Анклав Теней (СИ), стр. 48
Разбросанные в хаотичном порядке разнообразные палатки, курящиеся многочисленные костры, постоянные крики, нередко переходящие в отборную ругань, а то и драку.
И конечно же вонь. Запах немытых несколько недель мужских тел, пота, готовящейся еды, испражнений, как людских, так и конских, создавал настолько ядреную смесь, что хотелось появление дождя, чтобы хоть на какое-то время почувствовать свежий воздух.
Правда после этого утоптанная земля моментально превратится в жидкую трясину и станет скорее всего от этого еще хуже. Так что выбор тут следовал далеко не однозначный.
Оказалось, путешествовать небольшой группой и с армией наемников не одно и тоже. Ночевка под открытым небом на фоне нынешней ситуации уже не воспринималась чем-то неудобным и малокомфортным.
Мне выделили отдельную палатку, представляющую собой кусок парусины натянутый на пяти жердинах. Четыре по углам и пятый в центре.
Жесткая лежанка, что-то напоминающее столик, один деревянный стул, похожий на табуретку - вот и вся обстановка моего временного жилища.
Бернард разместился неподалеку, разведя костерок и устроившись на плаще, с седлом под голову.
Для него подобные стоянки не являлись экзотикой, он здесь ощущал себя вполне комфортно и даже можно сказать на своем месте.
Этот момент вынудил меня начать с ним разговор уже на следующее утро по поводу его дальнейшей судьбы.
Без затей и долгих вступлений, я обратился к наемнику, подойдя к месту где тот провел ночь.
- Доброе утро, милорд, - приветствовал меня Бернард заметив, как я подхожу. - Как спалось?
- Не очень, - правдиво ответил я, не приукрашивая реальность. - Хочу поговорить о тебе. Точнее спросить о дальнейших действиях. Как ты знаешь, я заключил договор с представителями Лиги, но ты в нем не упоминаешься. Возникает логичный вопрос - может тебе вступить в какой-нибудь из местных отрядов? Уверен, легко найдутся желающие принять в свои ряды опытного воина. Хочу прояснить все сразу, чтобы потом не возникло недоразумений. Ты мне ничего не должен. Можешь идти куда угодно и делать что угодно.
Лицо Бернарда приняло немного озадаченное выражение. Он похоже не ожидал ничего подобного.
- А я не могу остаться с вами? - произнес он. - Готов принести клятву, как ваши солдаты.
- Хочешь поступить ко мне на службу? - уточнил я. - Это не то же самое, что наниматься по контракту. Тут другое.
- Я понимаю.
Обдумывая предложение, я на некоторое время замолчал. В принципе идея может и неплоха. Раз уж остался без поддержки со стороны Дома Эйнар, следовало начинать думать о будущем. Обзаводиться, так сказать, собственной свитой из верных соратников.
- Хорошо. Если ты в этом уверен, то я не против.
Бернард радостно осклабился, довольный прозвучавшим согласием. Похоже ему не слишком хотелось возвращаться к стезе солдата удачи.
Прошелестел вынимаемый меч, клинок уперся в землю, на стальную крестовину легли грубые ладони - не давая мне времени передумать, бывший наемник грохнулся на одно колено и начал произносить клятву верности, обязуясь до конца жизни хранить и защищать господина, выполнять его приказы и сражаться с ним и за него.
Понятия не имею откуда он знал слова, да и вообще, верными ли они являлись, лорд Вардис как-то пропустил этот момент в ускоренном обучения курса молодых аристократов, но стоило признать звучало все очень торжественно и официально.
Тут уж нельзя будет сдать назад. Дело серьезное. Клятва работала в оба конца. Принимая человека под свою руку, лорд брал на себя обязательства по отношению к тому, кто поступал к нему на службу. Давать кров, обеспечивать всем необходимым, заботиться о вассале. И плевать, что Бернард не являлся благородным. Любой свободный мог дать личную вассальную присягу.
Слоняющиеся неподалеку наемники удивленно выпучили глаза, глядя на небывалое с их точки зрения зрелище, однако подходить близко не стали.
