Посмотри в глаза Инферно (СИ), стр. 19

Ну да, с демонами, при всех их плюсах, стоит держать ухо востро. Обожают интриговать, власть для них самый притягивающий наркотик, а развитый мозг - даже очень развитый у высших демонов - делает управление ими очень непростой задачей. Зато если сумеешь внушить им, что служить тебе куда выгоднее, чем пытаться пробраться на твое место правителя... О, тогда тебе откроются воистину безграничные возможности. Кстати, кое-что для предотвращения возможных смут я предпринял с самого начала. Оставалось грамотно разыграть нужную комбинацию, для чего...

Я непроизвольно поморщился от истошного вопля степняка, которым вплотную занялся Гарминт. И ведь вопль этот раздается не в полную силу, а сквозь кляп. Эк его разбирает то! А ведь разоритель только начал работать, успев лишь частично оскопить раскосого степняка, больше всего похожего на чукмека с базара.

И тут второй, которого пока даже не успели тронуть, заорал ещё громче! Но так как в пасти этого кляп отсутствовал, то крик был куда более осмысленный:

-Я всё скажу, всё! Только прекрати это, шайтан! Прекрати-и!

- Гарминт... Пока хватит,- приказал я разорителю. - А ты перестань орать, как ишак поутру, переходи к сути.

- К чему?

- На вопросы отвечай, болван! - скривился я, хотя рад был уже тому, что сдвоенные вопли утихли. Лишь первый, что с кляпом, тихо постанывал. - Кто вас послал, кто был за главного в вашем отряде, могут ли появиться новые твои соплеменники на моей земле? И учти, если мне на мгновение покажется, будто ты что-то утаиваешь... Орать с кляпом во рту будешь ты, а отвечать твой дружок, уже без кляпа. Понял? Это хорошо, тогда начинай говорить.

Главное выбрать верную мотивацию. Давно ведь умными людьми замечено, что восточные народы, которые привыкли к жестокости ради устрашения, крайне чувствительны, когда её применяют к ним. А поскольку менталитет кочевников-номадов при создании мира 'Земель меча и магии' основывался на тех самых степняках с земель восточных, то это облегчало мою задачу. Вот я и пользовался работающими методиками, выработанными моими далёкими пращурами. И они работали.

Оказалось, что обрушившийся на Малые Дубки отряд был в этаком 'свободном поиске' с целью разведать новые земли и оценить, какую добычу и сколько рабов реально будет получить. Вёл же отряд один из сыновей хана от третьей жены. Хан был так себе, не представляющий из себя ничего особенного по здешним меркам. Да и сынок этот не пользовался у него большой любовью, тем паче что было их под два десятка в настоящий момент. Проблема была в том, что хан Бахмут-аль-Баграм не мог не отреагировать на гибель одного из сыновей. Это привело бы к насмешкам со стороны соседей.

Помешать доведению до него сведений о гибели сына было, увы, нереально. Ведь несколько степняков во время ночного боя таки да сумели ускользнуть. Гнаться за ними, да ещё конными, было неперспективно, да и не ставил я тогда такой задачи. И это привело к тому, что следовало ожидать нового визита кочевников, теперь уже с куда большими силами. Когда? Дня четыре выжившие в ночном бою будут скакать до рубежей ханских владений, не щадя лошадей, зачем несколько дней на сбор 'карательного отряда', после чего возвращение, явно не с огромной скоростью. На третьей неделе, как я полагаю. То есть времени на подготовку должно быть достаточно.

Что ж, удалось узнать нечто полезное. По идее можно было избавиться от пленников, но я понимал, что из них можно выкачать как толику полезной информации, так и использовать в дальнейшем во благо для себя. Каким именно образом? Тут должна была помочь ещё одна пока не отстроенная конструкция, потенциально могущая возникнуть в замке под управлением Князя Инферно.

Жертвенник, однако. Бросаешь на жертвенный алтарь разумное, но не окончательно измученное пытками существо, в результате чего получаешь добрую толику маны. Полезно и даже незаменимо во время осады замка, даёт возможность колдовать почти беспрерывно. С учётом отката, конечно. Ну а я человек... вернее уже демон хозяйственный. Отсюда и приказ:

- Перевязать, после чего обратно в погреб. Кормить, следить, чтобы не сдохли и не самоубились. Потом переведу в замковую темницу, когда она будет построена. Вопросы?

