Хроники семи королевств: Древняя кровь , стр. 109
– Следуйте за мной, – учтиво сказал Ирли и направился в сторону коридора с длинным синим паласом.
Странники двинулись за проводником. Усиливавшийся духмяный аромат свежего хлеба и запах жареного мяса начинали сводить с ума. Когда они оказались в банкетном зале и увидели длинный, наполовину накрытый стол, то и вовсе замерли сражённые его великолепием. Чего там только не было! Румяный поросёнок с яблоком на овальном подносе, огромная глубокая тарелка томлёного картофеля, рагу из овощей, свежие лепёшки, несколько кувшинов с напитками. И это только то, что первое бросилось в глаза. Наблюдая откровенное удивление Лайлы, Джона и Алана, ассасин самодовольно улыбнулся, а Эрминия лишь тихо хмыкнула.
– Западный зал в вашем распоряжении до утра. Приятного времяпрепровождения, – Ирли поклонился и покинул помещение.
Пока остальные усаживались за стол, Лайла спешно вышла вслед за парнем.
– Подожди… Ирли, верно?
– Да, – юноша остановился, вопросительно взглянув на девушку.
– Скажи, Ирли, – вкрадчиво заговорила принцесса, смотря на его мускулистые руки. – Ты так же скор, как силён? – заметив уверенную улыбку на его лице, она извлекла из кармана золотой и продолжила: – Тогда, думаю, ты не упустишь возможности помочь девушке и немного подзаработать…
Через минуту Лайла вернулась в зал, увидев стоящего Рэксволда, поочередно ворочающего кувшины. Она заняла свободный стул рядом с Джоном.
– Вишневое вино… Имбирный эль… Медовуха с мятой… Ром… И даже ягодный сок, – ассасин взглянул на сидевшую рядом Эрминию. – Выбирайте и приступим.
Когда журчание напитков стихло, Рэксволд поднял свой бокал и заговорил:
– Что ж… Когда я затевал это путешествие, я надеялся разыскать только сокровища, но нашёл и нечто большее… Друзей. Каждый из которых дал мне чертовски важный жизненный урок. Поэтому здесь вы не видите ни музыкантов, ни прислуги, а только тех, кого я могу назвать друзьями. И я хочу выпить за вас, а не за золото. Ему всё равно ни жарко, ни холодно от моих слов. Начнём же с самого начала…
Ассасин взглянул на Алана:
– Этот тост я посвящаю талантливому парню, показавшему, что юный возраст не мешает быть знатоком своего дела. Ловкости твоих рук позавидуют многие.
Алан стеснительно заулыбался, и Рэксволд посмотрел на Джона:
– Рассудительному воину, уберёгшему меня от роковой ошибки в подземелье. Ты бросил мне вызов. Не каждый осмелится на такой шаг, зная, кто стоит по ту сторону клинка. Продолжай следовать своей интуиции.
Следопыт кивнул, и убийца встретился глазами с Лайлой:
– Мистической принцессе, ум и храбрость которой достойны похвалы. Пусть мы и не сразу поняли друг друга, но я рад, что мы смогли поладить.
Вампирша одарила его тёплой улыбкой, и Рэксволд перевёл взор на Эрминию:
– И, конечно же, той, кого я уже давно считаю частью своей души. Твоё «воскрешение» стало для меня главным событием этого путешествия… Ну, ладно. Хватит болтовни.
– И то верно, – с усмешкой сказал Джон. – Столько добрых слов за раз-то. Так можно и язык с непривычки вывихнуть.
На лице Эрминии промелькнула улыбка, а Лайла с Аланом рассмеялись.
– Хочешь быть хорошим, а он, – Рэксволд осушил бокал, и остальные последовали его примеру, – Наверное, всё же стоит надрать тебе задницу, пока мы не разъехались, – весело заметил убийца, смотря на следопыта.
– Уже решили, куда направитесь? – Джон взглянул на ассасина и воительницу.
– Хоть горы, хоть пески, но только не проклятые леса. Я пресытился ими на годы вперёд, – убийца накидал в тарелку картофеля. – Что думаешь, Эрми?
– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. И желательно быстрее.
– Значит, завтра утром двинемся к Гвоку. Это самый большой порт Южного Побережья. Доберёмся до него за пару дней, а там без труда найдём корабль, идущий к западным королевствам.
– К чему такая спешка, Эрминия? – поинтересовался Джон, накладывая мяса себе и принцессе. – Тоже устала от зелени?
– Нет, – сухо сказала воительница, сопроводив ответ взглядом, после которого задавать лишние вопросы уже не хотелось.
– А сам-то куда подашься? – развеял возникшую паузу Рэксволд. – Как и планировал, на восток Эльтарона, или ещё дальше, к рорхским степям?
– Передохнём денёк-другой и поплывём к Восточному Побережью, – Джон посмотрел на Лайлу. – А там видно будет.
– Ясно, – проговорил ассасин. – А ты, Алан?
– В Ардонэйзию, – ответил парнишка, откусывая лепёшку. – Открою свою замочную мастерскую.
– Хорошая мысль, – Рэксволд пододвинул тарелку с едой к Эрминии. – Преодолеть границу, имея золото, не проблема. А как до неё добираться будешь? Путь-то неблизкий. Через всю страну придётся тащиться.
– Об этом я как-то не подумал, – немного встревожился юнец.
– Есть одна идея, – сказал следопыт, нанизывая вилкой кусок мяса. – По пути сюда я видел вывеску «Гильдии воинов». Там немало проверенных временем странствующих наёмников, часто сопровождающих торговые караваны в другие города. Загляни. Может, найдёшь кого из идущих на север. За недорого захватят тебя с собой. Так, по крайней мере, безопаснее.
– Спасибо, – благодарно кивнул Алан. – Без тебя бы я до этого не додумался. Наверное, даже сегодня заскочу к ним, – парнишка покосился на бокал. – Если буду в состоянии…
– Не будешь, – с задорной усмешкой произнёс следопыт. – Если, конечно, вовремя не перейдёшь на сок, – он встал, посерьёзнел и, убедившись, что все взоры обращены на него, заговорил: – За время путешествия мы, будучи почти незнакомыми, поддерживали друг друга, выручали в беде и даже спасали жизни. Далеко не всегда в одной компании можно встретить столько достойных лиц. Предлагаю поднять бокалы за хороших и надёжных людей… и не только людей, – спешно поправился воин, взглянув на Лайлу.
Остальные поддержали следопыта. Джон обратил внимание, что Эрминия пила без особого энтузиазма. На фоне всеобщего веселья она выглядела подавленной и немного улыбалась, лишь когда на неё смотрел Рэксволд. За последующий час бокалы звенели ещё три раза. За свою непомерную щедрость Лайла удостоилась отдельного тоста, инициатором которого выступил Алан. Позже принцесса вознесла хвалебные оды удаче и судьбе. А в конце странники дружно воспели счастливое будущее. К завершению вкусной трапезы воительница окончательно отстранилась от лениво беседовавшей компании и задумчиво водила пальцем по ребру блюдца с фруктовым салатом. Внезапно она встала и сказала:
– Что-то я устала… Пойду отдохну…
Рэксволд тут же сгрёб её к себе на колени и заключил в крепкие объятья:
– Хочешь покинуть меня? А кто будет радовать мой глаз?
– У нас был уговор, Рэкси, – с упрёком напомнила Эрминия.
– Помню, – обдав её хмельным дыханием, вздохнул ассасин. – Иди, – он отпустил девушку. – Через полчаса я и сам