Хроники семи королевств: Древняя кровь , стр. 110
– Конечно, – Эрминия сдержанно поцеловала его в губы, встала и окинула остальных взглядом. – Развлекайтесь, – она взяла свой бокал, залпом допила остатки сока и направилась к выходу.
Покинув банкетный зал, воительница погрузилась в свои мысли и побрела в сторону апартаментов. Устало поднявшись по ступеням, она миновала коридор и остановилась у двери, вспоминая, куда сунула ключ. Нащупав в боковом кармане холодный металл, девушка достала его и поднесла к замочной скважине. Громкое бряканье доспехов со стороны лестницы заставило северянку напрячься. Спустя пару секунд в проходе показались четыре городских стражника: два мечника и два копейщика. Увидев Эрминию, они ускорили шаг, не спуская с неё глаз. Воительница открыла дверь и бросила взгляд на лежавшие на кровати мечи. К этому моменту воины прошли уже половину коридора. Девушка поборола призывающий её броситься к своему оружию инстинкт, стиснула зубы и прошептала:
– В пекло всё… Прости, Рэкси…
Она прислонилась спиной к дверному косяку, расслабилась и прикрыла глаза, совершенно не планируя сопротивляться. Если судьба так хотела её смерти, то так тому и быть. Возможно, её бездыханное, болтающееся в петле тело принесёт хоть каплю успокоения скорбящим в Басторге. Главное, чтобы её схватили быстро, до прихода Рэксволда, и упрятали в хорошо охраняемую темницу. Туда, откуда её никто не сумеет вызволить, и где она сможет спокойно дожидаться правосудия. Эрминия знала, что за совершённые ею чудовищные злодеяния долго ждать не придётся. Суд проведут быстро, и уже завтра на рассвете всё закончится. Она бы даже попросила дополнительную охрану, чтобы у Рэксволда и в мыслях не было препятствовать закону. Но кого она обманывала… Пара лишних часовых не сможет остановить ассасина. Впрочем, как и целое войско. Он скорее сложит голову в попытке спасти её, чем откажется от своих намерений. Поэтому в душе северянка надеялась, что новость о казни «серой всадницы» долетит до «Мраморного округа» с опозданием, когда уже ничего нельзя будет изменить. Рэксволд – сильный. Он сможет пережить её смерть ещё один раз.
Подошедшие стражники обступили девушку. Эрминия слышала их сбивчивое дыхание и ожидала удара или как минимум заламывания рук. Но воины продолжали бездействовать. Она открыла глаза, окинула их ледяным взором и монотонно проговорила:
– Так и будете пялиться? Может, уже сделаете то, зачем пришли?
Высокий копейщик заглянул в распахнутую дверь и, убедившись, что в комнате больше никого нет, произнёс:
– А где отбывающий пожилой господин?
– Кто? – не поняла Эрминия.
– Ну, тот, который заказал срочное сопровождение…
– Да вы издеваетесь… – опустив голову, совсем тихо сказала воительница.
Понимая, что что-то не так, один из мечников зашёл в комнату и выглянул в окно:
– Озвольд, мы на втором этаже, а не на третьем…
Услышав это, копейщик виновато произнёс:
– Неувязочка вышла. Приносим извинения за беспокойство. Хорошего вечера.
Стража спешно ретировалась, пропав из виду где-то у лестницы. Эрминия ещё несколько минут стояла на пороге комнаты, словно ожидая справедливого возмездия в лице вернувшихся воинов. Но этого не произошло. Заметно поникшая воительница вошла в апартаменты, захлопнув за собой дверь.
* * *
Дело шло к вечеру, когда квартет странников изрядно отвёл душу за изысканным пиршеством. И если выпивка поначалу развязала всем языки, то сейчас, объединившись с приторной сытостью, она лишь навевала сонливость. Вялый разговор почти не клеился, и всем стало ясно, что пора расходиться.
– Да-а-а, едоки вы так себе, – сказал Рэксволд, вылезая из-за стола. – Вон сколько ещё жратвы осталось.
– Кто ж виноват, что ты из жадности взял еды на целый полк, – усмехнулся Джон.
– Я люблю разнообразие вкусов, – ассасин икнул. – Хотя мешать медовуху с ромом явно было лишним… Да и вообще… Будет чем завтра перекусить перед дорогой.
– Надо сказать, чтобы не трогали зал ещё полдня. Пойду договорюсь, что ли, – следопыт отодвинул стул и встал. – Ох, а хмель-то даёт о себе знать…
– Я могу, – Алан поднялся и, пошатнувшись, опёрся руками на стол. – Почему всё так дрожит…
– Мужчины в своём репертуаре, – заметила Лайла, крутя пальцами виноградину.
– Меньше всех выпила и теперь умничает, – ассасин допил остатки эля, громко поставил кружку и пристально взглянул на девушку.
Принцесса ехидно улыбнулась:
– А мне казалось, неприлично считать чужие бокалы…
– Я и не считал, – Рэксволд подмигнул вампирше. – Ты только что сама в этом призналась…
– Каков хитрец, – Лайла с наигранным возмущением прищурилась. – Тем не менее факт остаётся фактом. Из нас четверых у меня сейчас самый ясный ум. И, как сторонний наблюдатель, я скажу вам следующее: аристократическое общество, с присущей ему тонкой душевной организацией, может неправильно понять здоровяка в броне или воина с кинжалами, шатающихся по гостинице не совсем на трезвую голову. Поэтому, вместо того чтобы пугать своим видом постояльцев, лучше помогите Алану добраться до комнаты. Без конфликтов и лишнего шума. А я договорюсь насчёт зала, – принцесса встала и поправила волосы.
– Звучит разумно, – согласился Джон.
– Кинжалы ей мои не нравятся, – проворчал ассасин. – Я в принципе никогда не расстаюсь со своим оружием… Только если ножны мешают любви…
– Рэксволд, – быстро прервал его следопыт. – Мешать медовуху с ромом, и правда, было лишним…
– На себя посмотри. Стоишь качаешься, как повешенный пират на ветру.
– И как вас оставлять? – Лайла вскинула руками. – Вы же передерётесь.
– Да не волнуйся, – вдруг сказал Алан, распрямившись и опираясь на стол лишь тремя пальцами. – Если что я им обоим врежу, – он с серьёзным выражением лица попытался сосредоточить взгляд на воинах. – У меня не забалуешь…
Все присутствующие сначала опешили, а потом расхохотались.
– Готов паренёк, – отсмеявшись, произнёс Джон. – У кого-то завтра будет тяжёлое утро.
– Ладно. Оставляю вас одних, – принцесса окинула мужчин внимательным взглядом. – Надеюсь на ваше благоразумие, – она, сверкнув клыками, улыбнулась. – Если, конечно, вы не хотите пробудить во мне зверя, – после этих слов вампирша изящно развернулась и направилась к выходу.
* * *
Лайла подошла к стойке, где побитый сединой господин в длинном фраке производил расчёт с хозяином гостиницы. Судя по четырём сопровождавшим его стражникам и двум нёсшим громоздкий сундук слугам, «Жемчужный дол» покидала какая-то важная персона. Это также подтверждало блеснувшее на его сморщенном пальце серебряное кольцо с причудливой печатью. Пожилой человек, не обращая