Вопросов не было как у разорителей с бесами, так и у собственно крестьян, которым предстояло держать у себя этих вот... Правда они получили за это несколько монет, так что всё по честному. Да и для меня не напряжно, финансы пока отнюдь не собирались петь жалобные романсы.

А вот сейчас точно пора прогуляться по направлению к каменоломне и лесопилке. Не в одиночку, но и не оставляя замок без защиты. Поэтому я решил поступить следующим образом. Всех четырёх разорителей оставить охранять замок, равно как и большую часть бесов, с собой же взять лишь пять экземпляров этих крылатых бедствий. Но не Рувика! Риск довольно большой, а этот паразит умеет иногда повеселить. Не хочу лишаться такого оригинального экземпляра бесячьей породы.

Итак, попробуем сегодня повоевать не силой, а смекалкой, хитростью и неожиданными тактическими ходами. И начать лучше всего с откровенно тупых зомби. И ещё не забыть перед отправлением установить точку воскрешения в собственном замке. Так оно лучше всего будет.

Уже двигаясь по лесным тропам в направлении каменоломни, я отметил один интересный нюанс. Бесы то малость присмирели. В меру своих возможностей, конечно, но и это было прогрессом. Некоторое время я размышлял о причинах подобного, пока до меня не дошло. Ведь раньше я был по сути одиночкой, а теперь стал хозяином Источника Силы и выстроенного на его месте замка. И произошло это очень быстро, и суток не прошло с того момента, как бесы вступили в моё войско. Поэтому они и стараются вести себя... поприличнее. Правда для бесов это понятие весьма относительное. Ну да лучше так, чем никак.

Дорога до каменоломни событиями не изобиловала. Да и сама дорога была недолгой. Неудивительно, ведь что каменоломня, что лесопилка были расположены поблизости от деревни. После того, как я их захвачу, на них должны будут работать лесорубы и каменотёсы, которые из воздуха не возьмутся. Их предстоит набрать из числа жителей моей деревни, минимум по шесть человек на лесопилку или иной 'добывающий ресурсы пункт'. А численность подвластной мне сейчас деревни невелика. Вот в том числе и по этой причине, предвидя возможные сложности, я выбрал второй доступной для развития ветвью ветвь тёмного темплара. Людскую ветвь. Слишком хорошо помнил, что одна из первых построек - 'Прибежище отступников', позволяющее нанимать довольно большое число крестьян в неделю. По сути они ничем не отличаются от своих 'светлых' аналогов, за исключением того, что были вынуждены спасаться из обжитых мест из-за страха быть сожжёнными жрецами Церкви Света.

Именно 'Прибежище отступников' будет довольно скоро построено в моих владениях. Вот из предоставляемых сим строением людских ресурсов и будут комплектоваться группы лесорубов и прочих шахтёров. Только так и никак иначе. Кадровый голод - это то, чего следует избегать даже в перспективе.

Та-ак... Добрались до места назначения. Вон она, заброшенная каменоломня. Выглядит неплохо, следов ветхости не замечено, да и заброшенной назвать сложно. Присутствия живых не замечено, зато неживые в лице подгнивших зомби вполне себе присутствуют. Медленно бродят по территории, наверняка ожидая идиотов, которые сунутся в пределы их 'охотничьих угодий'.

Оценим ситуацию. Не то семь, не то восемь мертвецов, которым не лежалось спокойно под каменным обвалом, ходят у меня на виду. Наивно было бы думать, будто это все зомбаки, которые тут есть. Наверняка при поднявшемся шорохе ещё энное количество выползет из каких-либо нор и закутков. Это же каменоломня, мать её!

В чём моё преимущество перед этими гниющими кучами плоти? В скорости и ловкости конечно! Да и про крылья забывать не следует, с их помощью можно покинуть место боя куда быстрее, нежели на своих двоих, да и на пересечённую местность никакого внимания обращать не надобно. Главное не забывать, что зомби - это не волки или там кабаны. Зависнуть над ними и тупо отстреливать не получится. Мертвецы этой разновидности пусть и медлительные, но сильные. И запустить в тебя камнем или булыгой вполне в состоянии. Метко запустить, что немаловажно.