"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 405
Мне вдруг стало интересно, как он отреагирует, когда узнает, что в теории, я тоже леди Крист. Признавая моё рождение, Риан настоял на присвоении мне другого имени, ведь я могла унаследовать трон. Отец пытался настоять на своём, но король остался непреклонен и только из-за него я Кленская, а не Крист. Попытавшись найти взглядом девушку, о которой шла речь, я более внимательно всмотрелась в неё и отметила, что ей и правда нет пятнадцати. Причёска и фасон платья сильно старили её. Ей можно дать все двадцать, но лицо не позволяло так ошибиться.
– Если вы не собираетесь на ней жениться, лучше ей об этом сказать. Видимо, она искренне верит этим слухам.
– А почему вас так интересует моя личная жизнь?
Оторвав взгляд от кузины, я посмотрела на партнёра по танцу и поняла, что моё сердце на миг остановилось, а уши заложило. Звуки музыки куда-то пропали, как и всё остальное, что в этот момент нас окружало. На секунду, показавшуюся мне вечностью, я словно осталась с ним одна в огромном зале и поняла, что не хочу, чтобы это мгновение заканчивалось. Зелёные глаза, которые смотрели в ответ, были очень похожи на глаза короля Риана, возможно, именно в них вся причина моего странного поведения в присутствии спасителя. Прежде, когда наше общение с дядей ещё не было столь неловким, как сейчас, он казался мне идеальным, особенно по историям и слухам о его прошлом, ходившим по дворцу. И вот меня спас кто-то столь похожий не только внешне. Всё вполне логично, складывалось впечатление, что этот мужчина был рождён и воспитан специально для меня. По телу пробежался противный холодок, возвращая меня к реальности, ведь от меня ждали ответа. Мне хотелось сказать что-то вроде: «Потому, что я мечтаю стать её частью», но здравый смысл голову ещё не покинул.
– Не ваша, лорд Крейг, а её, – нашлась я с ответом.
– Какое благородство.
Музыка закончилась и начался третий танец, но партнёр даже не собирался отпускать меня. Остановившись в коротком перерыве и позволив ногам слегка успокоиться, он нагло увёл меня вглубь зала и толпу, снова разбившихся на пары людей, лишь бы никто не успел к нам приблизиться и спросить меня о танце. Мне же хотелось уйти, скрыться от него подальше, да и вообще с глаз этих людей, и начать собираться к отправлению домой. Хватит с меня праздника, ведь я и посидела на пиру, и даже произнесла какой-то тост в честь виновника торжества, и вот, танцую третий танец. Причём первый был даже не со знакомым ранее договорным партнёром, а со вторым парнем, осмелившимся меня пригласить. Роль принцессы я отыграла полностью и заслужила право убраться отсюда подальше.
– Представиться так и не желаете? – неожиданно возобновил беседу партнёр.
– Вы и так знаете, кто я.
– Может, я хочу, чтобы вы подтвердили мои догадки.
– Если я это сделаю, то вся интрига, которой я себя окружила при общении с вами, падёт.
На его губах появилась едва заметная хитрая улыбка. Резко развернув меня к себе спиной, что было предусмотрено танцем, мужчина пробежался пальцами по моей талии так, что при следующем развороте ему снова пришлось проделать этот путь рукой, вызвав своими действиями очередную волну приятно будораживающих мурашек.
– Так может, это и к лучшему, ведь вместе с ней к вашим ногам паду и я, – наклонившись к моему уху, едва слышно прошептал собеседник, а я закрыла глаза, удерживая рушащиеся остатки самообладания.
За последние годы мне много раз доводилось участвовать в подобных разговорах, слышать пылкие признания, отбиваться от вот таких попыток объятий и даже более наглых действий, но никогда мне не доводилось чувствовать себя вот так. Мысленно я металась между желанием плюнуть на всё, вырваться из хватки рук спасителя и убраться прочь из зала, что будет крайне грубо и некультурно, и обуревающим меня стремлением, наоборот, приблизиться к нему ещё сильнее и снова ощутить, как мужчина прижимается к моей спине. Почувствовать его дыхание на своём затылке и запах плесени и грибов. Сейчас он пах не так, должно быть, только это и спасало от необдуманных поступков. Меня трясло и это был не страх. Сердце буквально вырывалось из груди, а каждый волосок на теле вставал дыбом от невинных прикосновений, положенных и допустимых при танце. Хуже всего было то, что мужчина прекрасно чувствовал мою дрожь, и я видела в его глазах, что она ему нравится.
