Замыкание спирали (СИ), стр. 88
- Слушаю вас, Тхорр.
- Ваш... кхрррм... источник ничего не говорит о том, насколько человеческие маги уверены в отсутствии живых драконов здесь, в Заокеании?
- Говорит. Наши противники не имеют на этот счет точных данных, но предполагают, что кто-то из драконов мог найти тут убежище. Вот почему я сделал вывод о том, что именно здесь нас навестят. Они могут это сделать лишь на корабле. Допускаю, что экспедиция может ставить целью разведку, но будь я сам на месте магов - был бы готов к атаке. Иначе говоря, на этом корабле должны иметься надлежащие кристаллы.
- Какие именно?
Почему Рруг об этом спросил? Раньше он в этом деле ровно ничего не понимал. Или... или кое-чему подучился от младших драконов втихомолку от меня? А так ли это важно? Сотник не мог учиться с той же интенсивностью, что и мои ребята - следовательно, если что знает и умеет, то уж наверняка меньше, чем они. Что может быть важным: его контакты среди моих соратников.
Но отвечать надо.
- Не знаю. Нет сведений, фактов тоже нет.
На этот раз интерес проявил Коррг:
- То, что нас здесь навестят - это ваш вывод или...
- То и другое. Течения и господствующие ветры должны помогать кораблю попасть именно сюда. Не идеально точно, понятно. Но, полагаю, двести миль к северу или югу роли не сыграют.
Я только-только успел мысленно удивиться молчанию представителя спецслужб, когда Кррафт попросил слова:
- По вашим словам, Стурр, наше государство будет развиваться изолированно от людей. Значит ли это, что разведка и контрразведка не будут востребованы?
Это даже не червяк на крючке, а крючок без червяка.
- Что вы, Кррафт, разведывательная операция идет прямо в данный момент. Мои соратники подыскивают места для промежуточных баз при перелете на юг. Правда, это разведка не совсем того вида, к которому вы привыкли. Но не исключаю и разведывательных полетов... в других целях. Что же касается контрразведки, то ее функция как раз и будет состоять в предотвращении... кхрм... ситуаций, подобных той, которой вы были свидетелями.
Не то, чтобы он оказался в моем полноценном захвате, но... к тому близко.
В кабинете Первого академика
Кандидат в академики Курат получил предложение, от которого он мог отказаться. Мог, но не захотел.
В письме, доставленном членом Гильдии гонцов (при черно-коричневой шапке с пером), содержалось личное послание Первого. Составлено оно было со всей мыслимой учтивостью и с тончайшим соблюдением этикета - возможно, даже чересчур тщательным. Почтеннейший Шантур просил (никоим образом не требовал) прибыть к нему в дом для консультации в любое удобное для высокопочтенного время.
Слово "консультация" наводило на мысли. Маг жизни ни на мгновение не подумал, что Первому требуются услуги мага жизни для поправления здоровья. Для этого и в столице нашлись бы вполне квалифицированные силы. Как ни прокручивал варианты Курат, он не мог установить причину этой просьбы. Точнее, причины быть могли и даже несколько, но веских доводов в пользу какой-либо одной не находилось. И маг жизни решил принять приглашение, о чем и был отправлен надлежащий ответ.
Гость был встречен с отменной ласковостью. Кувшинчик вина (явно не дешевого сорта) и вазочка с хорошим печеньем находились в полной готовности.
- Дорогой Курат, прежде всего: без чинов, прошу вас. Отведайте вот этого... "Саяхат", пятилетний.
Вино вполне заслужило комплимента, каковой и прозвучал. Закуска не уступала в качестве и тоже получила дозу похвалы. Но очень скоро разговор перешел к делу.
- Мне нужна неофициальная консультация по вашей специальности.
- Всецело к услугам, дорогой Шантур.
- Для начала, как полагаю, мой долг объяснить, почему для этой консультации выбраны именно вы. Дело даже не в том, что сейчас передо мной сидит лучший маг жизни Маэры, - Первый академик жестом отмел все намечавшиеся возражения, - не скромничайте, Курат, я знаю, о чем говорю. Основная причина выбора в том, что вы единственный специалист по драконам.
Что ни говори, Шантур умел удивлять. В данном случае он также достиг цели.
- Помилуйте, да я могу, не сходя с места, назвать вам...
- Прошу прощения, вы не дослушали. Вы единственный маг жизни в ранге выше лиценциатского, который имеет хоть какие-то знания о драконах, вот что я хочу сказать.
Последовала пауза, которой гость и воспользовался.
- Дорогой Шантур, с гибелью драконьего сообщества ценность моих знаний, и без того малая, стала близкой к нулю.
- Бесполезных знаний не бывает, - твердым голосом возразил хозяин кабинета. - Суть дела вот в чем: в свое время мне доложили, что драконы научились каким-то образом инициировать драконочек. Как по-вашему, информация точная?
Курат правильно вычислил, что сейчас идет проверка не сведений, а его, Курата.
- Это чистая правда. Слышал это все от почтеннейшего Менгеля. Более того: драконы меня наняли через посредника, чтобы я проследил за этим действием. Своими глазами видел, как дракон успешно проделал работу. Вообще-то дело не из трудных. Если не ошибаюсь, раньше такие задания поручали чуть ли не бакалаврам.
Хозяин кабинета откинулся в кресле и слегка прищурился.
- Выходит, кто-то из драконов овладел магией жизни, пусть даже лишь основами. Думаю, что не ошибусь, если скажу: это был пятнистый дракон. Я прав?
- Разумеется, вы не ошиблись, но, повторяю, дело и вправду не такое сложное. Уверен, что этот пестрый талант мог бы научить ему и других драконов... останься он в живых. Тем более, есть тут дополнительное обстоятельство.
В глазах Первого засветилось такое ничем не замутненное научное любопытство, что Курат чуть было ему не поверил.
- Пятнистый сумел применить средство, находящееся за пределами магии жизни. Точнее сказать, для его применения вообще не нужны никакие магические способности.
- Ого! - не сдержался Первый.
- Согласен с вами, "ого". И я так подумал. Суть же вот в чем. Это иглы из странного металла - похож на серебро, но тяжелее - которые надлежит втыкать в тело пациента в определенных точках на определенную глубину. Во многих случаях они дают значительный эффект. Дракон объяснил, что это не его придумка - он, дескать, научился у людей. Сначала я усомнился в этих словах, но потом...