Всадник для дракона (СИ), стр. 54

Не знаю, почему, но тогда же мне стало ясно и то, что я никогда не сделаю этот выбор. Не обреку на верную смерть ни стоящего напротив инкуба, ни предавшего меня, но не потерявшего свою значимость дракона. Это было невозможно. Дико. Страшно, наконец. Потому что, несмотря ни на что, они были дороги мне одинаково. И с любым из них я была готова поменяться местами.

От последней мысли в моей душе появилась и окрепла мрачная решимость.

Интересно, а равноценный обмен в договоре предусматривается? Могу ли я спасти своим решением одного, а второго самым обыкновенным способом выкупить? Обменять жизнь на жизнь, пусть даже такую нелепую, как у меня.

Конечно, это не очень умно. Быть может, даже откровенно глупо, но других мыслей в мою голову не приходит. А если есть хоть один… даже призрачный шанс, что моя душа подойдет в качестве платы за чье-то спасение… так тому и быть. Ведь, если подумать, мне уже нечего терять.

- Ты выбрала, - без особого удивления кивнул Князь Хоккор, когда я подняла на него выразительный взгляд, ни капли не сомневаясь, что он поймет. - Выбор неправильный, но достойный. Рогнар?

Второй Князь неуловимо быстрым движением скользнул ближе, оказавшись у меня за спиной. Там тихо зашелестело, а потом что-то холодное уперлось в мою спину.

Отлично. Значит, больше никто не умрет.

- Хейли, что ты натворила?! - в ужасе прошептала Лана, когда я с облегчением улыбнулась. И даже у Сая дрогнули губы в беззвучном: «Зачем?!», но мне уже было не до них.

«Прощай, Рэн, - спокойно подумала я, пристально посмотрев на недвижимого дракона. - И прости: я не успела отдать тебе новое тело. Жаль, что так все заканчивается, но я все равно должна сказать тебе спасибо… за то, что хотя бы на какое-то время ты избавил меня от одиночества. И за те мгновения счастья, которые, несмотря ни на что, у меня все-таки были. Милорд…»

Я перевела такой же спокойный взор на лорда-директора.

«Мне многое хотелось бы вам сказать… но боюсь, что не смогу подобрать нужных слов. Знаю, про вас говорят, что инкубы холодны, равнодушны и не умеют любить, но будьте уверены - для того, кто любит вас, это не так уж и важно»…

Я, наверное, успела бы сказать и другое, чтобы совсем опустошив свою мятущуюся душу до самого дна, но не успела. Потому что на висках лорда-директора неожиданно вздулись вены, лицо жутковато исказилось, с губ слетел едва слышный вздох. Сгустившийся вокруг него воздух неохотно странно поплыл, словно подтаявшая на жарком солнце льдина, а потом сухо треснул, начав медленно и еще более неохотно осыпаться вниз тяжелыми полупрозрачными пластами. Рядом с таким же хрустом заворочался дракон, с трудом разламывая такую же прочную невидимую тюрьму. Из его ноздрей повалил пар, дыхание… сперва неслышное… стало шумным, прерывистым, словно Рэн с огромным трудом преодолевал нешуточное сопротивление. Но потом он все-таки сумел оторвать от пола одну лапу, затем вторую, нашел в себе силы приподняться и, вскинув голову, огласил задрожавший до основания зал бешеным рыком.

- ХЕЙЛИ, НЕ СМЕЙ!

Я от неожиданности даже забыла о прижатом к спине ноже. И вздрогнула всем телом, когда тяжелый взгляд дракона буквально пронзил меня насквозь.

- Я ТЕБЕ ЗАПРЕЩАЮ!

- Выбор… уже… сделан… - с трудом выдохнул лорд Эреной, с видимым трудом доламывая невидимую стену. - И он принадлежит не ей!

Я ошеломленно моргнула, только сейчас сообразив, что не я одна оказалась связана по рукам и ногам. А потом растерянно подумала, что, возможно, я еще и видела не все. Как и они. Не исключено, что каждый из нас был обманут созданной персонально для него иллюзией. Включая оставшегося в стороне Сая и прикованную к стене Лану, у которой тоже начало что-то получаться.

- Силен, - бесстрастно заметил из-за моей спины Рогнар, напрочь игнорируя тот факт, что дракон готов вот-вот взлететь. А когда лорд-директор окончательно освободился и шагнул вперед, так же бесстрастно осведомился: - Что ты решил?

Лорд Эреной, оценивающе взглянув на что-то за моей спиной, обернулся к мгновенно притихшему дракону, обменялся с ним долгим взглядом и тихо сказал:

- Я рискну.