Небрежно наброшенный на плечи худощавого паренька темно-фиолетовый плащ вместе со слухами, ходившими по лагерю со вчерашнего дня о прибывшем колдуне заставляли любопытствующих держаться подальше. Мало кому хотелось связываться с чистокровным ансаларцем. С самого детства людей пугали зловещими обитателями Тэндарийской низины. Как простолюдинов, так и выходцев из дворянских семей. Пустоши служили неплохим доказательством правдивости этих сказок.
Я не стал скупиться, положив своему первому вассалу довольствие в десять золотых монет каждый месяц. И тут же вручил ему два имперских дракона.
Слишком щедро? А почему бы и нет? Кто знает, что нас ждет впереди. Может мы вообще через несколько дней сдохнем на поле боя с первородными. Скупиться в этих делах не стоило. К тому же, торговцы еще вчера выдали мне денежный вексель на две тысячи.
Да, на Земле двадцать первого века простому обывателю это могло показаться странным или вообще глупым - давать деньги вперед за еще не сделанную работу. Ха, ищите дураков. Но тут все обстояло совсем иначе.
Братья Капеш и в мыслях не допускали, что ансаларский аристократ, один из Древней Знати, может их обмануть, скрывшись в неизвестном направлении. Нет, они скорее хотели подстраховаться от любых неожиданностей, стопроцентно получив гарантию того, что могущественный лорд-колдун останется сражаться на их стороне против альвов. Потому что устная договоренность - это одно, а выплаченная 'благодарность' - все же понадежнее выглядит. Теперь он точно не сможет преждевременно откланяться, не запятнав свою честь.
И это абсолютная правда. В местных реалиях для благородного нарушить данное слово считалось тягчайшим проступком, в конечном итоге ложащимся черным пятном не только на обманщика, но и на весь его род.
Так что иного выхода, как участвовать в предстоящей битве для меня вроде как уже не существовало. Конечно, при условии, если я хотел и дальше остаться на материке, не превратившись в изгоя.
- Купи себе нового коня, желательно боевого, обнови оружие, доспехи, - приказал я, когда с формальностями было покончено.
- Да, милорд, - бодро ответил Бернард, его старый меч снова спрятался в весьма потертого вида ножны. - Здесь наверняка есть походная кузня. Обычно у мастеров по железу есть кое-что на продажу, навещу прямо сейчас. Или остаться с вами?
- Не нужно, иди.
Сам я направился на поиски обиталища чернокнижников, нанятых для магической поддержки против армии длинноухих.
Долго блуждать не пришлось, почти сразу навстречу попался давешний командир всей это оравы любителей поорать, кряжистый мужик с повадками бывалого вояки.
Звали его Большой Пит и он производил впечатление вполне адекватной личности, умеющей здраво оценить положение, в котором мы очутились.
- Осматриваетесь, ваша милость? - доброжелательно поинтересовался главный наемник, останавливаясь прямо передо мною.
- Вроде того, - ответил я. - Ищу чародеев, нанятых торгашами в помощь. Хотелось бы пообщаться с ними.
Бородатый воин хмыкнул. Ему понравилось мое пренебрежительное обращение к представителям могущественной Дарцингкской Лиги.
- Если позволите я вас провожу, - предложил он, его рука сделала приглашающий жест.
Мы пошли рядом, обходя низкие палатки, плохо сделанные навесы и едва тлеющиеся в утренних лучах солнца многочисленные костры.
Встречающиеся на пути солдаты задолго до нашего появления уступали дорогу, позволяя без задержек двигаться в этом немыслимом нагромождении отчего-то имеющим название - армейский походный лагерь.
- Итак, - я решил первым нарушить молчание. - Вы ожидаете еще несколько сотен человек и всего у вас будет три тысячи мечей. Против пяти тысяч альвов. Думаете справитесь?
Информация о доступных силах сама всплыла в голове после вчерашней беседы в шатре братьев-торговцев.
Надо сказать, ночью я успел немного изучить экзарц-кристалл с памятью полководца прошлого и нельзя сказать, что полученные знания вселяли какие-то надежды по исходу предстоящей битвы. Понятное дело, не стал экспертом в данной области, скорее нахватался по верхам, почерпнув немного полезного.