Замыкание спирали (СИ), стр. 97
Неполный улет
Мой штаб сделал точно такую же ошибку как я. Но они - по незнанию.
К периоду предполагаемого отбытия - именно периоду, поскольку единомоментно отправить все сообщество драконов было бы совершенно нереально - погода просто обязана была испортиться. Наступил период тропических ураганов, и я упустил из виду этот факт. До Маэры они добирались чрезвычайно редко.
Первое предупреждение дала Суирра. Моя бывшая соученица появилась с озабоченным видом в пещере, где как раз в очередной раз обсуждался вариант загрузки первой партии переселенцев. Я только поднял глаза на розовую дракону, как сразу понял, что у нее есть важное сообщение. Движение моего гребня попросило посетительницу чуть подождать.
Через пяток минут я спросил:
- Так что у тебя?
- Стурр, я неплохая воздушница, но сейчас даже и не знаю, что думать. Очень большое движение гигантских масс воздуха на юго-западе. Представляешь, что там должно твориться, если даже я почувствовала? Меня распознавать такое не учили.
Наставник в магии воздуха дал мне точно такие же знания, что и Суирре, но...
- Мы все обязаны тебе благодарностью, подруга. Это шторм огромной силы. На Драконьем хребте такие почти не случаются. У нас есть... два-три дня; ну, четыре от силы. Здесь нам ничего не грозит, просто будет очень сильный дождь с ветром, а вот пролетать сквозь такой я бы не хотел.
- Так вроде как завтра должны...
- ...если ничего не случится.
Все же осторожность заставила поменять список в первой группе. Оттуда были убраны дракони с малышами и беременные. В груз добавили лепешек, а в браслеты - лишние кристаллы красных гранатов. Группой командовал Согарр. Он получил от меня (через Харрфа) строжайший приказ: не рисковать ни в коем случае.
Тем не менее, все повисло на волоске.
В зале заседаний Академии
Первый излучал спокойную и снисходительную уверенность в себе. Он выглядел, как хороший шахматист, разыгрывающий чисто пешечный эндшпиль, имея на руках две лишние связанные проходные. Для такого состояния духа имелись солидные причины.
Со стратегической точки зрения партия против драконов была выиграна. Во-первых, решительно все сепаратисты, впечатленные как расправой над обитателями Драконьего хребта, так и успехами в работе с особо крупными кристаллами, признали свое поражение. Это выразилось в том, что все их руководители принесли клятву верности Академии. Во-вторых, у магов Маэры был чисто материальный перевес. В тех же шахтах, где были обнаружены гигантские желтые кварцы, нашли им подобные: целых пять штук. Группа Ландова, не затратив и получаса, выдала результаты расчета: этого с хорошим запасом хватит на уничтожение пятисот пещер, то есть, круглым счетом, тысячи драконов (детеныши не в счет, конечно). А количество взрослых, по оценкам, было значительно меньше.
Но Шантур потому и стал Первым академиком, что умел не только анализировать сам, но и выслушивать мнение других. Вот почему в его кабинете собрались академик Менгель, академик Грунд (будучи магом земли, он заменил погибшего Чонсона), академик Ландов как руководитель группы теоретиков и академик Нульф. Отдать справедливость собравшимся: по составу участников они все мгновенно догадались о повестке дня. А председательствующий именно на это и рассчитывал - магов с недостаточным уровнем догадливости просто не пригласили бы на совещание.
По обыкновению заседание началось с доклада почтеннейшего Нульфа. Как всегда, часть доложенной информации уже была известна посетителям кабинета. В частности все знали не только о самом факте договоренности с сепаратистами, но и о деталях соглашения. Но очень скоро речь пошла о неизвестных ранее фактах.
- ... также сообщаю: просочились сведения, что на Стархате строят корабль океанского класса. Такой в состоянии пересечь Великий океан даже в период штормов, хотя наш источник уверяет, что после этого ему наверняка понадобится ремонт. Подобный корабль может перевезти не только группу людей (несколько десятков пассажиров), но и все необходимые припасы, а также груз. Иначе говоря, именно этот тип корабля пригоден для организации нападения на последнее гнездо драконов. При том, что дата окончания работ примерно известна (полтора месяца после окончания штормов), доводочные работы могут потребовать еще не менее месяца. Наш информант сообщает, что для корабля нового класса такая задержка практически неизбежна. Это делает маловероятной экспедицию через Великий океан в следующем году. По расчетам, оставшегося времени хватит с излишком на то, чтобы переплыть от берега до берега и обратно, но запас на исследование материка и обнаружение драконьего поселения (или даже поселений) неприемлемо мал.
- Вопросы?
- Почтеннейший Нульф, для перемещения корабля понадобятся кристаллы, ориентированные на магию воды. Какие у нас есть для этого возможности?
По мнению главы аналитической группы Академии вопрос был очевиден и потому ответ готовился заранее.
- На этот счет есть два варианта. Либо мы обходимся специализированными кристаллами - имею в виду голубые топазы и бериллы - которые, к сожалению, обойдутся недешево. Или же мы всю задачу возложим на экипаж с острова Стархат. У них также есть некоторые возможности, и тоже потребуются затраты. Конечно, можно для магии воды использовать наш гигантский кристалл, но я бы предпочел этого не делать: его боевые возможности могут значимо упасть.
- Почтеннейший Менгель?
- С вашего позволения, Первый, это не вопрос, а скорее выступление. Мой опыт столкновений с пятнистым драконом доказывает, что он весьма предусмотрительный противник. Поэтому при планировании боестолкновения считаю необходимым применение не только магии земли, но и магии смерти. Следовательно, понадобится надлежащий кристалл. Полагаю, что почтеннейший Ландов и его теоретики без особых усилий прикинут возможность использования, например, того гигантского кристалла, что с пониженным качеством поверхности. Также отмечаю, что наш противник достаточно хитроумен, чтобы организовать несколько поселений, уменьшая тем самым риск их одновременного уничтожения. Прошу прощения, дорогой Ландов, но вашим людям придется также просчитать возможность накрытия 'Черным пятном' не одного поселения, а нескольких. Не исключаю появления необходимости допроса пленного дракона и потому считаю крайне желательным включение в экспедицию сильного мага разума.
Теоретик небрежно кивнул:
- Будьте уверены, дорогой Менгель: поставленная вами задача не из трудных. Мы ее расколем.
В дискуссию вмешался председательствующий: