Имя демона, стр. 2

Лицо девушки невольно скривилось. Конечно, она слышала об этом сборище фанатиков, называющих себя «Кровавым крестом». Эти люди, в отличие от охотников Ватикана, не подчинялись никаким правилам. Их боялись даже демоны, а обычные люди и другие, более умеренные носители божественной силы, воспринимали с отвращением. Ну кому могло понравиться зрелище распятого на кресте демона с разбросанными вокруг внутренностями утром в жилом дворе? А еще люди «Кровавого креста» идейно противопоставляли себя ватиканским охотникам, хотя последние вообще не имели никакого желания с ними конкурировать. Они считали себя орденом, хотя на деле были обычными бандитами, которым доставляло удовольствие истязать других, пусть даже это были демоны. Ватиканцы же никогда не мучали своих жертв, даруя последним быструю и милосердную смерть. Однажды ей уже довелось увидеть последствия «работы» этих фанатиков. Не саму казнь, к счастью, она приехала позже.

Маленький двор старого дома был залит кровью. На стенах остались бурые потеки, которые даже дождь не смог смыть. В окнах плакали дети, а взрослые молча собирали обломки мебели, разбитой во время расправы. Демон действительно был уничтожен, но, глядя на перепуганных людей, Кьяра тогда впервые подумала, что зло иногда принимает самые неожиданные обличья.

Если демон не лжет, и за ним правда идут люди «Кровавого креста», значит, Кьяра должна вмешаться. Она не отдаст им свою добычу, она наконец нашла его, и он станет результатом ее удачной охоты. Глядя на Вейла, она кивнула. Девушка позволила ему подняться, но не убирала оружия. Демон смотрел на нее, но на самом деле не видел.

– Они здесь, – шепнул он, и в тот же миг сумрак, заполнявший улицу, словно ожил. Из теней сквозь янтарно-оранжевые круги света выходили люди. Их было пятеро. Они обступили Кьяру и Вейла, а потом одним отточенным синхронным движением сняли с голов ярко-алые капюшоны. Девушка не стала рассматривать, как они выглядели, к тому же глубокие тени мешали это сделать. Она лишь опустила оружие, чтобы они не подумали, будто она им угрожает.

– Господа, – стараясь сохранять спокойствие, произнесла она.

– Ватиканская охотница, – отозвался кто-то, – рядом с тобой демон. Мы пришли за ним, отойди, и мы тебя не тронем.

Губы Кьяры скривила усмешка.

– Во-первых, вы и так меня не тронете, иначе Святой Престол просто размажет вашу секту по земле. Во-вторых, этот демон – мой. Вы вмешались в акт изгнания. Покиньте это место, или в Ватикане узнают о вашем нарушении.

Ответом ей был лишь гогот, и Кьяра с досадой вздохнула. За свою службу ей всего раз доводилось лично встречаться с этими людьми, и то, тогда она не вступала с ними в открытую конфронтацию. Что ж, значит, рассказы о том, что никаких правил для них не существует, истинная правда.

Они ударили без предупреждения, Кьяра даже рта раскрыть не успела, чтобы пригрозить им посерьезнее. Однако ни одна их атака не достигла цели – кто-то схватил девушку и, крепко стиснув, взмыл с ней в воздух. Через миг она ощутила, как ее стопы мягко коснулись земли в паре метров от эпицентра атаки, а потом голос Вейла тихо проговорил ей на ухо:

– Беру на себя троих по центру, а ты прикрой сбоку.

Он отпустил ее и вихрем метнулся к фанатикам «Кровавого креста». Теперь Кьяра видела его в действии, хоть он и двигался так быстро, что все движения казались смазанными. Она наблюдала, как от тела одного из фанатиков отделяются руки, и кровавые фонтаны брызжут во все стороны. Вейл двигался удивительно спокойно, в его движениях не было ни ярости, ни безумия, ни той звериной жажды крови, которую Кьяра привыкла видеть у демонов. Казалось, демон заранее знает, где окажется каждый противник уже в следующее мгновение. Каждый удар был коротким, точным и неизбежным. Это выглядело страшно, но еще страшнее было осознавать, что он мог бы в пылу битвы напасть и на нее.

Один из фанатиков издал жуткий вопль, но захлебнулся, когда широкая рана пересекла его горло. Вейл же бросился к следующему врагу и в то же мгновение рассек его тело напополам. Он убивал жестоко, но, как и любой демон, иначе просто не умел. То, как именно это происходило, для Кьяры оставалось загадкой, ведь он даже не касался фанатиков. Впрочем, ее это мало интересовало. Они напали первыми, развязав руки девушке, и она имела полное право уничтожить их на месте.

