"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 279
– Ваше Высочество, приносим свои извинения, мы не знали, что это вы. Вы не представляете, как мы рады вашему визиту, жаль, что в столь скорбное время, – проговорил парень, а я с трудом сдержался, лишь бы не фыркнуть в ответ на то, с каким желанием выслужиться и покрасоваться перед Вентирой незнакомец это все говорил и делал. – Я немедленно провожу вас к генералу Лерою и пошлю сообщить всем, что вы живы и невредимы, – продолжал распинаться солдат, а я заметил, как сама принцесса закатила глаза от церемониальности, которой сейчас и здесь не место. Ничего не сказав в ответ, она кивнула и посмотрела куда-то в кусты у нас за спинами. Догадавшись, что девушка ищет Риана, я сам попытался рассмотреть парня среди зарослей, но ничего и никого не увидел.
– Вылезай оттуда, это свои, – бросила она в ту сторону, а затем снова обратила внимание на закончившего выделываться солдата. – Ведите, прошу. Что с моей семьей, они тоже здесь? – поинтересовалась она у парня, стоило ему подать знак трем солдатам в доспехах и встать на ноги. Краем глаза я заметил Риана, тот настороженно следил за каждым из мужчин, но уверенно подошел ко мне.
– Там еще трое на деревьях с арбалетами. Охрана будь здоров для такого захолустья, находящегося так далеко от столицы, – незаметно шепнул мне спутник, чем вызвал недоумение, а брови на моем лице приподнялись сами по себе. Осматривая лес, я так и не увидел никого из живых людей.
– Когда мы придем, Его Величество сам вам все расскажет, – сделав приглашающий жест, заявил парень и поспешил присоединиться к девушке по ее правую руку, любезно отодвигая все кусты и крапиву с пути.
– У тебя появился конкурент, – буркнул Риан, а я чуть не споткнулся, ведь уже некоторое время считал его своим конкурентом, но он сам себя таковым не видел. Идти пришлось недалеко, буквально в нескольких метрах, заросших растительностью еще более бурно, мы уперлись в массивную каменную стену с металлической калиткой в человеческий рост. Самое интересное, что стена не возвышалась над деревьями, но оказалась куда выше меня. По ту сторону я не видел зданий, крыш или каких-то строений, а стоило посмотреть направо и налево, то убедился, что стена тянется в обе стороны, насколько позволяло рассмотреть, а потом резко терялась среди деревьев.
– Открывай, свои, – постучав в массивную дверь, солдат просвистел незнакомую мне мелодию и сразу после этого раздался грохот открываемого засова и дверь с трудом, но открылась, уперевшись в выкопанную колею, игравшую роль естественной преграды для нее. Сразу стало понятно, что раньше ее не открывали очень давно, но за последнее время все изменилось, и с каждым разом покосившаяся дверь все больше задевает землю и прорывает себе колею.
– Чего так быстро вернулся? – по ту сторону стоял еще один мужчина в полном комплекте доспехов. Я видел, как тяжело ему двигаться в них. Стоило недовольному солдату бросить взгляд на Вентиру, которая с интересом рассматривала его, и он буквально остолбенел, не зная, что делать. В таких доспехах опуститься на одно колено в его-то возрасте будет довольно трудно, а то, что мужчине далеко за шестьдесят я понял по морщинистым глазам в прорезях шлема.
– Давайте оставим церемонии на потом, где мой отец? – уже нетерпеливо заявила Вентира, переводя взгляд с одного солдата на другого и поставив руки на пояс. В своей нынешней одежде принцессой она не выглядела, ну, вот совсем никак, но суровое выражение лица и взгляда делали свое дело и нагоняли положенного ужаса на подчиненных.
