Анклав Теней (СИ), стр. 49

В любом войске, особенно в том, что должно вскоре участвовать в крупном сражении, чрезвычайно важную роль играла воинская дисциплина. Тот кто не падет духом после смерти товарища рядом, кто не побежит сломя голову с поля боя, не задрожит от страха и не сдастся в плен - тот в конце концов станет победителем. И никто иной.

Разумеется, подготовка и снаряжение тоже очень важны. Фигурально выражаясь: с голой задницей и одной шашкой не попрешь на тяжело бронированный танк.

Но и сила воли стояла отнюдь не на последнем месте.

А вот с ней-то дела у наемников обстояли как раз и не очень. Как, в общем, и с оснащением. Пятьсот лучников, две с половиной тысячи разнообразной вооруженной пехоты. Латники имелись, но совсем немного, большая часть довольствовалась обычными кольчугами, а также обшитыми кусками железа кожаными куртками.

Короче говоря, причин для оптимизма не наблюдалось. На мой взгляд, человека еще ни разу не участвовавшего в крупном сражении.

- Вы забываете о двух тысячах наемников в Золотой Гавани с полутора тысячью городской стражи, - ответил Большой Пит, не высказывая беспокойства по поводу не совсем равных сил в предстоящей схватке.

Своей невозмутимостью и спокойствием он напоминал большого бурого медведя, лениво сидящего где-то в лесу и ждущего появления волчьей стаи. Это внушало определенные надежды, что потенциальные опасения окажутся напрасными, все будет хорошо и мы победим.

Или наоборот - этот амбал с буйной растительностью на лице, ни черта не разбирался в военном деле и вскоре нас ждало сокрушительное поражение. Такое тоже вполне возможно.

Неплохой выбор, да?

Два диаметрально противоположных результата. С высокой долей вероятности в пользу последнего. Ну как тут не начать думать о запасных путях отхода? Мысли сами собой начинали прикидывать, где лучше всего встать, чтобы успеть свалить куда подальше в случае необходимости.

- Значит у нас выходит перевес, - сказал я, равнодушным взглядом окидывая двух придурков, увлеченно дубасивших друг друга по голове.

Судя по спокойному поведению окружающих это не являлось чем-то экстраординарным. По крайней мере никто из их товарищей не бросал дела и не бежал либо разнимать драку, либо хотя бы понаблюдать за ней.

Отлично, кучка вооруженных приматов. Как с такими не победить? Вообще без проблем. Весь мир завоюем одной левой. Да уж...

- Теоретически получается шесть с половиной тысяч, против пяти, - согласился командир наемников. - Но скорее пять против пяти. Сомневаюсь, что городская стража покинет пределы Золотой Гавани.

Большой Пит остановился.

- Слушайте, - сказал он, - на первый взгляд дело может показаться проигрышным, но это не так.

- Да? - с сомнением протянул я, не переставая любоваться 'красотами лагеря'.

Что ни говори, а строгая организация имеет очень огромное значение. Находись все эти наемники в составе одного подразделения, то скорее всего порядка здесь наблюдалось бы куда больше.

Наверное. При наличии хорошего военачальника.

Может две тысячи золотых - это не так уж и много? Вчера как-то не приглядывался внимательно к лагерю, проезжая по нему. А сейчас затея поучаствовать в маленькой заварушке уже не казалась такой уж великолепной.

Правильно говорят - утро вечера мудренее.

- Вы когда-нибудь пересекались с альвами?

- Случалось, - нейтрально ответил я, не вдаваясь в подробности.

- Они живут дольше людей, - зачем-то произнес прописные истины главный наемник.

- Ну да, полагаю об этом все знают в Фэлроне. Вы это к чему? - все еще не понимая куда клонит собеседник, спросил я.

- А еще их осталось очень мало. После бойни, устроенной вашими предками, длинноухие стали очень трепетно относиться к своим. Я как-то имел с ними дела. Они предпочитают использовать других, а самим не пачкают руки. Уверен, ушастые будут осторожничать в битве и постараются понести как можно меньше потерь. Уж не знаю, с чего это они вдруг решили вылезти из леса, но могу с уверенностью сказать, что если мы сумеем навязать им ближний бой, нанеся серьезные потери, беловолосые ублюдки не выдержат и побегут обратно в свои дремучие чащи.

