Посмотри в глаза Инферно (СИ), стр. 35

- Не умею, - немного обиженно засопела девушка. - Но я могу пригодиться...

- Можешь. И даже очень, но не там, а здесь. Я их по любому смогу лишь задержать. Если же погибну, то возрожусь почти сразу. А вот ты... Сама понимаешь.

Стелла тяжко вздохнула, но мысль сопутствовать мне оставила. И это хорошо. Я и в самом деле категорически не хотел по-глупому лишаться весьма важной персоны, связанной с дальнейшими моими планами. Ну и про чисто эстетический нюанс тоже забывать не следовало.

Было искушение оставить тут основные артефакты, но я всё же решил рискнуть. Очень уж они добавляли мне количество маны и сокращали время отката. Это могло оказаться крайне полезным. И при самом плохом раскладе... Их можно отбить, а командиру отряда они явно 'не в кассу'. Не маг он, это сразу видно.

Путь до надвигающихся на мои владения врагов много времени не занял. Я двигался навстречу им, они навстречу мне. Точнее, они то стремились добраться до моего замка, а вот о том, что наша встреча состоится гораздо раньше, точно не представляли.

Помогали разведчики, всё так же продолжавшие отслеживать движения противника. Рыцарь со своими воинами неизменным манером продвигались по дороге, не собираясь сходить с удобного пути и тем самым снижать скорость. Именно снижать, потому как по окрестным лесам просто так не побегаешь. Дорога в этом плане гораздо удобнее.

Мне требовалось найти подходящее место для засады. Естественно, оно должно было находиться в кроне дерева, но вместе с тем так, чтобы оттуда хорошо была видна дорога, и можно было взлететь, не опасаясь запутаться в ветках. Ну а дополнительная маскировка пусть обеспечивается наложенной иллюзией. Хорошо, что заклинание у меня имелось, да и маны кушало всего ничего, жалких двенадцать пунктов.

Место нашлось довольно быстро. Более того, я их нашёл аж два! Одно подальше от надвигающегося противника, другое поближе. Ага, я планировал не единственную засаду, чего тут скрывать. Чем сильнее будут пощипаны войска рыцаря, тем больше у меня шансов заставить отряд остановиться на отдых заставить напасть не сегодня вечером, а после отдыха, утром или в начале следующего дня.

Вот и сижу на ветке дерева, укрытый иллюзией. Думаю о том, по кому именно следует нанести первый удар, а заодно с печалью размышляю об отсутствии курева. Хотя у гномов вроде бы табак есть, но такой горлодёр, что ещё ба-альшой вопрос, надо ли оно мне такое? Впрочем, если его определённым образом выварить в меду или во фруктовом сиропе, то получиться может вполне недурственно. Имеет смысл посоветоваться с тем же Алексом. Он тоже курящий. Или бросил? Мда, этот момент мы как-то не обсуждали.

Стоп, это меня явно не в ту степь занесло. Вместо того, чтобы о куреве думать, лучше поразмыслить о том, кого первого бить. Рыцаря? Три раза ха! Это может быть очень полезно - угробить предводителя - но у него непременно хорошая защита, возможные артефакты, да и наверняка присутствующие охранники, готовые закрыть его собственными телами. А если не добить до конца, так его быстренько подлечат. Или сам подлечится, этого тоже нельзя исключать.

Обычную пехтуру или стрелков? Да, их прикопать значительно проще. Только опять же, если сразу не убить, то аколиты начнут лечить братьев по вере и оружию.

Точно, аколиты! Если изначально лишить отряд магической поддержки, то оставшимся станет совсем кисло. Сколько их там бесы обнаружили? Пять экземпляров, закутанных в темно синие сутаны. А кроме них десяток мечников, два десятка простой пехтуры и полтора десятка стрелков. Итого как раз полусотня. Выбить из этого состава аколитов, умеющих лечить, накладывать благословения и... распознавать Скверну - конструкция лишится немалой части устойчивости.

Кстати насчет умения аколитов распознавать Скверну. Это и к нам, демонам, также относится. Для них что тёмные темплары с их войсками, что порождения Инферно. Чуют-с. Мы, демоны, можем пытаться скрыться под личиной, но против них это не прокатит. Хорошо ещё, что эта способность у них нуждается в активации, иначе было бы совсем кисло.

