями, как убийства, работал целый штат, включая нескольких магов, а порой и некромантов. Здесь ей казалось, будто она совсем одна. Альд Нодор думал лишь о том, как защитить племянника, его подчиненные, судя по всему, годились только на то, чтобы искать сбежавших коз, а Киллиан…

Если его ночное возвращение ей не приснилось, мог ли он побывать там, где произошло убийство? Но ведь почти весь тот вечер они провели вместе и вдвоем вернулись в особняк! Так когда бы Ристон успел заманить Карин в шахту?

И почему наперстянка? Обнаруженный на месте убийства цветок не давал Али покоя. Казалось, будто она что-то упускает, пытаясь размышлять чересчур рационалистично и не принимая во внимание особенности здешних представлений обо всем, включая магию…

ГЛАВА 31

Аэдан заметил Джайну не сразу. Этим погожим днем он решил не откладывать задуманное и все же искупаться в море. После произошедшего ночью в библиотеке особенно сильно хотелось освежить голову и охладить тело.

Разумеется, дочь управляющего знала дорогу к той бухте, где он обычно купался, и не сомневалась, что именно там его и следует искать в первую очередь.

— Снова подглядываешь? — высунувшись из воды по пояс, чтобы не демонстрировать подштанники, крикнул ей Аэдан.

— Было бы на что любоваться! — подойдя чуть ближе, фыркнула девушка, однако ее взгляд, скользнувший по его обнаженной груди, несколько противоречил словам. — Ты здесь слишком долго. Не заболел бы.

— Вода уже теплая, — отозвался он, снова с удовольствием погружаясь в море с головой. — Почти как летом. Хочешь присоединиться?

— Нет уж, благодарю покорно. Никогда в жизни не нацеплю на себя тот жуткий ужас, который в королевстве называют женским купальным костюмом. Если ты не запамятовал, я так и заявила, едва оказалась здесь.

— Помню, — вынырнув и отфыркиваясь, произнес Аэдан. — Очень хорошо. И не только это.

— А что еще?

— «Я выйду замуж только за мага!» — так ты сказала однажды. Помнишь?

— Еще бы…

— Окончательно лишив меня шансов.

— Не думаю, что я разбила тебе сердце! В таком возрасте мальчишки больше интересуются другими вещами. Да и став постарше тоже, — добавила она, стаскивая туфли. — Так, должно быть, задумано кем-то свыше. Отвернись!

— Все-таки решила воспользоваться приглашением?

— Не совсем!

Когда Аэдан снова посмотрел на девушку, ее сброшенные чулки лежали на песке рядом с обувью, а сама Джайна, чуть приподняв юбки, чтобы не замочить, прогуливалась вдоль берега. Сейчас она особенно напоминала ту босоногую девчонку, которая бесстрашно входила в море даже в шторм. Еще и умудрилась поспорить о том, что так сделает, со всеми Ристонами-младшими по отдельности и нигде не упустила свою выгоду.

Воспоминания цеплялись одно за другое, как карты в пасьянсе, и оставалось лишь удивляться, почему и в какой момент все пошло не так. Где они ошиблись? Что могли изменить?

Вот учитель, приглашенный в особняк для всех детей Ристонов, в очередной раз выходит из классной комнаты, вытирая платком широкий лоб. О кузенов уже не одна пара розог обломана, а толку ноль. Да, учебную программу мальчишки осваивают неплохо, а с дисциплиной нелады. Еще и с фантазией ни у кого из них проблем нет. «Ушел бы хоть сейчас, если б не хорошее жалованье», — ворчит наставник себе под нос и тайком — как ему кажется — прикладывается к бутылке коньяка, которую прячет под кроватью в своей комнате.

«Почему не родилась хотя бы одна девочка?» — порой вздыхает альда Ристон, но тихонько, чтобы муж и его братья не услышали. Они все очень гордятся тем, что в семье рождаются только мальчики. И не просто мальчики, маги! Кроме одного. Но что ж теперь поделаешь, и для него найдется какое-нибудь дело.

Девочка в особняке появляется с приездом нового управляющего. Он вдовец, человек деловитый и, кажется, порядочный, хоть и чужестранец. Там, откуда он родом, растут лимоны и самые сладкие апельсины, а также диковинные фрукты, чья светлая сливочная мякоть по вкусу напоминает мороженое.