Выдвинутая теория заставила замереть на месте. Любопытная мысль. Блин, а башка у бородача неплохо варит. Его рассуждения вполне могут оказаться верными.

Надо же. Честно, не ожидал.

- Но ничего не получится, если они останутся на безопасном расстоянии убивая нас магией и стрелами, - заявил Большой Пит, его глаза испытывающее уставились на меня. - Вы ведь понимаете, милорд, что ваша задумка с поджогом не сработает? Альвы не дураки бросаться сломя голову тушить какие-то деревья. Они легко разгадают ловушку.

Мои плечи, накрытые темно-лиловым плащом, неопределенно дернулись. Что тут скажешь, вояка прав. Никакой убежденности по поводу темы с выманиванием противника на полыхающий костер из ближайшей к городу рощи у меня не имелось. Так, простая импровизация. Слишком уж захотелось получить деньги на возрождение замка.

Подвернулась возможность - надо брать, а не щелкать клювом, ожидая чего-то другого.

Никто ничего не дает в этой жизни просто так - все приходиться брать самому...

Так. Стоп. А вот это уже действительно странно. Не помню у рядового офисного сотрудника Артема Городова подобных мыслей. Для него на первом месте стояла тихая спокойная размеренная жизнь, без лишних сложностей и конфликтов. И уж точно без всяких желаний прикончить кого-нибудь в стремлении заполучить побольше денег и власти.

Чтоб меня! Неужели это влияние кристаллов? Навыки обращения с оружием и самообладание при виде крови не единственное что передалось через искусственно прожитые воспоминания? Характер и мировоззрение тоже постепенно менялись?

Интересно девки пляшут.

- Понимаю, вы похоже надеялись на братьев Капеш произвести впечатление, - не заметив заминки сказал наемник. - И клянусь всем пантеоном Девятерых - вам это удалось. Но нам все же стоит подумать о том, как составить новый, более реалистичный план битвы. Желательно с применением магии, чтобы все же и у нас ребят полегло как можно меньше.

- Да, вы правы, - рассеянным голосом сказал я, занятый обдумыванием новых последствий от древних экзарц-кристаллов.

Получается эти камешки не столь безопасны. Может у них есть и другие побочные эффекты?

- Так вы поможете мне этого добиться? - все не успокаивался Большой Пит, пытаясь заглянуть мне прямо в глаза. - Какие заклинания вы сможете применить?

- Об этом еще рано говорить. Сначала я хотел бы все же пообщаться с нанятыми чернокнижниками. Где они кстати? Мы вроде шли к ним.

Здоровяк в потертой кольчуге поджал губы. Он хотел услышать более конкретный ответ.

- Вот их жилище. Их там трое. Живут прямо там, - сказал он, его рука поднялась в направлении большой палатки с грязными разводами, подпираемую со всех сторон длинными жердинами.

- Хорошо. Пойду к ним. Увидимся за обедом в шатре у братьев Капеш, - произнес я, двигаясь в указанном направлении.

Позавтракать не получилось. Но пропускать обед не собираюсь. Уверен, торгаши прихватили с собой повара и жрут далеко не то, что остальные обитатели лагеря. К тому же, они сами меня намедни приглашали. Отказываться однозначно не собираюсь. Хорошо приготовленная еда здесь роскошь. Зачем ее добровольно лишаться?

***

Входя внутрь палатки, я ожидал увидеть там паршивый гадюшник, напоминающий конюшню с пьяными конюхами, как-то не очень она выглядела снаружи.

Однако это не случилось. К счастью все выглядело куда лучше, чем можно было ожидать.

Вполне чисто, можно даже сказать уютно, сухо и без сильной вони, как на улице. Посередине стоял деревянный стол, с разложенными бумагами, какие-то тумбочки, шкафчики, несколько подсвечников. Выглядела обстановка вполне прилично.

Три типа, одетых в черные балахоны свободного покроя, увлеченно о чем-то спорили, никак не реагируя на появление гостя.