Денег нет, но ты держись! (СИ), стр. 39

- Забирай деньги! - улыбнулся дядя, глядя как я вожусь с кочергой.

- Я проиграла! Ты забирай! - возмутилась я, отворачиваясь. До чего же обидно проигрывать.

- За оказанное мне удовольствие, я оставляю эти деньги тебе. Распоряжайся ими, как тебе вздумается. Здесь сорок восемь золотых. Думаю, наш дорогой философ обрадуется, узнав, что у тебя снова появились деньги на благотворительность,- рассмеялся дядя,

- Он не получит ни золотого! - категорично заявила я, - Тем более, я не возьму эти деньги! Принцессы должны проигрывать с достоинством!

- Да ладно тебе. Человек твердо уверен в правильности своих поступков. Не стоит лишать его удовольствия делать добрые дела за чужой счет! А теперь, моя дорогая, не хочешь ли ты положиться на волю судьбы? - заявил дядя, беря одну монетку, - Если выпадет профиль короля, то я расскажу тебе, где взять недостающую сумму, и ты можешь забрать мой выигрыш, а если выпадет замок, то ты расскажешь мне рецепт горячего вина и выполнишь одно мое простенькое желание. В пределах разумного!

- По рукам! - сказала я, присаживаясь рядом. Демон подбросил монетку, поймал ее, прихлопнув рукой, а потом медленно сдвинул руку, и я увидела профиль короля. Я выиграла? Не может быть! Как это удивительно! И непривычно!

Я сгребла деньги в кучку и спрятала в мешочек.

- А эту монетку я, пожалуй, оставлю себе. На память! - улыбнулся дядя, пряча ее в карман, - На случай, если снова захочется испытать твое везенье.

Глава четырнадцатая. Таможня дает добро или победителя не судят

^{Маловато королевство, развернуться негде. ...}

^{к/ф «Золушка»}

То, что я только что услышала, полностью перевернуло все мое мировоззрение. Как выяснилось, наш плевок на карте, наша раздавленная муха,  наша, без сомнения, дыра, именуемая государством, находится на пересечении  торговых путей и является самым коротким путем для торговых отношений Империи Снегов со всеми остальными государствами. Слева от нас была горная гряда, которая простиралась на многие сотни километров, справа тоже были горы. С юга нас облизывал длинным синим языком морской залив, но,  судя по карте, у Империи Снегов, хоть и был выход к морю, но он был так же далек от столицы, как и я до модельных параметров. Купцам пришлось бы делать огромный крюк, чтобы доставить свой товар. Поэтому Арианон и представлял интерес для Полярного Лиса.  Именно мы и были тем узким перешейком, который соединял его земли с другими. Обходной путь занял бы несколько месяцев, в то время как путь через наши земли укладывался в двухнедельный срок. И это, если не спешить.   А так можно спокойно  преодолеть его за пять дней.

- Раз мы представляем для него такой интерес, то почему ему нас не завоевать, не посадить своих солдат на каждом углу по периметру и не контролировать каждый шаг купцов? – поинтересовалась я, разглядывая карту.

- Это очень хлопотно. Посмотри, насколько огромна Империя Снегов. А теперь подумай. Ты не можешь управиться с малюсеньким королевством, а ему приходится управляться с целой Империей. И надо сказать, что справляется он довольно неплохо. Это раз. Вторая причина. Если он возьмет наше государство силой, объявив войну и приведя сюда войско, то он потеряет относительную безопасность торговых караванов. Война порождает бедность, бедность – насилие, насилие – хаос. Бедность погонит людей в леса, а нужда и желание отомстить превратят их в разбойников и мародеров. Торговый путь станет небезопасен. На долгие годы. Поэтому он предпочел бы получить Арианон более спокойным и легким путем.

- Так почему тогда он сразу не женился на Принцессе? – поинтересовалась я, разглядывая огромную Империю.

