Пленница Потаенного Царства, стр. 56
Свершив ритуал, дети Императора Шу Аньфу и Императрицы Венлинг вернулись во
дворец. Но ненадолго, потому что в первых сумерках в Шелковом Городе начались
театральные представления.
Лучшие кукольники, актеры и певцы съехались со всех уголков в столицу долгого
мира, чтобы порадовать наследного принца Реншу и вновь обретенную Высокую
Солнечную принцессу Лин красочными постановками и шуточными спектаклями.
Мальчик и девушка сидели в золоченных креслах на ступенчатом возвышении в
окружении мандаринов и аристократов в великолепных нарядах в золоте и нефрите и
придворных дам в шелках с роскошными поясами и вычурными прическами, и с
интересом наблюдали за игрой, разворачивавшейся на высокой, ярко-освещенной сцене
среди красочных декораций.
Однако, не успел завершиться первый акт, наследники улизнули.
… Лазурное Море сверкало, как разлитое серебро; от пьянящих морских ароматов
слезились глаза; со стороны города летели смех, звуки музыки, голоса актеров; здесь, на
побережье лишь ласково пели волны.
Лин и Реншу медленно брели краем берега к волшебной джонке. Когда до лодки
осталась семь или восемь чжань, принц остановился и посмотрел на сестру, освещенную
светом близких звезд.
Девушка мечтательно глядела на темную линию горизонта и чуть заметно
улыбалась. Принц знал - ей не терпелось вернуться в Потаенное Царство, но все равно
предложил:
- Может, задержишься на неделю? Юй Лань продлится еще дней десять.
Лин перевела взгляд на печального брата и покачала головой: 50 Юй Лань – Фестиваль голодных духов
- Нет, Реншу. Тай скучает без меня. Я больше не хочу мучать его разлукой. – Она
приложила руку к округлившемуся животу и добавила: - к тому же в моем положении
лучше быть рядом с мужем и…
- Под присмотром заботливых лекарей, - важно закончил принц и улыбнулся.
На самом деле, он был согласен с сестрой. В Шелковом Городе понятия не имели о
том, что Высокая Солнечная принцесса давно стала Императрицей полумифического
царства и ждала ребенка от Императора-Дракона.
Ее частые отлучки из дворца объясняли долгими паломническими путешествиями в
священные места Срединного Царства, в которых Ее Императорское Высочество (ха, знали бы они, что давно уже не «высочество») возносила благодарности богам Девяти
Небес и молила небесных заступников о ниспослании Империи и народу процветания и
долгих лет безмятежности.
В прошлый раз она якобы отбывала в провинцию Хэнань в Храм Первой Мудрости; на сей раз, Реншу задумался и… усмехнулся, скажут – отправилась в долгое путешествие
в Страну Снегов51 к легендарной Крыше Мира52 в поисках благословенной, но ныне
потерянной земли богов.
Лин сжала плечи брата и поцеловала в лоб. Мальчик вынырнул из размышлений и, обняв девушку, проводил ее до сходней. Но прежде чем она успела подняться на палубу, спросил:
- Как это?
Она обернулась:
- Что?
- Как это, чувствовать себя бессмертной?
Императрица Потаенного Царства наклонила голову на бок; волосы, сколотые
блестящими шпильками, скатились по левому плечу и пощекотали принцу пальцы.
- Так же, как чувствовать себя смертной, брат.
- Но ты говорила, - будущий хозяин Нефритового Трона распахнул глаза, и в них
отразился свет луны, - сам Царь Драконов даровал тебе слезу бессмертия.
Лин кивнула.
Тай подробно рассказал ей обо всем, что случилось около двух месяцев назад на
крыше Башни Мрака и Тишины, но все равно не ощущала в себе никаких изменений.
Хотя, нет, кое-что все же изменилось – она была безмерно счастлива и порой чувствовала
себя птицей, парящей по облакам весеннего неба.
Лин рассмеялась и пообещала:
- Если что-то почувствую, ты узнаешь это первый.
Реншу подхватил смех и отпустил руку сестры.
- Приплывай поскорее, - попросил он, когда джонку отчалила.
Лин махнула рукой и крикнула:
- Не жди меня раньше месяца Синего Огня!
А потом развернулась к штурвалу, что вертелся сам по себе.
Внизу блестела черная морская гладь; над головой горелки яркие звезды начала
осени; где-то за семью морями ее дожидался любимый.
Вдохнув соленый воздух, она повелела:
- Домой.
* * *
Тай вышел во внутренний дворик и прищурился - из-за вершин Каскадных Гор
мигнуло ослепительно яркое солнце месяца Желтой Бронзы. Шедший рядом первый
Министр Чжэн прикрылся рукой.
51 Страна Снегов - Тибет
52 Крыша Мира – горы Памир
- Итак, я продолжу, Ваше Императорское Величество, - обратился он к младшему
брату.
Они пошли террасами, внутренними переходами и благоухающими парками в охре, багрянце и золоте, и все это время Министр подробно и нудно рассказывал о состоянии
дел в Империи за Морем. Правитель изредка его прерывал и давал короткие указания.
Чжэн кивал и проворно взмахивал рукой – идущие следом писцы делали в свитках
пометки и черточки.
Братья расстались у Павильона Боевых Рук. Первый Министр и писцы свернули в
южный переход, а Тай прошел залами боевых искусств (где во всю стучали боевые шесты
и грозно кричал учитель-монах) и вышел к Залу Приумножения Мудрости, где обучали
будущих чиновников и мандаринов, которые уже через четыре – пять лет поступят на
императорскую службу.
Старый учитель наставлял:
- Помните! Могущество царства заключено не в силе меча, а в сплоченности народа!
Еще Лу Янь предостерегал: «Государь – как лодка, а народ – как вода! Может нести, а
может и утопить53!»
Дальше юный Император спустился в Сад Пурпурного Соловья, где веселились дети
придворных и слуг,