Замыкание спирали (СИ), стр. 41

  К моему огромному удивлению, Пикор сам желал как можно быстрее выйти на связь и предлагал встречу. С одной стороны, вроде и хорошо, два дела одним махом решим. С другой стороны, осталось неясным, что бы моему контрагенту могло так неотложно понадобиться.

  Это на следующий день выяснилось. Пикор не зря просил о встрече.

  - Господин Динозаврр, моя сестра Мира просила кланяться вам и госпоже Диатрриме, а также передать вот что. К ней в свое время поступила просьба купить по возможности кристаллы как можно большего размера, хоть ярд в поперечнике, хоть два. А когда она спросила, какого вида нужны, то ответили: годятся любые бесцветные, но лучше кварц. Давеча подтвердили интерес, да цену предлагают очень хорошую, аж десять золотых, а то и поболе. Доставка за их счет.

  Я постарался придать голосу полнейшее спокойствие.

  - Приму к сведению, но и ты передай Мируте: моя просьба остается в силе. Имею в виду, если что ей станет известно о большом кристалле или даже о нескольких, то пусть даст мне знать. Имею в виду: по-настоящему большом, восемьдесят дюймов в поперечнике или больше. И вот еще какое дело относительно лепешек из пшеничной муки...

  Пикор показал себя молодцом. Он достал предусмотрительно захваченные лист бумаги с карандашиком и необыкновенно корявым (даже по драконьим меркам) почерком записал все основные положения, тезисы и варианты.

  В конторе мастера Гильдии пекарей

  Голос посетителя не содержал ни малейшего оттенка раздражения, не говоря уж о гневе.

  - ...таким образом, мой заказчик полагает, что условия договора злостно нарушены. Вы сами можете в этом убедиться.

  На свет божий появилась лепешка. Но необычный торговый посредник на этом не остановился.

  - Примите во внимание вот что. Господин заказчик не просто недоволен таким нарушением его законных прав. Если он не получит полной надлежащей компенсации в самое кратчайшее время, то подаст на вас в суд. Особо почтенный Курат-аз (он маг разума) уже дал свое согласие провести экспертизу...

  Эти слова являли собой удар страшной силы. 'Господин заказчик' - значит, маг. Уже плохо. За попытку продать изделие не из заказанного сорта муки придется давать ответ в Гильдии: еще того хуже. В довершение всего доктор Курат выставит счет за свои услуги. Сумма будет очень жирной, а платить обязана проигравшая сторона. Такое уже близко к катастрофе.

  - Не извольте сомневаться, многоуважаемый: мне безразлично, был ли то недосмотр подмастерья или его умысел - я выгоню негодяя сегодня же. Сверх того, вы получите обратно все уплаченные вами деньги за этот товар, который можете оставить себе. И, само собой разумеется, вы бесплатно получите полноценную замену из пшеничной муки высочайшего качества. Партия товара будет готова завтра в полдень - раньше мои люди просто не успеют. И выражаю смиренную надежду, что это прискорбное недоразумение будет тем самым улажено.

  Недолгое молчание.

  - У меня имеются полномочия от моего заказчика согласиться на эти условия, но с одной поправкой.

  - Я весь внимание.

  - Те лепешки, которые уже переданы, нам не нужны. Если желаете, мы их доставим обратно за один сребреник.

  Разумеется, пекарь охотно согласился на этот вариант.

  В надлежащее время лепешки, изготовленные из чистейшей пшеничной муки, были отгружены для разборчивого, но щепетильного покупателя, который так и остался неизвестным.

  Мастер был совершенно не заинтересован, чтобы эта история просочилась в Гильдию. Он хранил молчание, а вот выгнанный подмастерье не стеснялся рассказывать в трактирах, что, мол, мастер заставил его подмешать ржаную муку в пшеничную ради грошовой выгоды, а потом его же и выставил виноватым. При этом он всякий раз добавлял, что такого взыскательного заказчика он сроду не видывал.

  Один из слушателей вслух и совершено искренне заявил, что эта история представляется ему интересной и поучительной. В знак высокой оценки мастерства рассказчика благодарный посетитель трактира даже выставил бывшему подмастерью кружку пива.

  Следующую неделю я провел в чуточку невменяемом состоянии - очень уж много дел осталось сделать до отлета. Целый день ушел лишь на то, чтобы обсудить с ребятами результаты расчетов длительности полета. Я специально не давил авторитетом, за что четырежды был обозван перестраховщиком, пять раз мне пришлось выслушать сакраментальный вопрос: 'С какой это стати?' и ответить на него, и восемь раз мне ткнули в нос мысль: 'Мы можем сделать это лучше'. Разумеется, в долгу оставаться было бы невозможно, вот почему соратники пятикратно были поименованы авантюристами, семь раз были спрошены: 'Почему нет запасного варианта?', и еще один раз я поинтересовался: 'А резерв за тебя Черный Дракон изыскивать будет?'

  Между делом мы получили лепешки взамен забракованных. Отчаянный храбрец Харрф тут же вызвался опробовать продукт на самом себе. Аргументация была такова: 'Командир, в случае чего это ведь ты меня спасать будешь, а не наоборот'. Бесстрашный естествоиспытатель схрямкал лепешку. После длительного и нервного ожидания мы с Фиоррой выдали вердикт: 'Пациент болен на всю голову, но коричневый хлеб тут ни при чем'. Уже много после я узнал, что Рройта шепнула в доверительном разговоре Гирре: 'Раньше я полагала, что это честь и радость - иметь в мужьях самого храброго дракона в команде. Теперь я начинаю думать, что тут имеются и отрицательные стороны'.

  В сельском трактире

  У трактирщика была профессиональная зрительная память. Хотя магов было двое, и оба в ранге магистра (как и те регулярные посетители), однако на сей раз личности были совершенно иные. Но и эти вели себя точно так же: спокойно заказали блюда и пустились в переговоры.

  - Доброго вам вечера.

  - И вам. Я внимательно слушаю ваши предложения.

  - С чего вы взяли, что я вышел с предложениями?

  - Иначе вы не проявили бы такой настойчивости в организации этой встречи. Но важно не это, а то, насколько велики ваши полномочия.

  - Мое дело в данном случае - высказать предложения, выслушать ваши аргументы и передать все это руководству.

  - Так что же вы хотите?

  - Перемирия.

  - Нам известно состояние дел на Крайнем Юге. Больше скажу: зная состояние вашей экономики, мы предвидели, что война на два фронта будет крайне тяжелой для Временного правительства Южной Маэры...