- Наш покойный король, науськанный ушлыми придворными, с которыми ты имела честь познакомиться, ответил категорическим отказом, а Принцессу, которой очень польстило подобное предложение, против ее воли отправили в твой мир от греха подальше. Так дела обстояли на самом деле. Внять моему голосу и голосу рассудка, король категорически отказался, а Принцесса, судя по тому, что вместо нее появилась ты, чувствует себя в твоем мире просто превосходно. Так что я считаю своим долгом исправить историческую несправедливость и выдать тебя замуж за этого могущественного и очень влиятельного человека. Если Ваше знакомство пройдет успешно, то можно рассчитывать на то, что Арианон официально пусть и признают частью Империи Снегов, но он сумеет сохранить некоторую независимость, - ответил дядя, глядя мне в глаза.

- А какой твой интерес в этом деле? – полюбопытствовала я, понимая, что разговоры о будущем браке мне не нравятся!

- Трон Арианона должен был принадлежать моей семье. Мы с покойным королем – двоюродные братья. Именно мой отец должен был унаследовать престол. Но судьба распорядилась иначе. Придворные интриги сделали свое дело, отравив разум покойного деда, и тот предпочел другого наследника. Якобы из-за того, что на момент решения данного вопроса, у него уже был взрослый сын, что послужило очень веской причиной. В тот момент, когда отцу Принцессы было уже лет двадцать семь, я еще плакал на руках у матери. Как видишь, на вашем фамильном древе нет никакого упоминания о моем отце и обо мне. Но все и так прекрасно знают, кто я такой. Моему отцу сохранили жизнь только в обмен на клятву никогда не претендовать на титул короля. Но тогда я поклялся, что я надену корону Арианона, - улыбнулся дядя, и тут же добавил, - Я сведу личные счеты моей семьи с некоторыми нашими общими знакомыми, чьи предки поспособствовали этой исторической несправедливости.

- Что ж ты раньше молчал! Могу дать померять! – ответила я, - Кстати, она очень тяжелая и неудобная… А хочешь – забирай! Дарю!

- Не могу. Но есть одна загвоздка. Королем я стать не могу, даже если женюсь на тебе, вопреки традиции и узам крови. Я ничего не приобрету, а ты потеряешь все. И титул, и корону, и трон… Но зато я могу стать наместником. Корона та же, полномочия те же, а титул – нет. А наместником я могу стать только с твоего согласия и при условии, что ты будешь Императрицей. И чтобы это произошло, мы должны собрать нужную сумму, которая станет приданным Принцессы вкупе с землями Арианона. Так что тебе достается в мужья один из самых влиятельных людей в мире, а мне титул наместника и корона в придачу.

- А ты уже видел этого Лиса? – поинтересовалась я, понимая, что как-то не хочется выходить замуж за кота в мешке. Сказать по совести, я искренне рассчитываю, что я ему не понравлюсь, и вместо свадебки, Лис хлопнет дверью и отправится в свою Империю. Я уже мысленно заготовила платочек, которым буду махать ему в след, утирая слезы счастья.

- Видел, неоднократно. Внешность его я описывать не стану, потому, как тебе самой предстоит его увидеть, а на счет характера… сама все поймешь.  Но я тебе скажу, что он сейчас очень обижен на Арианон. И после того, как мы провернем одно дельце, он обидится на нас еще сильнее, поэтому лично приедет сюда. А тут ты, очаровательна, мила, соблазнительна и очень остроумна. Стоишь и протягиваешь ему один миллион дани.  Ему будет сложно устоять перед твоим обаянием и перед твоими чарами. В итоге, я уверен, что назад он отправится только для того, чтобы объявить о Вашей помолвке, - отозвался дядя, улыбаясь.

Я даже покраснела. Никогда еще столько комплиментов не сыпалось на мою голову.

- А для того, чтобы стать «милой, очаровательной, остроумной и соблазнительной» тебе придется учиться, - рассмеялся дядя, глядя на мое смущение, - У нас только одна попытка. И действовать мы должны наверняка. А сейчас я предлагаю выставить на тракте сборщиков пошлины за провоз товаров, которая прямиком отправится в казну. И усилить патрули на дорогах. Для видимости безопасности.

- А если они возмутятся? Что тогда? - спросила я, удивляясь находчивости этого человека. Таких людей я никогда не встречала в своей жизни, а до такого решения вряд ли додумалась бы самостоятельно. А если бы и додумалась, то без посторонней помощи не справилась бы с его реализацией.