Замыкание спирали (СИ), стр. 109

  Через тройку дней вернулась экспедиция, направленная в то место, которое я про себя назвал Бразилией. И тут всех нас настиг удар. Одного дракона я не досчитался: это был сотник Заррх.

  Разумеется, я немедленно потребовал отчета от командовавшего экспедицией Уррфага. Тот, хотя и не полностью пришел в себя от потери подчиненного, докладывал без особых эмоций и по существу.

  Экспедиция по многим показателям должна была считаться удачной. Образцы агавы ребята аккуратно доставлили, мало того: даже получили образчики волокна. Отдельно притащили целый шар из каучука: красивый, темно-желтого цвета.

  - То, что надо для форрота, - мимоходом заметил Уррфаг, - вот разве что на солнце размякает.

  Мне представили образцы разноцветных бериллов. Было чем полюбоваться: зеленые, голубоватые, желтые, коричневые, розовые, даже практически бесцветные. На любой вкус, на любые (почти) потоки. Отдельным довеском пошли мешочки с золотом: по моим прикидкам, не менее трех фунтов, причем большей частью в самородках - а это прямо доказывало богатство месторождения.

  Но когда рассказ зашел о гибели одного из участников, я прервал командира и захотел выслушать универсала. Это был Миррак.

  - Понимаешь, Стурр, мне его доставили уже мертвым, - начал было тот, но был прерван.

  - Я тебя не обвиняю, но хочу понять, что именно произошло. Сначала о причинах смерти.

  Ответ был выдан без малейших колебаний.

  - Яд. Ядовитая змея, если быть точным...

  А ведь змей я почти не опасался, заведомо зная, что их зубы не в состоянии пробить чешую. Значит, был неправ.

  - ...Заррх увлекся сбором кристаллов, и змея укусила его в верхнюю губу...

  Нашла же злодейка слабое место в драконьей броне!

  - ...я потом обнаружил следы зубов.

  В примерно тех же местах на Земле водятся лягушки куда более ядовитые, чем королевская кобра, но вот укусы... Нет, только змея, Миррак прав.

  - А какого вида? Как она выглядела?

  - Я тоже спросил ребят, но ее никто не видел. Заррх бросил сумку, сумел подняться в воздух и почти дотянул до наших временных пещер. Его нашли через полчаса, не более. Тело только-только начало остывать.

  На языке вертелся вопрос: 'Почему же вы не расспросили его самого?', но он был, самое меньшее, праздным. Никто из драконов (даже среди моих первых учеников) не знал о самом существовании некромантии и, тем более, не имел понятия об ее применении. Сам я был неплохо знаком с теорией и, вероятно, смог бы расспросить мертвеца - ведь некромантия использует остаточные потоки жизни. Упущение в образовании, конечно, но кто ж мог знать, что и этот раздел магии понадобится? Вывод: надо внести в курс для магов жизни самые начатки некромантии.

  - И еще Дарраха укусила змея в левую переднюю лапу, но чешуя защитила. Он подхватил ее телемагией, да шмякнул о землю. Такая... в очень крупную полосу или даже в пятнах, чередуются светло-коричневые и охристые.

  Жарарака, судя по описанию. Для человека укус смертелен не всегда, а для дракона? Неизвестно.

  Заррха, вполне возможно, укусила тварюга того же вида. У нее хорошая цветовая маскировка. Куда более смертоносная коралловая змея очень уж заметна: ярчайше-красный цвет прямо бросается в глаза.

  Урок мне: насчет змей я предупреждал, конечно, но никак не тренировал защиту от них. А она не столь тривиальная для драконов: тут скорее напрашиваются навыки фехтовальщика. Реакция у моих соплеменников, вероятно, не хуже человеческой, а то и лучше. А вот моторных навыков для уклонения от выпада или для контратаки нет. Ладно, учтем.

  Буквально на следующий день прилетела группа Рруга. Тот прямо сиял. И неудивительно: он благополучно долетел до океана, обнаружил не менее полудюжины мест, превосходно подходящих для пещер, да еще благодатный климат, к тому же рыбные богатства...

  - Я думаю, Стурр, что поселение в тех краях основать можно. Мы, между прочим, никаких землетрясений не почувствовали, а пещеры можно вырыть такие, чтобы противостояли...

  Я подумал, что сотник прав; надо лишь проверить вид горных пород; нужно, чтоб они были с минимальной склонностью к трещинообразованию, еще не делать никаких плоских потолков, одни сводчатые, и чтобы склон был чистым, без валунов, которые, неровен час, могут покатиться вниз... Да, можно.

  - И сверх того...

  Передо мной появилась несколько подувядшая веточка с листьями.

  Ошибиться было почти невозможно, но на всякий случай я поинтересовался:

  - А оно цвело?

  - Нет.

  В общем, неудивительно: время было совершенно неподходящим. Но растение я узнал. Тут же моя уверенность сделалась прямо каменной: Рруг выложил из сумки на каменный стол то, что, проявив наивысшую снисходительность, можно было назвать картофелем. В добытой горстке клубней не виделось ни одного с размером больше грецкого ореха. Скорее напрашивалось близость к фундуку. Очень дикий картофель, слов нет.

  - Фиорру ко мне!

  Когда наш самый главный агроном появилась, ей было представлено новое, весьма перспективное растение. Помня земной опыт, я подробно описал агротехнические приемы выращивания этой культуры (ради удобства драконьего произношения я обозвал ее 'карртохой'), включая выбор грунта, создание грядок и окучивание; не забыл предостеречь от стандартной ошибки: поедания ягод, и даже предложил рецепты блюд.

  Фиорра внимательно выслушала, после чего спросила:

  - А это вкусно?

  Вопрос поставил меня в тупик. Лично я, будучи в человеческом теле, всегда предпочитал хлеб, но знавал многих, ставивших картошечку даже выше. Посему ответ был дипломатическим:

  - Мы проверим...

  И тут же я слегка поменял направление:

  - Развитие сорта ты наверняка представляешь: увеличение урожайности в первую очередь. Полагаю, что размножать карртоху придется клубнями, но если ты сумеешь добиться получения всхожих семян, я первым взмахну гребнем от восторга.

  В зале собраний острова Стархат

  У вождя не было оснований сделать это обсуждение келейным. Наоборот, для поднятия собственного авторитета и одновременно для выказывания уважения он вынес вопрос на Собрание капитанов.

  Все капитаны были в курсе повестки дня. Следовательно, предмет обсуждения никакого секрета не представлял, и все же посланец Академии магов (в ранге доктора) изложил его во всех подробностях. Предлагалась совместная экспедиция через Великий океан на корабле класса 'дракон'. Название слегка позабавило прибывшего дипломата (на 'драконе' против драконов), но вслух, разумеется, ничего такого не прозвучало. Особую значимость этому визиту придавал тот факт, что состоялся он в сезон штормов, пусть даже близко к окончанию такового, и для этого Академия не поскупилась на услуги магов-водников.