"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 753

Задача третья: Найти Йорна — узнать, где живёт, и отправиться на разговор. Оставалось надеяться, что охотник в деревне, а не ушёл на многодневную охоту.

Деревенская суета, навалившаяся разом, грозила поглотить с головой. Паника — враг. Привычка спасателя разбивать хаос на простые выполнимые задачи снова брала верх, вытесняя растерянность и страх. Один шаг за другим. Сначала — мехи, потом — всё остальное.

Добежал до кузницы и, чтобы согреться, быстро открыл засов и юркнул внутрь. Привычными отточенными движениями разжёг горн. Огонь занялся неохотно, но уже через несколько минут по помещению поплыло тепло.

Подошёл к самому краю каменного очага, закрыл глаза и сосредоточился, активируя «Дыхание Жизни». Через мгновение мир изменился — увидел жар горна не как простое тепло, а как облако светящейся золотистой пыльцы, витающей в воздухе.

Начал медленно и ритмично вдыхать, втягивая её в себя. Ощущение — как пить горячий напиток: обжигает, но наполняет силой. После того случая у шахтной домницы, когда едва не погиб, моё внутреннее «вместилище» в области живота стало больше и эластичнее, наполнялось быстрее и могло удержать больший объём. Но я понимал — эту практику нужно сделать ежедневным ритуалом, как чистку зубов.

Минут через двадцать медитации почувствовал, что внутренний резервуар наполнился до краёв. Густой жар хлынул из живота в руки и ноги, прогоняя остатки холода и усталости. Хаотичные мысли улеглись. Я снова чувствовал вектор, предвкушение, глубинную уверенность, что всё получится.

Открыл глаза и невольно окинул взглядом всё ещё щуплые руки. Картина совершенно не радовала, особенно на фоне могучих рук Гуннара или Свена. Силы прибавилось, да, но катастрофически мало.

Пока было время, решил посвятить его «Закалке Тела». Снова истязать себя до предела, как в шахте, чтобы прорваться на вторую ступень.

Мысленно вызвал системное окно.

[Прогресс культивации: Закалка Тела (Ступень 1)]

[До следующей ступени: 39%]

Внезапно под строчкой прогресса появилось новое сообщение, мерцающее лёгким светом:

[Желаете получить информацию о преимуществах достижения 2-й ступени Закалки Тела?]

Мысленно ответил «Да», удивившись, насколько чутко Система уловила потребность в мотивации. Нужен был стимул, чтобы снова проходить через боль.

Экран обновился.

[Ступень 2: «Прокованные Кости»]

[Описание: На данной ступени духовная энергия Ци, циркулирующая в теле, начинает проникать в костную ткань, увеличивая её плотность и эластичность. Кости становятся значительно более устойчивы к ударным нагрузкам и переломам.]

[Новые возможности: Пассивная способность «Железный каркас», Усиление техники «Стальное Сердце» ]

[Требование для открытия новых навыков: Некоторые сложные инженерные и боевые навыки требуют прочности тела не ниже 2-й ступени. ]

Глава 12

Тридцать девять процентов.

До следующей ступени оставалось меньше половины пути. Правильная формула была ясна — регулярное поглощение Огненной Ци в сочетании с изнурительными нагрузками давало усиливающий эффект — скорость культивации возросла по сравнению с первыми днями.

Восьмая ступень… девятая… Смогу ли я стать таким же быстрым, как Йорн? Таким же сильным, как мой отец?

Споткнулся на последнем слове. Как глубоко смешались во мне сознание Дмитрия и чувства Кая — Арвальд уже не был просто «отцом этого тела» — он становился частью меня.

До второй ступени рукой подать. Сообщение Системы стало идеальным стимулом, нельзя останавливаться — решил не откладывать, дела могут немного подождать.

Эпизод с Финном со всей жестокостью показал простую истину — пока я слаб, любой заносчивый ублюдок может безнаказанно вытереть об меня ноги. Знания, планы — всё это пыль, если не смогу защититься физически.

Насытившись Ци от горна, отошёл в свободный угол и решил делать упражнения на износ: отжимания на кулаках, пока костяшки не начнут кровоточить о каменный пол, глубокие приседания, пока ноги не превратятся в дрожащее желе, статические стойки, замирая в неудобных позах, пока каждая мышца не начнёт кричать.