– Стоит ей только захотеть, и к её ногам упадёт весь мир, – ровный и красивый голос раздался совсем рядом, заставив меня невольно подпрыгнуть от неожиданности и совершенно случайно спрятаться за спиной партнёра. Краем глаза я уловила фигуру в длинном черном балахоне в самом центре зала, но как она там появилась, понятия не имела. Лорд Крейг стоял к ней лицом, и всем своим видом показывал непреклонную решительность. Облегчённо выдохнув, я поняла, что задерживала дыхание на какое-то время, и только сейчас смогла снова начать дышать нормально. Музыка стихла, все пары замерли и расступились, образовав вокруг человека в центре слишком много свободного пространства. Вцепившись мёртвой хваткой в локоть партнёра по танцу, я поспешила сделать несколько шагов назад, утягивая мужчину за собой, подальше от гостя.
– Ника, идём, ты нужна мне, – ещё более неожиданно произнесло существо в центре и стянуло с себя капюшон, позволив длинным каштановым волосам обрушиться на плечи и представив всем собравшимся лицо моего короля. Ни на кого конкретно Риан не смотрел, но произнесённое имя чётко дало понять, что гость явился по мою душу.
Только я собиралась обойти спасителя и приблизиться к фигуре, как лорд Крейг уверенно задвинул меня себе за спину ещё глубже, не позволяя этого сделать. Брови Риана сдвинулись к переносице, придавая его лицу устрашающий вид. Прежде мне доводилось видеть дядю в гневе, но тот никогда не был обращён на меня, а вот сейчас складывалось впечатление, словно объектом стала именно я. Чуть приоткрыв рот от удивления, я уставилась на фигуру Риана и не могла пошевелиться, а пальцы сильнее сжали локоть лорда Крейга, как будто безмолвно просили о помощи. Ничего ответить я не успела. Сквозь толпу к нам протиснулся отец и тоже загородил меня собой, встал рядом с моим спасителем.
– Ваше Величество? – неуверенно обратился первый заместитель к фигуре с лицом своего короля, всматриваясь в Риана точно таким же взглядом, как и я сама буквально пару секунд назад.
Окинув остальных людей взглядом, я поняла, что они боятся пошевелиться. Те, кто находились дальше от центра зала, поспешно выскальзывали в двери, но бывшие пары и люди в первых рядах не могли сдвинуться с места, остолбенев от страха. Не каждый день из ниоткуда рядом с тобой возникают люди, даже после возврата возможности использования божественных сил в полном объёме на этой территории. Переведя блестящие зелёные глаза с меня на отца, фигура короля чуть склонила голову в привычном для него жесте, чем вызвала ещё больше вопросов. Я не понимала, что происходит, и тут ощутила, как ладонь лорда Крейга аккуратно взяла меня за руку. Это невинное действие успокоило.
– Мне нужна она, это срочно, – по слогам проговорила фигура в центре и указала на меня пальцем с зелёным кольцом рода Кленских. Я сразу его узнала, ведь в детстве всегда просила короля подарить его мне. Этот символ словно подтверждал личность короля.
– Ваше Величество, мы можем отойти и всё обсудить? Ника никуда не сбежит, – стоял отец на своём, продолжая загораживать меня спиной вместе с лордом Крейгом.
Глаза фигуры блеснули, а мой отец неожиданно упал на колени, запрокинув голову. Кто-то вскрикнул, девушка в первых рядах упала в обморок, а я поняла, что ком застрял в горле. Я словно чувствовала удавку на нём, ту же самую, которую пытался сорвать с себя отец. Вот только внешне на его шее ничего не было. Резкий порыв ветра ворвался в зал и все свечи и факелы мгновенно заморгали, так и норовя потухнуть. По помещению прокатилась волна испуганных вздохов, пара женщин не удержалась и бросилась прочь, протискиваясь сквозь толпу, но тут главные двери распахнулись, а все источники огня загорелись пуще прежнего. Вздрогнув, я окинула взглядом стены, ужаснувшись от пламени, увеличившегося в размерах. Сейчас огонь почти доставал до потолка, даже если его источник висел на уровне моей головы.