"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 8

Громкий мужской смех вернул девушку к реальности, заставив встряхнуть головой и осмотреться в поисках свободного места. В самом отдаленном углу сидела компания из троих людей, они доедали свой ужин, разговаривали, и время от времени смеялись. Двое были необъятных размеров, что с трудом помещались на лавочке, их сюртуки выглядели достаточно дорого, и внешне мужчины не походили на бандитов. Этот факт несомненно успокаивал, на первый взгляд. Стараясь не привлекать к себе внимания, Миаленика устроилась за другим столиком, наискосок от их, положив вещи рядом с собой и начав развязывать плащ. Отвлекаясь на себя, она не заметила обращенного в ее сторону взгляда третьего человека, что сидел напротив товарищей, ему с этого места открывался вид на входную дверь. Телосложением он был почти в два раза меньше них и в какой-то мере на их фоне выглядел даже комично.

Подошедшая к столу девушки хозяйка, недоверчиво смотрела на гостью, пока та стаскивала с себя пыльный плащ. Когда дочь герцога подняла на нее глаза, женщина непроизвольно ахнула, поднеся руку к губам, и принялась отряхивать свой передник, замешкавшись, словно не зная, что ей лучше сейчас сделать, привести себя в порядок или поклонится, она запричитала, но слова оставались неразборчивыми.

– Комнату, ужин и еды в дорогу с утра, спасибо, – повысив голос, дабы не сильно привлекать внимания остальных гостей, беглянка искренне надеялась, что хозяйка поймет смысл сказанного. Положительно закивав и прикусив губу, женщина стремительно убежала, даже не прикоснувшись к подвинутым в ее сторону монетам. Проведя рукой по лицу и отрицательно покачав головой, Миаленика готова была провалится сквозь пол, если бы это было возможно. Два дня пути ничего не дали, ее узнавали и здесь, но как, ведь она никогда не проезжала тут прежде. Компания за столом наискосок продолжала свою беседу, двое, сидевшие к ней спиной, смеялись между собой, время от времени бросая пару фраз третьему. Тот факт, что мужчина молчит и делает вид, будто смотрит на дверь, сразу заострил ее внимание. Сглотнув ком в горле, девушка про себя повторяла лишь одну фразу, только бы он не узнал и не услышал, что бормотала хозяйка. Внешне человеку можно смело дать лет двадцать пять, короткие черные волосы, приятные черты лица. По дорогой и опрятной одежде, она пришла к выводу, что он не менее состоятелен, нежели его товарищи, может даже богаче их.

Хозяйка, что принесла поднос, предложила почистить плащ, но Миаленика сразу отказалась, еще раз подвинула в ее сторону монетку, и принялась за еду. Это была тарелка мясного бульона, с плавающими овощами, а вернее их подобием, так как их было очень мало, ломоть сыра и полбуханки хлеба. Кувшин с неизвестной жидкостью, по запаху его содержимое пахло медом, стоял тут же, а под ним гостья разглядела листок бумаги. Аккуратно вытащив его, девушка уставилась на буквы, складывающиеся в слова. Она сама прекрасно умела читать, но вот всегда думала, что большинство простых людей не знают даже алфавита. Душа ушла в пятки после прочитанного текста. В сообщении говорилось, что за возвращение дочери герцога Кленского целой и невредимой полагалась награда, столько золота, сколько она весит. Тут же шло ее полное описание. Одного беглянка не учла, когда покидала свой дом, в мире много четырнадцатилетних девочек с каштановыми волосами примерно такого же роста и телосложения, даже черты лица могли быть похожими, но единственное, чем она отличалась от всех остальных – глаза. Каре-зеленые глаза выдавали ее с потрохами. Чертыхнувшись, беглянка сложила лист и убрав его на место, приступила к ужину, стараясь не думать о своем просчете.

Тут же, среди столовых приборов лежал ключик с нарисованным на нем крестом. Поняв, что таким образом хозяева различают комнаты наверху, девушка поспешила закончить с едой и подняться туда. С трудом сдерживая желание схватить вещи и убежать из зала, пока троица не поняла, кто она такая, Миаленика делала каждый шаг с особой осторожностью, даже не подозревая, что мужчина в углу незаметно наблюдает за ней.

