"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 281

– Позвольте представиться, генерал, меня зовут Зеланис Фроландин, возможно, имя моего рода о чем-то вам подскажет. Насколько мне известно, вы были знакомы с моим отцом в прошлом, – я не любил называть себя. Всегда и везде находились люди, которые вспоминали другого человека, что носил имя этого рода, и все часто отзывались о нем весьма нелестным образом. Здесь же, возле столицы слишком многие знали моего дядю, а часть жителей еще помнили день его казни, которая прошла в этом городе. Осмотрев меня более внимательно, генерал положительно кивнул и даже руку протянул, которую я пожал от неожиданности, не подумав, что это может быть неуместно. Выражение лица Риана в этот момент я не видел и очень надеялся, что тот не припомнит мне мои корни, рассказав какую-нибудь из древних легенд, в коих парень оказался подкован не меньше меня.

– Я понял, – согласился генерал и снова посмотрел прямо на принцессу, все еще качая головой. – Но, Ваше Высочество, вы не понимаете всей серьезности…

– Бог смерти чуть не убил меня одним прикосновением, поверьте, генерал, я прекрасно понимаю всю серьезность ситуации, в которой мы оказались и именно поэтому желаю знать ваш план, сколько у нас сил и наши шансы, – взорвалась Вентира, вскочив с кресла и выпрямившись в полный рост перед собеседником. Ее младший брат даже вздрогнул от такого, но быстро взял себя в руки. Парня явно не готовили к роли короля, да и кто бы подумать, что он может им стать при живом-то старшем брате, идеальном наследнике трона. И сейчас, Эдгар всеми силами старался соответствовать той должности, которая легла ему на плечи из-за потери близких.

– Хорошо, – согласился генерал и подошел к столу, – как вы уже поняли, с этой стороны мы защищены обрывом и морем, но мы выставили патрули. На один из них вы и наткнулись. Вот здесь сконцентрированы остальные силы, разбит основной лагерь. Эти руины полны женщин, детей и стариков – всех, кто успел и смог покинуть столицу, прежде чем две армии полегло, пытаясь остановить противника на подступах к ней. К нам они пройдут только вот здесь, – он ткнул пальцем в карту в то место, где на ней лежала кучка веточек. – Больше двадцати лет назад здесь была хорошая дорога, ведь ближайшим городом к замку совета была столица и все припасы поставлялись только из нее. После пожара этой дорогой никто не пользовался, но она хорошо сохранилась. Мы замели следы, выложили баррикады, какие смогли, но Люций Аравейл, да и Велиант Крист, знают про эту дорогу и это лишь вопрос времени, когда они придут сюда. Уходить нам некуда, только если в воду, но на всю эту кучу народа надо не один корабль, а из Эдельстауна и от Вильгельмского вестей нет.

– Эдельстаун захвачен Вильгельмскими. Они заключили договор с Ночной Королевой и выступают на ее стороне. Велиант Крист сейчас как раз там, – прервала его Вентира, изучая карту и всматриваясь в каждую мелочь, словно она что-то в этом понимала. Мы с Рианом тоже склонились над столом, а вот Эдгар держался ближе к сестре.

– Тогда все еще хуже. Мы отрезаны от всей страны, и даже если третья и четвертая армии, что должны были быть сформированы вот тут и тут, объединяться, им к нам не прорваться через главный тракт. Вся эта область хорошо защищена и патрулируется противником, они получают снабжение по этой дороге и перевозят пленных по ней же. Наша задача сейчас – удержать позицию здесь до прихода остальных сил, если от них что-то осталось. Командовать там особо некому, выдающихся офицеров я даже и не припомню, есть парочка толковых, но не уверен, что они справятся со столь сложной задачей. Есть еще надежда, что вот здесь, – он указал на область, слишком далеко от столицы, – наберется достаточно войск, и лорды найдут общего командира и выступят на противника прямо в тыл, но надежды очень мало.

– Почему? – поинтересовалась Вентира, рассматривая ту местность и пытаясь прочитать названия имений и городов. Мне на глаза бросилась всего одна фамилия и я уже понял ответ раньше, чем генерал его произнес.