Каждая капля пота, каждый судорожный вдох, каждая вспышка боли — всё будет превращаться в проценты прогресса.

Скинув пропахшую дымом рубаху, подошёл к стопке заготовок. Взял два самых тяжёлых стальных бруска, и холодный металл впился в ладони. Удерживая их на плечах, начал приседать.

Первый подход дался относительно легко. Двадцать. Тридцать. Сорок повторений. Мышцы стали гореть. Пятьдесят. Ноги задрожали. На пятьдесят третьем просто подкосились, и я рухнул на колени, бросив бруски.

Сидя на грязном полу, тяжело дыша, почувствовал это:

Волна густой Огненной Ци хлынула из «внутреннего горна» вниз по ногам, вливалась в ноющие мышцы — боль не уходила, но к ней примешивалось пульсирующее ощущение силы, словно невидимая сеть питала истерзанные волокна.

Через минуту был на ногах. Второй подход. Третий. Всего шесть, пока мышцы окончательно не отказали.

Заметил две вещи: во-первых, повторений стало гораздо больше, а во-вторых, сами движения стали идеальнее. Не думал об этом, но тело само ставило ноги шире, держало спину прямой, опускалось ниже, словно зная, как выжать максимум, задействовав каждое волокно. Я интуитивно ощущал свой собственный потенциал.

Дальше — икры. Затем — отжимания, подход за подходом, до хруста в суставах. Менял постановку рук: узко — нагружая трицепсы, широко — растягивая грудные, на кулаках — вбивая костяшки в утрамбованную землю.

Система придала какой-то фанатичный объём мотивации, хотелось выковать тело так же тщательно, как лучший клинок.

И я начал ловить кайф от процесса. Распределение Ци по работающим мышцам доставляло тонкое удовольствие. Буквально чувствовал, как тёплые волны энергии вливаются в микроскопические разрывы мышечной ткани, питая, исцеляя и заставляя расти.

Всё тело превратилось в один пульсирующий болью мускул. Пот лил ручьями, капая со лба и груди, оставляя тёмные пятна на пыльном полу. Мокрые волосы прилипли ко лбу, смешиваясь с въевшейся грязью.

Это истязание, и это прекрасно.

Через тридцать минут и пятнадцать подходов наступил предел — я завис на втором повторении, руки дрожали, как струны. Понимал, что если сейчас опущусь, то не поднимусь — трицепсы и грудные горели адским огнём.

Решил идти до конца.

Медленно, миллиметр за миллиметром, опустился ниже. Тело взвыло, мышцы отказались слушаться — тогда направил всю волю и концентрацию во внутренний горн. Почувствовал, как тот, словно вулкан, изверг весь накопленный запас Ци, вливая её напрямую в кричащие мышцы.

Время сузилось до одного бесконечного мгновения. Держал вес собственного тела уже не на физической силе, а на духовной энергии, о которой в прошлой жизни не имел понятия. Из горла вырвался сдавленный рык. Система отсчитывала десятые доли процента за каждую секунду за гранью возможного.

А затем всё кончилось — энергия иссякла, и я рухнул на пол.

Прохладный пол приятно холодил горящее тело. Дыхание рваными клочьями раздирало лёгкие, в ушах стоял гул.

[До следующей ступени: 31%]

Отлично! Лежал так целую минуту, прежде чем смог перевернуться на спину. Нужно было добить пресс, найти последние остатки воли…

Тяжёлая дверь кузницы со скрипом отворилась.

Не двигаясь, посмотрел в сторону входа — в дверном проёме вверх ногами предстала массивная фигура Гуннара.

Старик вошёл, тяжело ступая, и замер. Я ожидал чего угодно, но тот молчал, выглядя уставшим и вымотанным. В его глазах не было ни привычной ярости, ни даже презрения. Мужчина просто смотрел на моё распластанное на полу потное тело без интереса — убивать точно не собирался.

Прошёл мимо, обойдя меня, и его взгляд лениво прошёлся по кузнице в поисках табурета. Не найдя, кузнец тяжело вздохнул — видимо, вспомнив, что его трон отжил своё.

Я заставил себя подняться. Мышцы протестовали, но вид Гуннара действовал лучше кнута. Нельзя его злить — быстро натянул на мокрое тело грязную рубаху и, всё ещё тяжело дыша, встал у верстака, выжидательно глядя на верзилу.