Комнатка оказалась крохотной. Кроме кровати и одного стула, стоящих, почти вплотную друг к другу, там ничего не было. Устав на протяжении двух дней спать на земле, даже подобное пристанище на ночь показалось ей раем. Скинув вещи на стул, предварительно заперев дверь на крючок, девушка упала спиной на кровать. Такого удобства, как дома, она конечно не доставляла, вспомнив нежность шелковых простыней и мягкость перины в своей комнате, беглянка непроизвольно застонала. Не привыкшая к таким неудобствам, с которыми ей уже пришлось столкнуться, и что еще ждут впереди, девушка время от времени жалела о своем поступке. Носить грязную одежду, спать на земле или таком подобии кровати – это не для нее, четырнадцать лет, прожившей при всех удобствах замка. Однако, стоило мыслям вернутся домой к тому, что ожидает там, все тут же приняло другой оборот. Ради того, чтобы не быть выданной замуж она готова пойти на все, даже испытывать подобный дискомфорт.

Закутавшись в одеяло, от которого пахло плесенью, наследница герцога закрыла глаза. Слезы непроизвольно сами появились в уголках глаз, но пытаясь заснуть, она их просто не замечала. Мысленно извинившись перед отцом за свой поступок, девушка всхлипнула и позволила себе медленно погрузиться в сон.

***

– Рэндалл, поторапливайся, где там тебя черти носят? – этот крик заставил девушку резко распахнуть глаза и осмотреться по сторонам. Естественно в комнате никого не было и голоса раздавались с улицы. Бросив взгляд на окно, она заметила, что оно разбило и не хватает небольшого кусочка, из-за чего стояла прекрасная слышимость. Зевнув и упав головой на подушку, Миаленика рассчитывала поспать еще немного, но топот удаляющихся копыт не позволили. Улица внизу наполнилась людьми, торопившимися по своим делам, а значит, ближайшие пару часов, заснуть уже не получится. Встав с кровати и одевшись, она подхватила свертки с вещами и направилась вниз. Зал был пуст, но как только хозяйка с кухни заметила ее появление, то тут же притащила миску с водой и снова начала суетиться, как и вчера. Закатив глаза и решив не обращать на нее внимания, беглянка умылась и присела за столик, чтобы позавтракать.

Не прошло и пяти минут, как перед ней появился поднос с едой.

– Простите меня, миледи, но это лучшее, что у нас есть, мы живем скромно, как вы уже могли заметить, – неуклюже поклонившись, пробормотала она, от чего девушка чуть не подавилась. Пытаясь скрыться от своего титула и положения, ей не очень хотелось получать напоминания о том, кто она на самом деле. Сделав глоток из кувшина и подняв взгляд на хозяйку, она вздохнула.

– Я сбежала не для того, чтобы меня называли миледи. Вы не расскажите? – но ответ был и так понятен, наверно иначе она бы еще вчера вечером сдала наследницу со всеми потрохами троице и забыла о том, что произошло. Положительный кивок это подтвердил, и позволил вздохнуть спокойно. Опустошив кружку и поставив ее на стол, Миаленика встала и развернула свой плащ, предварительно отряхнув его. Пока она прикрепляла фибулу на законное место, хозяйка не отрывала от гостьи глаз.

– Они направились в Низину, там со дня на день начнется ярмарка, будет куча народу, и если вы не хотите быть узнанной, то стоит держаться севернее, да и куда вам идти на восток? Там только топи и леса, дальше из низины пути не будет, только если к морю или в столицу, – предупредила она, наблюдая за тем, сколько и какие монеты ложатся на стол, чтобы быть переданными ей. Приподняв брови и немного растерявшись, гостья догадалась, что речь идет о вчерашних мужчинах.

– Спасибо, – нехотя пробормотав в ответ и взяв свой сверток, она отправилась к выходу, а хозяйка встала и сорвавшись с места бросилась на кухню. На улице яркий солнечный свет резко ударил в глаза, что даже пришлось зажмуриться. Утро было в самом разгаре, тучи успели рассосаться, но лужи от вчерашнего дождя так и не высохли, и на дороге перед харчевней была одна сплошная грязь. Лошадь, на которой она приехала, мирно стояла привязанная возле двери. Ее почистили и привели в должный вид. Закрепив у седла свои вещи, Миаленика бросила взгляд на выбежавшую к ней хозяйку. Вручив сверток с, по всей видимости, едой, женщина отошла обратно к двери. Поблагодарив ее еще раз, девушка взобралась в седло и отправилась в путь, честно говоря, теперь плохо себе представляя куда именно.