"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 435

– Ты женат? – неожиданно для себя, поинтересовалась я, прикусив кончик языка и поморщившись от острой боли. Покосившись на меня, даже не шелохнув головой, Велиант едва заметно приподнял уголок губ.

– Достойных не нашлось, – отозвался он, ускорив шаг, явно не желая беседовать со мной дольше необходимого.

Мы протискивались мимо суетившихся людей по направлению к самой сохранившейся части города, и я, честно говоря, не очень понимала, зачем мужчина ведёт меня туда. Зеланис привел меня к нему по моей просьбе и с одной целью – задать вопросы про нашу дочь. Хотелось узнать кто она и, если это возможно, познакомиться с ней, наконец. Вместо ответов Велиант махнул рукой и повёл меня сюда, так ничего и не сказав. В первые минуты после моего освобождения и исчезновения Хенорпа, мужчина убеждал меня, что с девочкой, если её можно так назвать в девятнадцать с лишним лет, всё в порядке. Он обещал нас представить, как только она вернётся сюда. Неужели этот миг настал? Спрашивать не хотелось, ведь тогда я буду волноваться ещё больше.

– А я просила Риана найти тебе супругу, – вспомнила я, пытаясь всё же поддержать беседу, иначе мои мысли начинали возвращаться к ожидаемой встрече с дочерью, а сердце учащённо билось в предвкушении. Беседа на отвлечённую тему помогала не думать об этом и держать себя в руках. Ну и да, честно признаться, я скучала по разговорам с кем-то, кроме образа Хенорпа.

– Он мне говорил, но его кандидатки мне не подходили.

– И что в них было не так? – усмехнулась я, а мы свернули на более широкую дорогу и обогнули несколько больших обломков какой-то крыши, раскиданных прямо посреди улицы.

– Они не были ей, – сухо отозвался Велиант, а я прикусила губу.

Этот человек за всю свою жизнь любил только одну женщину, и это была не я. Сорок с лишним лет назад он покинул службу в Апатии и перешёл к той, кто захватила власть в соседней стране и стала называться Ночной Королевой. К моей матери. Его интерес мной был обусловлен исключительно моим родством с ней и схожестью, как внешне, так и в каких-то поступках, известных лишь ему одному. Я же в силу своей неопытности и глупости влюбилась в него тогда по-настоящему, но эйфория быстро прошла, когда мой отец открыл мне глаза на всю суть Велианта Криста.

– Даже я не была ей, – буркнула я.

– Это уже неважно, Вентира, – справедливо заметил Велиант и остановился, я же не сразу поняла причину, но проследив его взгляд, замерла на месте при виде стройной фигуры девушки с длинными черными волосами, раскидавшимися по спине. Мы с мужчиной стояли посреди небольшой площади, всего в нескольких метрах от ряда уцелевших одноэтажных домов, возле которых ещё сохранились скамейки, где сейчас разместилась часть раненых людей.

– Ника, – позвал Велиант, а девушка обернулась, открыв нам ещё и вид на мужчину, сидевшего прямо перед ней с шиной на ноге. Сейчас же я смотрела только на голубоглазую, очень красивую незнакомку, и сразу поняла, кто стоит передо мной. Подойдя ближе, первый заместитель обернулся на меня, и я поспешила приблизиться и встать рядом с ним, с интересом рассматривая свою дочь. Да, внешностью она пошла в отца, здесь не поспоришь, от меня мало что досталось. Поразительно, что её цвет глаз не соответствовал тому, какой я ожидала.

– Папа, позволь тебе представить, лорд Вэймонд Крейг. Лорд Крейг, это мой отец, первый заместитель короля Брундерка, лорд Велиант Крист, – между тем заговорила Ника, представляя мужчину на скамейке и чуть отойдя в сторону. В её голосе слышались нотки веселья, она явно с трудом сдерживала смех и эта встреча казалась ей забавной.

– Я бы встал, но…– начал было представленный парень, которого я даже не пыталась рассмотреть, ведь он был мне не столь интересен, как дочь, а Велиант положительно кивнул.

– Конечно, ничего страшного, – недовольно буркнул он. – Ника, я тоже хочу тебя кое с кем познакомить, – продолжил мужчина и покосился на меня, словно призывая подойти ближе, но я застыла на месте. – Веланика Кленская, позволь познакомить тебя с некогда Её Высочеством принцессой Вентирой Аполинарией Кленской, твоей матерью.

