"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 398

С этими словами он и ушёл. Просто затерялся в толпе, поглотившей их вместе с лошадью. Стоя на месте и смотря прямо перед собой, я какое-то время могла различить спасителя среди всех остальных, но вот уже через несколько минут мужчина окончательно скрылся из виду и как бы я ни старалась, никак не могла найти его и животное взглядом. На меня обрушилась какая-то неведомая тяжесть, но я постаралась отогнать лишние эмоции и перестать думать о постороннем. Мне вообще несказанно повезло, что по дороге встретился столь благородный человек, не попросивший ничего за помощь. Ведь любой другой на его месте мог просто надругаться надо мной, либо потребовать это в оплату проявленной доброты. Этого я и ожидала, на самом деле, и от спасителя, но была слишком приятно удивлена. Да меня вообще могли убить те же разбойники посреди дороги.

Оставив эту часть своих приключений позади, я поспешила в сторону замковых ворот с целью поскорее добраться до отца и начать уже разгадку тайны моего попадания в чужое тело, ведь с этим вопросом больше обращаться было не к кому. Протискиваясь сквозь толпу, я морщилась каждый раз, когда кто-то случайно задевал меня, но без этого пройти оказалось просто невозможно. Люди носились в разные стороны, что-то кричали, совали под нос какие-то вещи, предлагали еду. Вокруг стоял такой гул голосов, что, даже вслушиваясь, мне удавалось разобрать только отдельные слова. Вот что оказалось поистине настоящим испытанием, а не путь до самого города.

Замок короля Эдгара располагался за городом. Окружённый лесом и вырытым рвом, он возвышался на небольшом холме, но массивные башни привлекали всё внимание. Смотря на них снизу, создавалось впечатление, словно они падают и вот-вот рухнут прямо на тебя, но на самом деле они крепко стояли на земле и даже не собирались разваливаться. Мост через ров был перекинут, но вот ворота прямо за ним оказались заперты, а двое солдат в доспехах гвардии с копьями в руках важно стояли по обе их стороны. Когда я вырвалась из толпы, не предпринимающей попытки пересечь мост, створки ворот как раз закрывались, а значит, кого-то внутрь всё же пустили, и маленький огонёк надежды на лёгкое проникновение за стены замка зародился в моей измученной голове.

Подходя к воротам, я мысленно пыталась придумать, что следует сказать. Если я назовусь своим именем, солдаты только посмеются, ведь, несомненно, слышали о том, как должна выглядеть племянница короля. Может, они даже видели меня лично при прошлом визите несколько лет назад. Хоть тогда я и была значительно младше, но длинные прямые черные волосы могли превратиться в те, что у меня сейчас лишь чудом, да и голубые глаза никак не могли стать светло-карими, почти жёлтыми, если я правильно рассмотрела цвет. Врать я никогда толком не умела, по крайней мере, так говорил отец, а он мог лишь пугать меня этим, но другого способа попасть за ворота я не видела.

– Добрый день, я отстала от процессии Её Высочества принцессы Веланики, вы не пропустите меня, пока меня не хватились? – оказавшись возле гвардейцев, я постаралась высказать максимум почтения, что смогла, учитывая, что очень редко его демонстрировала. Всё же, это я принцесса и ко мне все вокруг так обращались и относились, а я лишь проявляла его в беседах с королём Рианом.

Закатив глаза, один из гвардейцев даже сделал шаг вперёд, угрожающе вытянув перед собой копьё, тупой конец которого был воткнут в камни под ногами. Мужчина словно демонстрировал мне его во всей красе прекрасно сделанного оружия. Второй вытянул руку со своим чуть в сторону, перегородив примерно половину ворот, словно я собиралась броситься на них и попытаться перелезть прямо при свидетелях.

– Ага, а вон тот личный паж лорда Криста, – гвардеец указал куда-то мне за спину, и я невольно обернулась на переминавшегося с ноги на ногу бедняка возле начала моста. Ничего удивительного в том, что я не заметила его сразу, не было. За многие годы я уже перестала обращать внимания на людей, подобных ему. Однако, следовало отдать бедняку должное, он подготовился: его ободранные штаны и подобие рубашки выглядели чистыми. Наверное, постирал их в каком-нибудь доступном водоёме, а может, и просто под прошедшим дождём. Морщинистое лицо с густой и спутанной бородой лучше всего говорили о том, что никаким пажом он в принципе быть не может. Разве что, у самого бедного или вообще разорившегося лорда государства.

