Замыкание спирали (СИ), стр. 50

  Придется расщедриться на похвалу.

  - Молодец, Харрф, умеешь думать быстро. Но только не забывай: на острове Большое Кольцо у нас жилья совсем мало. Туда тоже придется послать отряд квартирьеров .

  Слирр задумчиво качнул гребнем лимонного цвета. Его реакция соответствовала моему представлению о думающем офицере:

  - Тут надо считать. Большое Кольцо - временное пристанище, допустим. На день. Ну, два. Ну, даже десять дней. Пещеры можно при этом набить... кхрррм... больше, чем это принято на Драконьем хребте. А общее количество переселенцев известно?

  Вопрос был болезненным. В точности этого не знал никто. В чем можно было быть уверенным: переселяться захотят отнюдь не все. Именно так я и ответил, добавив:

  - В самом лучшем случае рассчитываю на две тысячи семей. Но поскольку на мою агитацию скорее поддадутся молодые, то сирри будет увеличенное количество.

  - Ничего, командир, раз задача поддается расчету, то и решить ее можно,- оптимистически отвечал Слирр. - Но ведь понадобятся браслеты...

  - К нашему возвращению Хьярра уже сколько-то сделает, а там и мы прилетим.

  В зале заседаний Академии

  Маг жизни Курат терялся в догадках.

  За четверть часа перед началом заседания Первый Академик подошел к нему и очень тихо промолвил:

  - Коллега Курат, после заседания задержитесь. Нам надо переговорить.

  Эти самые четверть часа особо почтенный потратил на совершенно бесплодные усилия вычислить происхождение просьбы. Не нашлось ни одной бесспорной причины.

  Само заседание сначала не представляло собой что-либо неординарное. Но это длилось недолго. Доктор Нульф выдал:

  - ...таким образом, наши предположения полностью оправдались. Не только почти полностью прекратились боевые действия как на Юге, так и на Востоке: нам удалось наладить кое-какие торговые отношения... точнее сказать, восстановить их. Следует заметить, однако, что боестолкновения отдельных сепаратистских групп стали еще более ожесточенными. Отмечено даже применение 'Черного пятна' против людей, причем неоднократное.

  Вот это было столь же неожиданно, сколь и скверно. Доктор Менгель повернул голову к соседям, как бы говоря: 'Я вас предупреждал'. Председательствующий, в свою очередь, послал короткий взгляд Курату. Адресат, сам не понимая причины, почувствовал себя очень неуютно.

  - Также имеется интересная новость, касающаяся Юга. Вы помните: южные маги организовали нападение с помощью магии смерти на поселение драконов. Так вот, наши люди разузнали: за это крылатые стрясли с южан солидную компенсацию: пятьсот фунтов серебра. Однако причины такой уступчивости остались неизвестными... пока что.

  - Вопросы?

  Никто не удивился, когда первым поднял палец Менгель.

  - Прошу вас, особо почтенный.

  - Благодарю. С вашего позволения, господа, я сделаю тот вывод, что еще не озвучил коллега Нульф. На что годятся пятьсот фунтов серебра? Уверен: вы подумали то же, что я - амулеты. Не могу не отметить напрашивающуюся связь между нападением на драконов и этим серебром: крылатые хотят организовать защиту. Если найдется маг смерти, который зарядит эти амулеты, то от 'Черного пятна' можно прикрыть, скажем, полосу длиной в десять миль и шириной в четверть мили. Разумеется, при наличии соответствующих кристаллов. Расчет, конечно, самый приблизительный, но он показывает, что наше решение опираться в борьбе с драконами на магию земли - правильное. Но не следует забывать и другой аспект. Стабильность общества в целом, как это следует из доклада особо почтенного Нульфа, не только не увеличилась, а, наоборот, уменьшилась. И очень скоро эта проблема, которая, казалось бы, нас не затрагивает...

  Курат почти не заметил, как заседание кончилось. У него в голове накрепко засели мысли, которые настоятельно требовали времени на обдумывание. А его-то и не хватало: надо было идти в кабинет к Первому.

  Первый принял посетителя со всей учтивостью.

  - Благодарю, что откликнулись на мою просьбу, Курат. У меня для вас новость. Лично для вас.

  Начало было нехорошим. Продолжение оказалось еще хуже.

  - Ваша коллега доктор магии Туона погибла позавчера. Это было на востоке, близ города Сагуань. Ее накрыло магией смерти, когда она оказывала помощь пострадавшим. И столкновение было совсем небольшим, и пятно было скромным: не более пятидесяти ярдов, но...

  Лицо Курата окаменело. Первый не мог не знать, что в свое время отношения этих двоих были более чем дружественные. Их роман секрета не составлял. И даже когда они с Туоной расстались, душевная приязнь сохранилась.

  - Примите мои соболезнования, Курат. И еще: вам придется взять на себя ту долю преподавательской работы, что была за ней...

  Маг жизни слышал, но не слушал. То решение, что исподволь созревало в нем, обрело кристально четкие очертания. Надо было срочно связаться с пятнистым драконом.

  Весь отряд вкалывал добросовестно. Глорр ухитрился выследить здоровенного самца-бизона, отошедшего от стада, и завалить его 'Молнией'. Тем самым снялись проблемы питания; мясо наши огневики поджарили, а я добавил консервирующего эффекта, наложив 'Черное пятно'. Вышло чуть ли не по ста фунтов на хвост. Нам этого хватило до конца нашего пребывания в Заокеании.

  До отлета мы успели обследовать местность к северу. Разумеется, скальные обрывы для пещер нашлись. А перед отлетом собрались на последнее совещание.

  - Вот что, братцы-сестрицы, предстоящий полет будет сложнее, чем вы думаете. Я не планирую останавливаться на острове Большое Кольцо.

  Нарочитая пауза. Разумеется, последовало то, чего я ожидал:

  - Обоснуй.

  - Не исключаю, что промежуточную базу на этом острове раскроют. И улетать с материка придется тогда напрямую. Этот полет будет пробой сил. В вас, ребята, я уверен. Но, к сожалению, точно так же уверен, что в рядах поселенцев будут и беременные дракони, и малыши. Вот для них-то я готовил промежуточную базу на том острове. Но... сами понимаете. Кстати, не так уж удлинится наш маршрут. Другое дело, что точно к дому не попадем, однако уж мимо Драконьего хребта не промахнемся...

  На самом деле навигационные ошибки исключить невозможно, но очень не хотелось портить оптимизм. К тому же на маэрском континенте мы уж как-нибудь сориентировались бы.

  - Далее: у нас есть возможность как следует выспаться перед отлетом в пещерах, там никто не потревожит.