- Она пришла за тобой… - так же тихо отозвался Рэн, что-то напряженно выискивая в мыслях инкуба.

- Зато у тебя больше шансов, - невесело усмехнулся милорд и решительно положил руку на полупрозрачную морду.

Дракон не стал противиться. Только прикрыл глаза и обреченно вздохнул. А я озадаченно покосилась назад, запоздало отметив, что холодное острие перестало давить мне в спину. Попыталась отыскать Рогнар, но не смогла понять, что он задумал. После чего снова посмотрела на Рэна и удивленно выдохнула: дракон прямо на глазах становился материальным! С каждым мгновением чешуйки на его коже проступали все четче и четче, массивное тело наливалось жизнью, тяжелело, обретало глубину и объем. Вот уже и когти заскребли по обледеневшему полу. Вот и крылья дрогнули, разгоняя застоявшийся воздух. Сквозь полуприкрытые веки ярче солнца заискрились два больших изумруда, а из широкой груди вырвался долгий, тяжелый, но самый настоящий вздох, от которого всколыхнулась одежда!

Я как завороженная уставилась на это чудо. И далеко не сразу поняла, что менялся не только дракон - с лордом Эреноем тоже что-то происходило. Но если Рэн с каждым мигом становился все более настоящим, то милорд… из него словно уходила жизнь!

За считанные мгновения он побледнел так, что сквозь него в буквальном смысле начали просвечивать камни. Всего несколько мгновений, и на месте живого человека остался лишь полупрозрачный силуэт. Еще один вздох - и его очертания смазались, начав сливаться со стенами. Он почти исчез. Стал таким же призраком, как Рэн недавно.

И чем дольше я на это смотрела, тем явственнее в душу закрадывалось сомнение, что эти изменения обратимы.

«М-милорд… - испуганно прошептала я, страшась подумать о причинах. - Что происходит? Что вы делаете?!»

Лорд-директор поднял голову, и моего разума коснулась волна нежности.

Прости…

На его стремительно бледнеющих губах мелькнула и истаяла виноватая улыбка. Полупрозрачное лицо ненадолго ожило, озарившись невероятным для бесстрастного инкуба внутренним светом. Всего один долгий взгляд, способный сказать так много… беззвучный вздох, не скрывающий сожаления… легкое дуновение ветерка, бесследно развеявшего полупрозрачную дымку…

И рядом с нами остался только дракон.

При виде которого я ощутила, как пол уходит у меня из под ног, и, застонав от накатившего, какого-то черного отчаяния, провалилась в темноту.

***

Вечность… бесконечная, молчаливая… непознанная и одновременно знакомая. Клубящаяся повсюду Тьма, лениво плетущая свои черные кружева. Напряженная тишина. Готовое оборваться безмолвие. И - смутное ощущение чужого взгляда, настойчиво изучающего меня из темноты.

Беззвучно катящиеся по щекам слезы кажутся здесь горячими, как раскаленное масло. Сорвавшаяся с ресниц влага сверкает, словно капли прозрачной росы. Всеобъемлющая тишина угнетает. Подавляет мысли. Приглушает чувства. Но безумная, никому не подвластная боль терзает так, что я с трудом понимаю, где нахожусь.

Увы. В этой душной пустоте нет никого, кто мог бы мне помочь. Безмолвный дракон - как сломанная кукла, для которой не нашлось заботливого хозяина. Поникшие крылья, что никогда не взлетят, прижатые к брюху лапы, которым никто не позволит ударить, пустые глазницы, поблекшая чешуя… прости, мой друг, я не для этого тебя создавала.

Прости, я не смогу подарить тебе жизнь.

Подхожу к бесполезной матрице и бессильно падаю перед ней на колени. Прислонившись к прохладным чешуйкам лбом, зажмуриваюсь до разноцветных кругов в глазах. Долго молчу, глотая соленые слезы. И всхлипываю, больше не в силах сдерживать дикую боль.

Почему… ну почему ты ушел вместо меня?! Как ты мог?!

И зачем, если выбор был сделан?!

Однако Вечность молчит. Молчит и дракон. А я лишь тихо плачу и совсем не хочу знать ответ.

Пускай в это трудно поверить, но с уходом инкуба во мне исчезло что-то по-настоящему важное. Что-то, чего я отчаянно не хотела замечать и от чего слишком долго отмахивалась. Исчез его холод, и угасло мое странное Пламя. Не стало его, и надежда тоже ушла. Словно именно он был тем, кого я везде искала. И тем, кого я всегда ждала.