– А вот она, горничная леди Брамси, – указав в другую сторону, гвардеец привлёк моё внимание к женщине, которая призывно помахала ему ладонью, стоило мужчине обратить на неё взор. Выглядела она вполне опрятно, но вот вырез платья казался настолько вульгарным, что при виде его я чуть не попросила её прикрыться. – Пошла отсюда, пока я стражу не позвал, и они не выволокли тебя на ту сторону моста силой.

Я не сразу поняла, что последнюю фразу гвардеец бросил не той, на кого указывал, а мне. Оторвав взгляд от женщины, я посмотрела на него и постаралась придать своему взгляду уверенности, прогоняя из него охвативший меня страх. Мне и в голову не могло прийти, что из-за празднования дня рождения принца куча народу будет пытаться проникнуть в замок, ради угощений и удобств, уготованных даже для прислуги, сопровождавшей своих лордов на этот праздник. Конечно, им достанутся одни объедки и то, что начнёт портиться, но лучше, чем ничего.

– Послушайте, пожалуйста, лорд Велиант Крист, первый заместитель короля Риана, – я запнулась и мысленно выругалась. Никто и никогда не называл так моего дядю, особенно слуги и подданные. – Короля Алиста Виндед, – поспешила я поправить саму себя, – он уже должен был прибыть и, вероятно, меня уже разыскивают. Пожалуйста, позовите лорда Криста, он вам скажет.

Мои мольбы не произвели на гвардейцев никакого эффекта. На их лицах не дрогнул ни единый мускул, а в глазах не промелькнуло сочувствия или даже задумчивости. Ни один из них ни на секунду не представил, что я могу говорить правду и не шелохнулся по моей просьбе. Зато во всей их напряжённой позе виделось нетерпение спихнуть меня с моста лично, не дожидаясь городской стражи. Словами даже столь симпатичной и юной девушки, в теле которой я оказалась, мужчин было не пронять, как бы я ни старалась. Конечно, ведь мои познания в обольщении противоположного пола были весьма скудны, а их тут уже целый день пытаются соблазнить куда более опытные искусительницы, вроде той, что так и стояла возле моста, наблюдая за моими скудными мольбами позвать отца.

– Пропустите, я её знаю, – только один из гвардейцев собирался что-то крикнуть, видимо, позвать стражу, как с той стороны ворот раздался знакомый голос. Вздрогнув и переведя глаза, я рассмотрела фигуру спасителя через прутья. Мужчина медленно приближался, стягивая с рук перчатки и засовывая их за пояс. На его красивом лице виднелась всё та же хитрая усмешка, и я поспешила отвести от него взгляд. Гвардейцы обернулись, выпрямились и положительно кивнули. Причём сделали всё это настолько синхронно, что я даже подумала, а не двоится ли у меня в глазах. Один схватился за решётку и приоткрыл ворота настолько, что я вполне могла спокойно пройти внутрь.

– Как прикажете, милорд, – отозвался тот из мужчин, что был ближе. Окинув их обоих суровым взглядом, я поспешила войти и пронаблюдала за тем, как ворота вернулись на своё прежнее место, а гвардейцы уже забыли о моём существовании.

– Вы меня преследуете? – поинтересовался спаситель, склонив голову набок, а я уловила сзади него мальчика лет десяти, с перекинутыми через плечо сумками и плащом, уже виденными мной прежде.

– Что вы. Видимо, это вы преследуете меня, просто я передвигаюсь медленнее, – отозвалась я, а собеседник проследил за моим взглядом, а затем протянул руку к мальчишке.

– Я сам займусь своими вещами, проводи даму, куда ей будет угодно.

Мальчик сперва растерялся. Подобный приказ явно расходился с его представлениями о лордах и том, что они не таскали свои сумки самостоятельно. Правда, у этого человека и вещей толком не было, что должно было поразить ещё больше. Замешкавшись, ребёнок неуверенно вручил мужчине его пожитки.