"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 71
До моста они добрались с темнотой. Выспавшаяся девушка перебралась к их кучеру, позволив тем самым ему вздремнуть вместе с не менее уставшим Микалисом. В кромешной темноте дороги, окруженной лесом, единственным источником света была луна. Хищники здесь почти не водились, по крайней мере в прошлый раз, ночуя в самой чаще, никого Миа не встретила. Стоило повозке переехать реку, как впереди показались огни. «Факелы и масляные лампы» – пронеслось в голове у герцогини, и она натянула поводья. К ней приближались четыре всадника, в темноте плохо различались их черты или форменное обмундирование, но арбалет в руке одного выглядел вполне внушительно и отчетливо.
– Вы пересекли границу земель принадлежащих герцогине Кленской, назовите себя и причину столь позднего визита, – раздался суровый мужской голос, узнать его девушка не смогла, видимо лично не встречалась с обладателем. Повозка остановилась, что вызвало немедленное пробуждение остальных путников. Оторвав голову от мешков, Флор мигом натянул капюшон, чуть ли не до подбородка, в то время, как мужичок обхватил себя за плечи и затрясся. Одна лишь герцогиня сидела не шевелясь, с прямой спиной и высоко поднятой головой. Стоило солдату подъехать ближе, чтобы свет факела упал на ее лицо, он тут же отпрянул в сторону. Наверно при дневном свете все увидели бы, как его кожа побелела.
– Я вижу, вы меня узнали, – спокойно проговорила Миаленика, улыбнувшись и встав со скамьи. Выпрямившись во весь рост, она все равно с трудом доставала до уровня плеча второму подъехавшему к ней человеку. У него в руке оказалась лампа, которую он тут же поднес к голове беглянки, всматриваясь в лицо, а в особенности глаза девушки.
– Быть того не может, ваше величество, – пролепетал он, не теряя ни минуты, мигом выпрыгнул из седла и взяв свою лошадь под узду, упал на одно колено перед девушкой. Остальные трое последовали его примеру, правда те, что вблизи не рассмотрели ее, с явной неохотой. Улыбнувшись, Миа обернулась на Микалиса, который в очередной раз убедился в своей правоте и выборе. Эта девушка была достойна того, что бы рисковать ради ее жизни.
– Встаньте, здесь не время и не место для церемоний и любезностей. Этот человек помог нам добраться до сюда, вы не могли бы вознаградить его за труды? Нам же с советником необходимо попасть в замок, чем скорее, тем лучше, – проследив за тем, как четверо мужчин далеко за тридцать, встали, поправляя свои доспехи, герцогиня, при помощи поданной одним из них руки, спустилась с повозки. Поспешив, Флор пожал руку их бывшему кучеру и спрыгнул на землю сам. Самый ближний к ним из мужчин кинул хозяину телеги кошелек, который тот с благоговением поймал и принялся кланяться в знак благодарности.
– Нам сообщили, что вы сейчас направляетесь к стене, чтобы принести извинения Андранику Больто, в сопровождении двух советников, – неуверенно проговорил третий мужчина, до этого не сказавший ни слова. Пока мужичок разворачивал свою повозку, герцогиню уже посадили на черного, как ночь, боевого коня, на которого она влезть не смогла бы без соответствующей помощи.
– А если вам сообщат, что меня, как и отца убил мой родной брат, вы и этому тоже поверите? – сурово поинтересовалась девушка, проследив за тем, как Микалис взбирается в седло соседнего коня и устраивается за спиной у всадника, – доставьте нас в замок, вам вернут ваши деньги, – бросив взгляд на кинувшего мужчину, она схватилась за солдата, что сидел спереди и отдала команду трогаться. Сорвавшись с места, две лошади тут же перешли на галоп. Дорога была пустая и проверенная, они знали на ней каждый камень и ничего не боялись. Луна, висевшая над деревьями, освещала путь, как могла, а впереди возвышались башни родного дома Миаленики. Всего через пару часов лес оказался позади, и всадники подъезжали к главным воротам города. Рассветом и не пахло, так что стража переполошилась приближением всадников, коих здесь не должно быть до утра. Признав двоих солдат из патруля, но не разобрав, кого те везут, двое мужчин открыли ворота, пропуская их внутрь.
