Замыкание спирали (СИ), стр. 64
В пещере Гирры в Заокеании
Все идет почти хорошо.
Именно этот вывод сделала Гирра, когда стихла суматоха первых недель. Ну в самом деле: как должна оценивать ситуацию крылатая мать семейства? Пещера обязана быть теплой и уютной, со всеми удобствами. Так дело и обстояло. Еды должно быть в достаче. И это в точности соответствовало действительности. Здесь, правда, заслуги Гирры не было: сначала специально назначенные рыболовы постарались, а потом Фиорра, облетая окрестности, наткнулась на громадного травоядного зверя с четырьмя клыками непомерной величины. Тот откололся от небольшого стада, в результате попал под 'Молнию'. Дотащить тушу до пещер удалось лишь усилиями аж шести драконов, но мяса на ней, по подсчетам командира, хватило бы на всю колонию на две недели. Согарр объявил, что зверь называется 'мастодонт', что он вполне съедобен, но полагать его регулярной дичью не стоит: охота может оказаться небезопасной. Это косвенным образом подтвердилось: в процессе разделки вокруг нарезали круги крупные хищники, тоже клыкастые. Правда, они не рисковали сближаться, но осторожность следовало соблюдать.
Не одна Гирра пребывала в уверенности, что место для поселения выбрано прекрасно. То же самое думали и соседи. И почему-то этот факт крошечным облачком затуманивал (слегка-слегка!) высокоблагостную картину мироздания.
Вторым фактом, вносящим малую долю тревоги, были сирри. Все они долгое время чувствовали себя неважно. Целители прописывали общеукрепляющие смеси, которые, молвить справедливо, помогали. И все же никому из родителей не доставляло удовольствие видеть дитенка, лежащего пластом и тихонько поскуливающего. К тому же у мелких наблюдались в массовом порядке расстройства сна, что специалисты в магии жизни (универсалы, понятно) в один голос объясняли длительным воздействием сонного заклинания.
А потом вернулся Харрф, и не один. Поводов для удивления было несколько: во-первых, он прилетел во главе большого отряда (чуть менее ста драконов). Во-вторых, почему-то перелет состоялся в самый разгар сезона штормов. В-третьих, Харрф и его команда не взяли с собой малышей - за исключением Ррисы с Фарриром, которые прилетели с тройнятами.
У Гирры взыграло даже не любопытство, а ощущение, что ответы на эти вопросы надо получить просто по долгу службы. И она принялась выведывать и расспрашивать.
Харфф не являлся подчиненным начальника разведслужбы. Но он вполне доверял бывшей однокласснице, а главное - был твердо убежден, что в части умения анализировать та превосходит любого другого дракона (ну, может быть, за исключением Стурра).
Двуцветная дракона узнала много интересного. Первой из неординарных новостей была совершенно невероятная беременность Ррисы. Еще того больший интерес представляло то, что для обследования пригласили Курата. Значит, на этот раз Стурр промахнулся... Гирра мысленно отметила этот факт и продолжала расспросы.
Вторым чрезвычайным происшествием было то, что по прилете к материку (а это состоялось ранним утром) выяснилось, что в отряде не хватает одного дракона. Это был молодой холостяк по имени Кррас, не прошедший никаких специальных тренировок, поскольку был из другой школы.
Рассказ Харрфа отличался повышенной эмоциональностью.
- Понимаешь, Гир, условия полета были - хуже не придумать. На подлете сплошная облачность, да сквозь дождь; собственного хвоста не видать. Порывистый ветер, добавь. А тот, что пропал - у него никакой связи, к тому же маг огня...
Последовал кивок. С такой специализацией никак нельзя отследить воздушные потоки, создаваемые товарищами, да и ориентироваться на местности можно только визуально.
- ...и мы, как приземлились, так сразу же я отрядил тех, кто не до последней степени вымотался, на поиски. Между прочим, Рриса навязалась на это: тут, конечно, она была отчасти права: все же лучшая разведчица... И ведь она как раз и нашла этого потеряшку. До материка он добрался, но с направления сбился, да к тому же расходовал энергию нерационально. Короче, истощенным Кррас оказался; мы принуждены были ждать, пока он восстановится, да еще двух драконов оставили с ним ради охраны, как командир учил.
- И твой вывод?
- Нельзя летать через океан в период штормов, разве только...
- ?
- ...это должны быть драконы с нашими кристаллами и прошедшие наши тренировки, или... по причине очень суровой необходимости.
- Но ведь как раз такая и случилась.
- И в результате я принял глупый план: решил взять кучу плохо подготовленных драконов. Зря.
- Ладно, все же в конечном счете ты привел всех. Говорю тебе, Стурр был бы тобой доволен, я-то знаю.
Харрф вскоре улетел, а хозяйка новенькой пещеры - прекрасно сделанной, кстати, и просторной - так и не смогла отделаться от ощущения, что в анализе что-то упущено. Или будет упущено.
У меня наметилось еще одно дело. Вроде и не срочное, но нужное. И я отправил одного из своих на поиски представителя Вольных магов. Через два дня мы с ним встретились. Это оказался их глава Цойген. Что ж, еще одно подтверждение его уму и опыту: догадался, что по пустякам я не вызову.
Мы приветствовали друг друга без теплоты, но вполне вежливо.
- Я вас слушаю.
- У меня есть информация, которая может оказаться для вас ценной. Вас - имею в виду всех Вольных магов. Вы, надо полагать, знаете о создании Академии?
- Разумеется.
Еще одно подтверждение хорошей работы разведки Вольных.
- Так вот, Академия готова нанести магический удар по окраинам Маэры. Декларируемая цель: поддержание и увеличение стабильности общества. Фактическая цель: уничтожение всего живого в районе проживания сепаратистов. От себя добавлю: при этом действительно общество станет стабильным... вот такой ценой. Подчеркиваю: это не против Вольных, но места их проживания вполне могут попасть под атаку. Глядите... - и я протянул лист бумаги с грубо нарисованной картой, - ...здесь заштрихованы те места, где планируется удар 'Глоткой жабы'. Действие заклинания будет необычайно стойким, это пятно сохранится на тысячелетия. Карту можете взять с собой, но с условием: уничтожить после изучения.
Мне показалось, что в собеседнике идет внутренняя борьба. Так оно и оказалось: после некоторых колебаний он не побоялся выказать собственное невежество:
- Вам известно действие этого заклинания?
- Да. Мне дали книгу с описанием, и вживую тоже наблюдал. Почти полный аналог 'Черного пятна,' но есть различия: действие этого заклинания поддерживается, пока и поскольку что-то живое попадает в область пятна. Оно питается энергией от жертв, понятно? И еще: создание такого требует повышенных затрат по сравнению с классическим 'Черным пятном'.