Вскинув оружие, она наконец выстрелила точно в цель – со спины к Вейлу подбирался фанатик, готовясь вонзить демону между лопаток освященный кинжал. Прошитый зарядом насквозь человек из «Кровавого креста» упал прямо под ноги Вейлу, который изящно перескочил через него, а потом снова пошел в атаку. Кьяра опять прицелилась, теперь уже во второго врага, заходившего сбоку, но в этот раз оружие так и не выстрелило.

Девушка почувствовала, как кто-то крепко обхватил ее сзади за шею рукой. Она дернулась, но сделать ничего не смогла, а потом тело резко пронзила боль – острейший кинжал скользнул Кьяре между ребер справа и, легко рассекая плоть, глубоко пронзил ее. Охотница выпустила оружие из рук, ее ноги подкосились, а человек, державший ее, аккуратно уложил тело на землю.

– Вот так, – проговорил некто, и голос оказался женским, глубоким и грудным, – спи теперь, детка.

Последним, что видела Кьяра, были тонкие ноги переступившей через нее женщины, и фигура Вейла, наносившего финальные удары оставшимся врагам. Девушка хотела крикнуть, предупредить его, но из груди вырвалось лишь невнятное бульканье. Кровь из раны заливала парижскую мостовую, унося с собой тепло и жизнь из ее тела. Но Кьяра жалела вовсе не о смерти, а о том, что она, гордость отца Маттео и корпуса ватиканских охотников, умрет вот так: от руки человека, всадившего нож ей в спину.

Миг спустя картинка перед глазами окончательно размылась, и девушка провалилась в мягкую темноту.

Зрение возвращалось медленно, и Кьяра никак не могла понять, что происходит и куда это она попала. Она лежала неподвижно еще несколько секунд, пытаясь понять, что именно слышит. Где-то неподалеку тихо журчала вода и звенела посуда. Потом скрипнула дверца шкафчика, а уже следом донесся запах свежемолотого кофе, теплого хлеба и сливочного масла. Кьяра невольно нахмурилась: если это рай, то он оказался удивительно похож на обычную парижскую квартиру. Если ад, то в нем слишком уж хорошо.

Когда картинка стала более четкой, Кьяра поняла, что лежит на кровати в квартире, вот только это была не ее спальня. Девушка резко поднялась, но тут же скривилась, когда в глазах потемнело и заплясали звезды. Так, нужно все делать потихоньку. Она попыталась сделать глубокий вдох, но что-то мешало грудной клетке раскрыться. Кьяра опустила глаза и, к своему удивлению, обнаружила, что ее тело пониже груди туго перевязано эластичными бинтами. Внезапно все вспомнив, она схватилась за место, куда вошло лезвие кинжала, однако боли не было. Да и раны, похоже, тоже. О происшествии говорили лишь пятна крови, оставшиеся на белом спортивном топе и в тон ему трусиках-шортиках. Неужели ее нашли истекающей кровью на улице и успели спасти?.. Но тогда почему она не в больнице? Последним, что она помнила, был бой Вейла с фанатиками и женщина, одна из них, которая ударила ее ножом и затем кралась к демону.

Вейл! А с ним что? Но это она выяснит, когда поймет, где вообще находится. Со вздохом девушка аккуратно встала, коснувшись босыми ногами деревянного ламината. Тусклое осеннее парижское солнце едва пробивалось сквозь полупрозрачный тюль на окнах. Поднявшись, Кьяра зашагала прочь из комнаты, она пошла на звуки, доносившиеся из кухни. Ее длинные светлые волосы, всегда собранные в хвост или заплетенные в косу, сейчас свободно колыхались за спиной.

Прежде чем зайти в кухню, девушка внутренне подобралась: там ее могла ждать как милая сердобольная дама-целительница, подобравшая умиравшую на улице, так и кровожадный демон, решивший поразвлечься с беспомощной жертвой. И демон на кухне действительно оказался, вот только это был Кассиан Вейл собственной персоной. Услышав за спиной шорох, он обернулся. Кьяра машинально встала в боевую стойку, однако демон даже бровью не повел. Наоборот, он, глядя на нее так, будто она каждое утро просыпалась в его спальне, отпил из белой фарфоровой кружки свежесваренный кофе.