Не смотри назад, стр. 41

Она почувствовала холодок, пробежавший по спине от его слов. Негромких, уверенных. Али сняла перчатки, пальцы потянулись к цветам и замерли, будто не решаясь коснуться нежных лепестков.

— Хочешь сорвать один на память? — спросил Киллиан.

— Нет… — Алита опустила руку. — А что, с этим тоже связана какая-нибудь примета?

— Если девушка срывает цветы сама, то нет.

— А как же?

— Ей должны их подарить.

— И это будет означать нежные чувства со стороны мужчины, который дарит цветок?

— Именно.

— Постойте-постойте! — Ее осенила догадка. — Я видела засушенный цветок в комнате Карин Лекут, вот только решила, что это желтая роза. Но, возможно… Мог ли ваш кузен сделать девушке такой подарок?

— Про Томиана можно сказать всякое, однако думаю, и ему не чуждо стремление к чему-то чистому, светлому, искреннему…

— Такому, какой была милая отзывчивая девушка, — продолжила Али. — Не мне судить о таких вещах, но, должно быть, из них получилась бы хорошая пара. Если бы не ее легкомыслие и не побеги от надзора родителей и гувернантки…

— Легкомыслие свойственно юности. Я ведь сразу сказал альду Нодору — захоти Томиан всего лишь поразвлечься с кем-нибудь, к его услугам нашлись бы особы совершенно другого сорта… — «Такие, как Кристель Алари, например», — подумала Алита, но вслух ничего не сказала. Только кивнула, вспоминая слова доктора Глоу, который осматривал тело Карин, и признавая правоту собеседника. — Ему ни к чему было соблазнять невинную девушку с риском скандала на весь город, к тому же прекрасно зная, что я такое поведение, мягко говоря, не одобрю.

— Однако жениться он пока не собирался, потому никого из поклонниц и не выделял.

— Но помолвка может длиться и несколько лет. За то время он бы окончил учебу, определился, где хочет остаться — в столице или в Бранстейне. Все могло быть иначе.

— Да, — согласилась Али, комкая в ладонях перчатки. — Все могло быть иначе. И не только у этих двоих.

ГЛАВА 30

Киллиан Ристон не спросил, кого еще Алита имела в виду, и она, порадовавшись этому, постаралась отойти от скользкой темы.

— Как вы думаете, почему альд Нодор так уцепился за идею сделать вашего кузена козлом отпущения — лишь из-за племянника?

— Возможно, — отозвался собеседник. — Но не только Томиану, всей нашей семье завидуют. Кланяются, подобострастно заглядывают в глаза, однако каждый будет не против увидеть наше падение.

— Люди везде одинаковы, — заключила Али, вспоминая столицу.

— Пожалуй, — не стал возражать градоправитель.

— А сейчас нам лучше уйти отсюда. Иначе кто-нибудь увидит и донесет новость до остальных в искаженном виде. Хотя мы тоже всего лишь беседуем и смотрим на цветы.

— Как пожелаешь.

— Но вы уверены, что племянник альда Нодора никуда не сбежит? — забеспокоилась Алита. — Мне бы все же хотелось лично его допросить и предъявить обвинение в лжесвидетельстве. Да и алиби не мешало бы проверить — может, кто-то встречал его на улице тем вечером, когда он якобы сидел дома?

— Теперь уже не сбежит, — усмехнулся градоправитель. — Завтра с утра он будет у тебя на работе. Как и остальные.

— Почему только завтра? — нахмурилась она. Увы, спокойная уверенность собеседника не передавалась ей. — Я и сегодня могу с ним поговорить.

— Сегодня тебе нужно отдохнуть, а альду Нодору — прийти в себя и крепко задуматься над тем, а имеет ли он вообще право по-прежнему занимать свой пост.

— Думаете, он все-таки с самого начала покрывал племянника? Или тот обманывал и его тоже? — предположила Али. — Один бесчестный поступок порождает за собой другой.

— Все может быть.

— Без показаний гувернантки картина все равно неполная… Ведь неизвестно, в котором точно часу убежала от нее Карин. И куда они еще заходили в тот вечер, кроме Службы Правопорядка, чтобы увидеться со мной. А вы не могли бы и к дому Лекутов какого-нибудь наблюдателя приставить? Чтобы та не вздумала скрыться из города.

