Замыкание спирали (СИ), стр. 118

   Подумалось, что маг жизни и разума в таких делах мог бы сгодиться. Тут выбор был поболее. Первой на ум пришла магистр Арзана, но ее пришлось отвергнуть: женщину с новорожденной дочерью брать куда-либо было совершенно немыслимо. Доктор Намира? Уж у нее-то квалификация на высоком уровне. Не Моана, конечно, но отставание невелико. Правда, ее маленькие двойнята... но те все же чуть постарше. Да, Намира может согласиться. Спросим.

   Кто поведет самолет? Три пилота на три вахты - это очевидно. Брать, понятно, самых лучших. Командиром ставить адмирала воздушного флота Северной Заокеании пилота первого класса Готхара, это без вопросов. Второй летчик - рыжая Фитха, пилот первого класса; еще неизвестно, отстает ли она по мастерству от своего начальника. Вот разве что по авторитету уступает. Гюрин (летчик второго класса) с очевидностью будет третьим.

   Кто еще? Тут нужен и дипломат, и купец, и чтоб в военном деле смыслил, и навыки разведчика пришлись бы ко двору... Прямо универсал, только что не маг. Кстати, такой человек существует: старшина Хагар. Стрелять там вряд ли придется, а вот убеждать и торговаться - очень даже вероятно. И поглядывать по сторонам.

  Разумеется, подготовка к экспедиции включала в себя отнюдь не только подбор личного состава. Немалую долю хлопот причинило чисто материальное обеспечение: кристаллы (большая их часть предназначалась для щитов), стрелковое оружие, продовольствие. Гранатометами пренебрегли: потенциальные цели были слишком малы и многочисленны для подобного оружия. Книги тоже решили не брать: хотя, несомненно, они могли стать ходовым товаром, но все были на современном маэрском. Не имелось причин полагать, что местные знают этот язык.

  Не обошлось без накладок. В последний момент Намира отказалась участвовать и предложила вместо этого кандидатуру Арзаны, а та, к удивлению командора, без малейшего неудовольствия и даже охотно согласилась. Особо почтенная, которая к этому моменту хоть и оставалась наставницей, но отчасти была и подругой, предложила ученице отдать дитенка на ее (Намиры) попечение, указав, что 'где два - там и три.' Зато Арзана не поленилась освоить язык Древних, воспользовавшись помощью наставницы. Весьма почтенная подумала, что вряд ли командор хорошо знает термины магии жизни и разума на этом мертвом языке. Вслух это сказано, конечно же, не было.

  Экспедиция вылетела рано утром. Штурманский расчет показал, что к месту назначения самолет прибудет в светлое время суток.

  В воздушном пространстве Южной Заокеании

  - До расчетной точки два часа десять минут лета при сохранении скорости двести пять. Вахту сдал.

  Гюрин передал штурвал командиру самолета не без тайного удовольствия. Полет был сложным по погодным условиям: не самая лучшая видимость (сплошная облачность на высоте от двух до четырех миль) и переменный ветер вдобавок. Так что усталость накопилась.

  - Вахту принял.

  С этими словами Готхар сел на место первого летчика. Ему повезло. Он не посидел за штурвалом и четверти часа, как облака стали истончаться.

  Рыжая летчица проснулась и даже успела столковаться с Арзаной в части хорошего перекуса. Но эти планы порушились при столкновении с реальностью.

  - Вот местные, - невозмутимым голосом (явное подражание командиру) возгласил Гюрин, - с левого борта, двое.

  Все участники экспедиции кинулись к левому борту. Исключением был лишь Готхар, выверенным движение штурвала поправивший нарушение развесовки.

  Двое драконов сближались с самолетом.

  - Отстают, похоже, - констатировал Сарат и немедленно приказал Готхару сбросить скорость до сотни. Командор не хотел давать ни малейшего повода для подозрений во враждебности.

  Ящеры приблизились на дистанцию в пятьсот ярдов и разделились: один сопровождал самолет с левого борта, другой - с правого. Потом они еще больше приблизились: по оценке Готхара, между ними и самолетом было не более четырехсот ярдов. С этого расстояния любой из людей мог бы их разглядеть довольно недурно.

  Масть у этой пары была разной: левый был темно-красным, правый - светло-зеленым. Все летчики, а также Сарат отметили сравнительно небольшой размер крыльев.

  Обе стороны пока что не проявляли враждебности. Остроглазая Фитха, увидев, что правый дракон слегка повернул голову в сторону самолета, даже помахала ему рукой. Видимо, тот заметил жест, поскольку два раза поднял и опустил гребень. Само собой, значения этого жеста никто из людей не знал.

  Но довольно скоро ситуация изменилась. К паре сопровождения присоединилось еще шестеро. Темно-синий индивид летел впереди самолета. Остальные пристроились с кормы, сверху и снизу и с бортов.

  Уже давно в дальних полетах сам собой установился порядок, что подвахтенный летчик исполняет обязанности штурмана. А потом это занесли в устав. Вот почему через два часа Гюрин доложил:

  - По счислению осталось еще два часа двадцать минут.

  И почти сразу же первый летчик увидел, как темно-синий дракон подвигал гребнем, покачал крыльями и изменил курс на два градуса к югу.

  - Следую за головным, - отреагировал Готхар и в свою очередь покачал короткими крылышками самолета, рассудив, что повторение сигнала, вероятнее всего, будет воспринято как 'Вас понял'.

  Разноцветный эскорт знал свое дело: самолет провели вплоть до места, где четыре дракона дружно замедлились, почти зависнув в воздухе, а потом опустились на зеленый луг.

  - Сажаю машину, - объявил Готхар, убирая продольную тягу.

  - Готхар, прошу все делать аккуратно. Надо показать хозяевам, что мы умеем летать не хуже.

  - Я это и предполагал.

  Первый летчик не хвастал: он и в самом деле посадил тяжелый самолет с наивысшей плавностью. Чуть слышно скрипнули амортизаторы.

  В селении драконов и вблизи него

  С тех пор, как в прибрежных водах селения Паррана объявилась очень большая лодка с людьми, руководство в лице Главного (он уже трижды пять лет сохранял этот пост) провозгласило состояние повышенной опасности. В воздухе постоянно находилось шесть пар слежения; в каждой был опытный воздушник с кристаллом связи. Наблюдатели дисциплинированно, как и подобает драконам, пронзалли воздушное пространство вокруг селения. И, конечно же, пришельцы были обнаружены - тем более, они и не таились, подлетая в дневное время.

  Любой драконий руководитель обязан был помнить Предсказания по должности. Главный не был исключением. К месту встречи он подлетел заранее. Состав встречающей группы также был продуман за годы до пришествия. Наблюдая за снижением летающей лодки, Главный с каким-то мрачным удовольствием подумал, что все пока что сбывается. Но в Предсказаниях описывались также меры предосторожности.