Млять! Поздравляю, Олег-Хельги, ты дебил! Сейчас, конечно, аколиты даже не подумают активировать свое умение чуять Скверну, потому как запасы маны, они не бесконечные, а восстанавливаются долго и нудно. Но вот после первой атаки, да ещё со стороны демона под заклятьем Иллюзии, точно хотя бы один будет в режиме поиска Скверны. Следовательно, вторую мою засаду на раз-два просекут.

Поправочка. Просекли бы, не случись у меня приступ здравого смысла. А теперь будет сложнее. Для них. Двое находящихся поблизости бесов получают приказ поспешать к тому месту, где я приметил точку для второй засады. Как только они окажутся там, должны будут выбрать ещё две точки. Там я их и помещу под иллюзии. Пусть оставшиеся аколиты обнаружат присутствие Скверны сразу в трёх местах, разделят свое внимание. Так будет легче.

И снова ожидание. Пытаюсь отстраниться от всех лишних мыслей, ввести себя в некий аналог 'боевого транса'. Арбалет заряжен и готов к выстрелу, про заклятье и говорить нечего, Огненная Земля только и ожидает активации на конкретном участке. Нужно лишь дождаться... их.

Вот и вы, гости незваные, враги мои лютые. Головной дозор из пятёрки пехотинцев, а в некотором отдалении и основной отряд. Лучники не высовываются вперед, десяток мечников окружает собственно главу отряда - рыцаря в сверкающих доспехах, на белом коне и с украшенным лентами копьём, упёртым в стремя для удобства. Пафос, пафос, пафос! А выбранная мною цель, то есть аколиты, немного позади. Тогда подожду ещё несколько секунд, дабы более точно наложить чары на область. Чуть ближе... Есть!

Не промазал. Земля в самом прямом смысле слова горит под ногами не только аколитов, но и находящихся рядом стрелков. Хорошо горит, ярко, охватывая алыми языками всё, до чего только можно дотянуться. А ведь аколиты по сути своей без материальной брони, одеты лишь в свои сутаны.

Быстрая реакция. Как владеющие определённой магией, слуги церкви после недолгого замешательства задействовали защиту, помогающую как против физического воздействия, так и против магии. Ну и все, конечно же, рванули в сторону от охваченного огнём участка земли. Не попавшие под удар помогали другим сбить с себя пламя. Сам же отряд сворачивался в защитное построение. Они были готовы отразить атаку... которой не было.

Меж тем один из пятёрки аколитов явно не наложил на себя защитное заклинание. О нет, он выбрал другое. Всё ещё страдающий от огня, пусть и выбравшийся из зоны поражения, он пристально всматривался в окружающее пространство, не обращая внимания ни на что другое. Даже на тех, кто сбивал с него пламя. Ищет... Меня ищет, замаскированного под иллюзией. И ведь найдёт, сомневаться не приходится. Поэтому...

Выстрел, и во лбу аколита, высматривающего затаившегося под иллюзией демона в моём лице, расцветает 'кровавая орхидея'. В смысле болт пробивает лобную кость и уходит по самое оперение. Странно, что не навылет, хотя... какая-то магическая защита могла быть, чего уж. Но выжить после такого попадания, да ещё будучи подпалённым недавно активированным заклинанием, это уже чистая фантастика. Не магия, которая тут сплошь и рядом, а именно фантастика.

Лучники наугад пускают стрелы примерно в том направлении, откуда прилетел арбалетный болт, убивший одного из членов отряда. Но примерное направление - это столь размыто. Да, несколько стрел свистнуло поблизости, но иллюзия пока не разрушилась. Пока держится, но ещё немного и её не станет. Да и откат у аколитов должен закончиться, тогда они меня точно высмотрят. Однако есть один ма-аленький нюанс, как говаривал Василий Иванович Петьке в известном и дюже пошлом анекдоте. У меня время отката закончится раньше. Почти закончилось. Что до командира отряда, он впопыхах или же с полным осознанием задействовал заклятье Ободрение из арсенала Белой школы магии. Ну да, мораль типа повысилась, а есть ли в этом толк здесь и сейчас? Правильно, по сути польза отсутствует. Никто их атаковать не собирается, это всего лишь засада и не более того.