— Неплохая идея, — кивнул градоправитель. Алита взглянула на его усталое лицо. «Я все еще не доверяю ему, — подумала она, невольно делая шаг назад. — Но мне приходится рассчитывать на его помощь… Потому что больше рассчитывать не на кого».

— Осторожнее! — Ристон отвел ветку от ее лица. — Так как, ты согласна вернуться в особняк и отложить все до завтра?

— Да, — неохотно согласилась Али. — Только, пожалуйста, постарайтесь обойтись без самоуправства. И, если появятся новости, не забудьте рассказать их мне.

Остановив извозчичью карету, Киллиан отправил ее в дом Ристонов, а сам остался в городе. Как и вчера. По дороге, борясь с желанием заснуть, Алита размышляла о том, получится ли тайком проникнуть в спальню и кабинет градоправителя до его возвращения. Вся надежда на Илну. Любопытно, а Джайна вообще когда-нибудь не бывает дома? Должна же и она иногда выходить — на прогулку, за покупками. Вот бы отправить ее в лавку готового платья, и пусть ее там задержат на целый день!

При мысли о том, что Кристель Алари посчитала бы дочку управляющего куда более интересным материалом, нежели сама Али, она лишь улыбнулась. Не так-то легко оказалось научиться не завидовать чужой красоте, яркости, притягательности. Однако, когда твоя сестра превосходит тебя по всем параметрам, поневоле привыкаешь оставаться в тени. Что ж, для выбранной ею работы неумение кокетничать и красоваться только на пользу. Еще бы цвет волос не такой заметный, но тут уж ничего не поделаешь.

Джайна оказалась дома и довольной, как обычно, не выглядела. Поинтересовалась, где Киллиан, а узнав, что он остался в городе, заявила, что они с ее отцом и Аэданом уже пообедали, так что гостье лучше позаботиться о себе самостоятельно, раз уж та настолько прочно тут обосновалась. Алита, решив не вступать в бесплодный спор, отправилась на кухню, рассчитывая перекинуться несколькими словами с поварихой, которая, как сообщила горничная, работала в особняке и тогда, когда здесь жила Рона.

— Конечно же, я ее помню! — проговорила полная немолодая женщина с тщательно заправленными под белый платок седыми волосами. — Вы такая же худенькая, как и она. Вот, ешьте, вам нужно как следует подкрепиться!

Али, пробормотав слова благодарности, обмакнула картофельную оладью в миску, доверху наполненную свежей сметаной с укропом.

— Она обычно еще с вечера приходила, чтобы обсудить блюда на следующий день. И все такое затейливое придумывала! Если я чего-то не умела, приносила кулинарные книги и сама объясняла, как что приготовить. И мне кажется, ей это занятие очень нравилось. Не каждая справится с хозяйством в таком большом доме, вы уж мне поверьте!

— А Джайна? Ведь сейчас она всем этим занимается, да и раньше, наверное, тоже… Как она терпела присутствие другой хозяйки? — будто бы невзначай поинтересовалась Алита.

— Вы верно подметили! — хмыкнула собеседница. — Она дулась, хотя при остальных делала вид, будто все в полном порядке. Затем как-то попыталась вновь забрать бразды правления, но ваша сестра одним махом поставила ее на место, — понизив голос, добавила повариха и наклонилась, чтобы Али могла лучше разобрать следующие слова. — Думается мне, тут не обошлось без магии. Иным способом такой нрав ни за что не усмирить!

— Почему же она до сих пор не замужем? — осмысливая услышанное, спросила Алита. Рона заколдовала Джайну? Чепуха какая-то! Только суеверные люди могут рассуждать подобным образом! — Никто не посватался?

— Сватались, да еще как! — всплеснула руками женщина. — Она всем отказывала. Наверное, все еще рассчитывает поймать рыбку покрупнее, вот только не по ее сетям та рыбка.

— Вы намекаете на… — Али удивленно распахнула глаза. — Неужели Джайна мечтает стать женой альда Ристона?

— Учтите, это сказали вы, а не я! — рассмеялась собеседница. — Я уже долго живу на белом свете, и меня мало что может удивить! Помню, как в доме появились управляющий и его дочь. Ее мать рано умерла, и отец ни в чем не мог отказать девочке, растил из нее принцессу. А Джайна Солер с детства знала о своей красоте и о том, какое влияние та оказывает на мужчин. Да и на будущих мужчин тоже. Все четверо так и застыли, когда впервые ее увидели, даже самый младший!