Город совсем не изменился за прошедшие полтора месяца, все было на своих местах, включая массивный замок. Все та же прямая дорога ко входу, в которую она то и дело всматривалась, сидя у себя в комнате, надеясь увидеть на ней советника. По ней она уезжала, и по ней же вернулась обратно, пусть лишь временно. Им на встречу вышел Берт, все тот же мускулистый старичок конюх, лет за шестьдесят, по комплекции не уступал всадникам, привезшим их сюда. Стоило ему приблизиться, как свет луны осветил шрамы на лице мужчины, заставив девушку в очередной раз при виде его поежиться.
– С возвращением, ваше величество, примите мои соболезнования по поводу кончины вашего отца и его брата, – поклонившись так низко, как он только мог, Берт помог герцогине спуститься на каменные плиты площади, и хотел было проделать тоже самое с Микалисом, но тот спрыгнул на землю сам.
– Благодарю, Берт. Прошу вас, приготовьте нам самых быстрых и выносливых лошадей, я прибыла не надолго, и требуется нагнать королевский эскорт, пока они еще на месте, – сразу позаботилась она о части своего плана, на что старичок кивнул, поклонился еще раз и направился туда, откуда пришел. Привезшие их всадники видимо не хотели тут оставаться, и по этому учтиво попрощавшись, собрались отправиться в обратный путь.
– Да, еще одно. Кто сейчас управляет замком? – неожиданно поинтересовалась Миа, пытаясь вспомнить, какие еще моменты могут ей потребоваться для составления полной картины происходящего тут. Повернувшись в пол оборота к ней, мужчина, который вез Флора, недовольно хмыкнул, но потом видимо вспомнил, с кем разговаривает.
– Лорд Аравейл въехал в замок, как только получил известие о смерти вашего отца, ваше величество, – больше ничего говорить он не стал, кивнул на прощанье и направил коня прочь с площади, второй последовал за ним. Лицо герцогини не выражало ничего хорошего, она прекрасно помнила, что собой представлял лорд Аравейл, хотя и плохо о нем нельзя отозваться.
– Идем, – развернувшись, герцогиня направилась к массивным дверям замка, надеясь поскорее все закончить. Еще остались не подкупленные люди, которые узнавали ее, и это несомненный плюс, – в этих стенах в последние годы меня обычно всегда сопровождало четыре охранника в доспехах. Они гремели при каждом шаге так, словно идет целая рота. В день, когда отец убрал их от меня, я сбежала, – вспомнила девушка, оказавшись в зале по ту сторону дверей и осматриваясь по сторонам. Здесь брали начало две лестницы, что вели в разные крылья дома. Вот на этом повороте она тогда столкнулась с Джорахом, он то и заметил необычный цвет глаз дочери герцога. Свечи горели повсюду, освещая все помещение, а также любой коридор. Ночью обычно слуги производили бесшумную уборку или же готовились к завтраку, толкли масло, ставили тесто. Выбежавший им на встречу, заспанный и немного неряшливо одетый, дворецкий, замер на полушаге при виде лица девушки и тут же упал на колени.
– Ваше величество, простите мне мою нерасторопность, я…– начал оправдываться заикающимся голосом мужчина, внешне ему было около пятидесяти, но черные волосы еще не покрылись сединой. Закатив глаза, Миаленика за прошедшее время уже устала от такого обращения к себе. Сейчас она лишь сильнее убеждалась, что не желает всего этого.
– Хватит, – резко одернула его герцогиня, – встань, разбуди лорда, и скажи, что я буду ждать его в кабинете отца. Также нам нужны припасы в дорогу на несколько недель, одеяла, палатки, одежда и все необходимое для путешествия к стене, – распорядилась Миа властным голосом, и больше не смотря на дворецкого, направилась вверх по лестнице. Едва сдерживающий смех Микалис поспешил последовать за ней, когда мужчина остался за его спиной, он просто посмеялся в кулак, чем вызвал улыбку на лице девушки. Когда ступеньки кончились, парочка повернула в коридор. Этот путь вел в крыло замке, где жил и работал герцог Эдвард. Остальная его семья обычно располагалась в противоположной стороне, и беглянка отчетливо помнила дорогу к своей комнате.