Когда он это произнёс, я на самом деле слегка растерялась. Девушка перевела взгляд и посмотрела в мою сторону, а в её глазах не было ни капли эмоций, переполнявших меня. Смотря на неё, я не заметила, откуда появились слёзы, но поспешила их стереть, несмотря на не сильно чистые руки. Сделав шаг вперёд, я не знала, что следовало сделать.

– Значит, Зеланис был прав? – поинтересовалась она, так и не отведя взгляда.

– Да. Все эти годы к тебе являлась не она, а в какие-то моменты, даже не твой дед, а кто-то ещё, – согласился Велиант.

– А почему она в этом теле?

– Меня там не было, – пожал плечами мужчина, что привёл меня сюда.

– Я не знаю, – устало закрыла я глаза и покачала головой. – Так решил Хенорп.

– Лорд Крист, нужна ваша помощь, – неожиданно раздался крик откуда-то с другой стороны площади, на что мужчина скорчил недовольную гримасу, извинился и отошёл от нас.

– Мне очень жаль, что всё так вышло, – неуверенно промямлила я, подбирая слова. На самом деле, за все семнадцать лет в заточении я ни разу не прокручивала в голове то, что сказала бы дочери при встрече, ведь я и не надеялась, что такая встреча когда-нибудь будет. Сейчас же в голову, как назло, ничего не лезло и это раздражало, я начинала злиться на саму себя. – Я…я пыталась нас спасти, правда, пыталась оградить тебя от той жизни, на которую оказалась обречена сама. Мне очень жаль, что ты осталась одна.

– Я не была одна, – твёрдо заявила Ника. – У меня был отец и Риан. Да и ты приходила. Хоть это оказался и кто-то из Богов, – пожала она плечами, и я всё поняла. Все эти семнадцать лет дочь прекрасно справлялась без меня и считала, что матери нет до неё дела.

– Я бы хотела познакомиться с тобой лучше, – произнесла я, ощущая, как дрожат руки, потому постаралась спрятать их за спину, сцепив в кулак.

– Конечно, почему нет.

– Мне правда жаль, что я пропустила начало твоей жизни. Я доверилась не тому Богу и поплатилась за свою глупость, – ещё раз повторила я надрывающимся голосом, но стараясь сдерживать подступающую к горлу горечь.

Мне не довелось понаблюдать за тем, как росла и взрослела дочь, не довелось даже назвать её, уж не говоря о том, что для меня стал сюрпризом цвет её глаз. Тогда, когда она только родилась, все служанки хором заявляли, что у младенцев он может поменяться годам к двум, и не обязательно останется таким, какой был в момент рождения. Именно поэтому я сомневалась ещё и в том, сможет ли она стать той, кто разорвёт клятву Богов и лидеров совета вместо меня. Смотря на девушку сейчас, я понимала, что всё её взросление увидел Велиант, а ведь обернись жизнь иначе, и это именно он был бы лишён всех прелестей отцовства.

– Не за глупость, Вентира, а за неправильный выбор мужчин, – неожиданно подал голос лорд Крейг, как его представила девушка, привлекая к себе моё внимание. Весь разговор он молча сидел на скамейке, и мне не было до него и его присутствия никакого дела. Мы с Никой одновременно посмотрели на мужчину, а мои брови приподнялись от удивления. Блеск зелёных глаз под короткими прядями не очень длинных каштановых волос привлёк моё внимание, но узнать человека не получалось, я точно не была с ним знакома. Только я собиралась задать вопрос, не встречались ли мы, как в голове всплыл момент, когда брат сказал мне почти идентичную фразу.

– С самого нашего знакомства у тебя под рукой был тот, кто заслуживал внимания, но ты упорно продолжала выбирать негодяев, совершенно игнорируя неплохого представителя человечества, – нравоучительно продолжил мужчина, полностью подтверждая мои мысли о его личности.

– Риан? – прямо спросила я, а Ника хихикнула, прикрыв губы ладошкой.

Мужчина улыбнулся и кивнул, я же сорвалась с места, подошла и, нагнувшись, стремительно обняла брата, слегка неуклюже из-за его сидячего положения.

– Ай, ай, полегче, у меня тут не только нога сломана, – запричитал он, и я поспешила отпустить его.