– Прошу сюда, – проговорил все тот же парень, что вел нас с поляны, а второй поспешил отойти в сторону и внимательно проследил за тем, как вся наша компания, из четырех человек, прошла внутрь и только потом снова плотно захлопнул дверь. Оказавшись на территории, которая скрывалась за каменной стеной, я залюбовался и не постеснялся приоткрыть рот, при виде пейзажа, что нам открылся. Некогда здесь был настоящий замок, с вырытым вокруг рвом и второй, внутренней стеной, окружавшей обрушившееся строение. Другую стену построили не такой массивной, как первую. Она больше выполняла роль защиты двора, из-за чего сейчас была почти вся разрушена, и я мог спокойно увидеть оставшиеся куски стен, обвалившуюся крышу, но кое-где уцелевшие закоулки некогда огромного и могучего строения. Только теперь его величие лежало на земле и располагалось на территории первого этажа, из-за чего издали это место никак не выделялось, и с моря узнать о существовании подобных руин было невозможно. Ни одна из уцелевших частей строения не возвышалась над деревьями и не маячила на горизонте, если всматриваться в эту сторону. Идеальное место для укрытия, ведь на самом деле, если не знать где, то его и не найти. Краем глаза я заметил, с каким уважением Риан рассматривает руины. Парень старался идти аккуратно, выбирая, куда поставить ногу и не наступая на разбросанные повсюду куски стен.
– Что здесь было раньше? – поинтересовался я, пытаясь вспомнить, но голова отказывалась выдавать ответ. Я был уверен, что отец в детстве рассказывал про это место, но моей памяти сейчас не стоит доверять, пока дыра в голове не пройдет.
– Замок великого ордена, называвшегося совет, – отозвался первым Риан, а Вентира косо посмотрела на него. Естественно, я слышал про совет, как и про то, что на территории Апатии у них было три великих замка. Четвертому повезло чуть больше, его построили прямо на границе Апатии и Брундерка. В результате он остался на той стороне, за территорией, неподвластной Богам. Вот только я прекрасно помнил и историю падения этих трех замков.
Обогнув ров, мы перешли по едва державшемуся деревянному мосту, встретили еще солдат, которые стояли на карауле и проводили принцессу удивленными взглядами, а затем вошли в арку. Ранее здесь были ворота, но от них ничего не осталось, удивительно, что уцелел сам свод. Во внутренней части сохранились узкие коридоры без крыши, и нас вели именно по ним.
– Боги не могли проникнуть на территорию Апатии и погубить совет и, когда в его рядах перестали проявляться унаследованные от предков божественные силы, Боги даровали их одному мальчику. Его отец нарушил законы совета и не отдал сына в положенный срок, но отдал на четыре года позже, а сразу после этого мать мальчика умерла. Все считают, что именно из-за этого мальчик обозлился на совет и вырезал все три замка на территории нашей страны, не оставив никого в живых, и спалил их дотла, – я сам не понял, зачем произнес все это вслух. Видимо, проверял память, от которой сейчас ожидал любых подвохов. Вентира и солдат шли перед нами с Рианом, из-за узости бывших коридоров нам пришлось так поделиться и идти парами, оттого я не видел выражения лица девушки, а вот товарищ с зелеными глазами согласно кивнул. Его версия этой истории совпадала с моей, раз он не стал ее поправлять.
– Я тоже слышала эту историю, – неожиданно проговорила Вентира и покосилась на меня через плечо. – По дворцу ходили слухи, что этим мальчиком был мой отец, – заявила она и снова перевела взгляд на дорогу впереди, аккуратно выбирая место, куда поставить ногу. Некогда паркетный пол весь сгорел и в некоторых местах виднелись сохранившиеся, обугленные и истлевшие участки и, если не смотреть под ноги, можно на них наступить, от неожиданности споткнуться или провалиться ниже.
– Это он и был, – подтвердил Риан, а девушка чуть вздрогнула, но больше никак не выдала свои эмоции и не покосилась на него. – Король Виктор, который тогда еще не был королем, считал, что его мать умерла из-за его вступления в совет и решил во что бы то ни стало уничтожить его. И у него почти получилось, после уничтожения трех замков, один из лидеров совета все же поймал его, он вырезал ему глаза, тем самым навсегда исключив из рядов ордена, и убил. Но так вышло, что Виктора воскресили из мертвых и благодаря своей сестре, он занял трон Апатии, который по праву теперь принадлежал ему, раз он больше не был членом совета, – к тому, как Риан рассказывал эту историю, прислушивался не только я, но и солдат. На словах про воскрешение из мертвых он с насмешкой фыркнул, но сделал вид, словно просто чихнул. Я же краем глаза заметил, как из занавешенных шторами проемов выглядывали детские лица. Мы давно пробирались по руинам, превращенным в жилые. Крышу и двери заменили одеялами и кусками ткани, благодаря чему я не смог разглядеть ничего ни в одной из самодельных комнат по обе стороны коридора.