– Потому что это земли родов Аравейла и Криста. Если герцог Крист еще может собрать войско и пойти воевать против армии, которой командует его младший сын, которого он терпеть не может, то вот преданные солдаты графа Аравейла, скорее всего, не пойдут воевать против Люция, на чьей стороне он бы не выступал. Будь здесь Келион… – генерал запнулся, а Вентира склонила голову.

– Генерал Келион Аравейл мертв, – прямо заявила она, и мужчина положительно кивнул.

– Я так и подумал, тогда шансов нет. Возможно, что Люций первым делом заглянул к себе в имение и собрал армию, объединив ее с той, которой его поставила командовать королева. Мы в большой беде, Ваше Высочество, – подвел итоги генерал Лерой, и я был вынужден с ним согласиться, хоть и не был военным. Внимание привлекла маленькая точечка на карте, чуть в стороне от столицы и вдали от главного тракта. Возле нее никаких отметок нет и вполне возможно, что мою деревню вся эта война пока не коснулась.

– Где была битва за столицу и много ли там погибло людей? Тела все еще там и в самой столице? – неожиданно поинтересовался Риан, привлекая к себе всеобщее внимание. Вопрос и правда был довольно странным, но не будь он важным, парень точно не задал бы его.

– Вот здесь была битва, и на всей территории перед столицей. Мы потеряли очень много людей, но и противник не меньше, – ткнув пальцем в область вокруг города, отозвался генерал, а Риан положительно кивнул и посмотрел на меня. Мне не нравился этот взгляд, он явно что-то задумал и это что-то мне не понравится.

– Я прошу прощения, мы долго были в пути, нам не помешало бы слегка перекусить, да и выспаться. Это были ужасные дни в вечной беготне. Вы не распорядитесь, чтобы нам помогли найти все необходимое, – неожиданно перевел тему Риан, а я аж брови приподнял и чуть отстранился от него. Генерал оказался тоже удивлен такой сменой направления беседы, но кивнул и направился к двери для соответствующих распоряжений. – Нужно подкрепиться, и у меня есть идея, но мне понадобится твоя помощь, – обратился Риан ко мне, и я оказался не готов к такому развитию событий.

– Что ты собираешься делать? – понизив голос, поинтересовалась Вентира. Она лучше меня поняла, что парень просто не хотел выдавать планы генералу, оттого попросил его заняться другими делами. Покосившись на нее, Риан недовольно причмокнул и бросил взгляд на принца, который внимательно вслушивался в нашу беседу.

– Ничего существенного, просто провести разведку и понять, есть ли отсюда выход, – откуда-то я знал, что парень ей соврал, но решил не вмешиваться. Вентира смотрела на Риана так, словно надеялась прочитать его мысли или заглянуть в голову и все увидеть, но ей это не удалось, и девушка сдалась, обреченно выдохнув.

– Это ничего не даст, – заявила она, а парень лишь пожал плечами. Тут вернулся генерал, и Риан недовольно буркнул:

– Обсудим это после ужина.

– Вас проводят, – указав жестом на двух солдат, которые переминались с ноги на ногу на пороге, заявил мужчина. Принцесса посмотрела на брата и, сделав шаг к нему, еще раз обняла, проведя рукой по волосам и растрепав их.

– Все будет хорошо, Эдгар, мы найдем выход, – заявила она и первой направилась к выходу. Мы же с Рианом поспешили следом. Меня распирало любопытство, что же такого придумал парень, но он и не думал болтать в присутствии принцессы. Стоило нам оказаться в тронном зале, переоборудованном под офицерские палатки, как шепот и переговоры снова затихли. Должно быть, именно из-за этого нас повели в другую часть замка и вывели за его пределы во внутренний двор. Вернее, на территорию, которая более двадцати лет назад была внутренним двором замка. Здесь, в центре росло огромное и могучее дерево, чьи ветви играли роль крыши над головой. Солнце уже село за горизонт и сейчас на улице стояла ночь, а я даже и не понял этого из-за темноты в комнате принца. Под деревом я увидел колодец, накрытый металлической пластиной, но привязанное веревкой ведро стояло рядом, а значит, воду оттуда можно спокойно пить. Костер развели специально для нас, положили два бревна по обе стороны в качестве скамеек. На огне стоял котелок, а пожилая женщина мешала содержимое огромной деревянной ложкой. При виде принцессы она вскочила и принялась кланяться, но Вентира поспешила успокоить ее.