"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 263
– У тебя пять минут, ждем наверху, – вывел меня из размышлений голос спутника, и я оторвала взгляд от одеяла и посмотрела на него. Парень стоял в начале тропы и с любопытством рассматривал мою голову, чем напомнил мне о допущенном просчете. – Как раз сможешь причесаться, – развернувшись, он поспешил за Зеланисом, оставив меня одну. Подняв небольшой камень, который валялся прямо под ногами, я со всей силы швырнула его вслед нахалу, но тот не долетел, а парень даже и не узнал о моем поступке. Но в одном он был совершенно прав, причесаться мне не помешает, и я разгладила волосы пальцами, как смогла. А еще я слишком поздно поняла, что оба спутника оставили меня внизу с тем мешком, куда я складывала использованные для сна вещи. Придется теперь тащить его самой, просто великолепно.
Наш путь продолжился. К сумеркам мы вышли из леса на широкую, специально предназначенную для транспорта и лошадей дорогу. Насколько я помнила, она считалась главным торговым путем, ведь все товары, привозимые кораблями в Эдельстаун, именно по ней перенаправлялись в столицу. Проложили этот путь не так давно, в более ранние времена здесь был сплошной лес и для проезда требовалось сделать огромный крюк. Я никогда не понимала целесообразности всего этого, а когда отец пытался объяснить, интересовалась, почему же не могут сделать столицей страны Эдельстаун, раз он такой популярный, и не мучится. Я не помнила, что папа отвечал на эти замечания, ведь на самом деле не интересовалась темой разговора и спрашивала лишь для его поддержания.
– Идем по лесной полосе и стараемся не привлекать внимания, – предупредил незнакомец и шмыгнул к деревьям, скрываясь в их тени. Бродить по ночам не доставляло удовольствия, даже наоборот, вызывало волну мурашек по всему телу. Создавалось впечатление, словно я не там, где должна находиться и это как-то неправильно. Зеланис пропустил меня вперед себя и только после этого сам сошел с дороги к деревьям. Самым удивительным казалась стоявшая тишина. Ни стука колес, копыт, ни шагов, ни голосов, – ничего, только естественные звуки ночи, а где-то в глубине леса шелестела листва и шаркали звери. Закутавшись в плащ, я старалась идти след в след за незнакомцем с кладбища, но всеми силами всматривалась в видневшийся на горизонте город. Из-за темноты я не могла видеть его целиком, только очертания и тени. Мне прежде не доводилось быть здесь, все гости сами приезжали к нам в столицу, прекрасно понимая, что слепому отцу тяжело выезжать куда-то, но я многое слышала про самый оживленный и единственный порт в стране.
По рассказам, город никогда не спал. Зарево фонарей и факелов, которые горят на его улицах всю ночь, постоянно озаряло строения, словно накрывая крыши домов и заставляя их мерцать, отражая блики огня. Мне всегда представлялся некий купол темно-красного цвета, возвышающийся над городом, но все выглядело не так. Сейчас же свечения не наблюдалось, сплошная темнота. Только две лампы по обе стороны от главных ворот и два факела, медленно двигающиеся по верху стены в руках патрулирующих солдат. Должно быть, многое изменилось за годы. Неожиданно парень с кладбища остановился, и я чуть не врезалась в него. Один Зеланис вовремя затормозил и с недоумением переводил взгляд между нами.
– Взгляните на город, он не кажется вам странным? – поинтересовался незнакомец, внимательно рассматривая городские стены. Приподняв брови, блондин проследил за его взглядом и пожал плечами. Над массивной кирпичной стеной возвышались могучие, каменные башни городской ратуши и нескольких величественных домов. Все остальные маленькие домики с нашей позиции не были видны. Зато мы могли прекрасно рассмотреть несколько кораблей со спущенными парусами и массивные ворота, плотно закрытые на ночь. Пока мы рассматривали городскую стену, незнакомец продолжил:
– Городские ворота никогда прежде на ночь не закрывали. Эдельстаун не Низина, это там любой вход и выход из поселения в ночное время суток запрещен, но не здесь. Пусть мы и далеко, но уже должны слышать музыку, крики, да и без драк ни одна ночь не проходит. Надо подойти ближе, убедиться.
– Это ты тоже из древних легенд узнал? – усмехнулся Зеланис, всматриваясь в темные, величественные стены и пытаясь найти любую причину усомниться в нормальности тихого, ночного города. Отрицательно покачав головой, незнакомец нахмурился, и стоявшая вокруг темнота не смогла скрыть это изменение на лице.
– Провел в стенах этого города несколько месяцев. Именно от его жителей я узнал про кладбище и пустующий дом на нем, – сообщил парень, – и вот так тихо и темно здесь никогда не было, – в его голосе слышались нотки волнения, но лицо выражало сомнение, он не был уверен в том, что говорит.
– Вполне очевидно, что слухи про нападение на перекресток и вражескую армию дошли и сюда, Уильям мог послать навстречу солдат, они быстрее добрались верхом до гостиницы и переполошили всех, – высказалась я, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Казалось, до счастья вот, рукой подать, всего пара минут, и мы будем на месте, я окажусь под защитой жениха и смогу, наконец, цивилизованно отдохнуть.
– Возможно, – буркнул незнакомец и почесал подбородок. – Давайте сделаем так. Вы идите, и если все будет хорошо, то счастья, удачи, детей и всего такого, а если нет, то я вытащу вас оттуда, – предложил он, переведя взгляд на Зеланиса, который скрестил руки на груди и склонил голову набок. По выражению лица блондина я была уверена, что ему не нравится этот план, и уже готовилась к его отказу, но парень удивил меня:
– А как ты узнаешь, что с нами не все хорошо? – поинтересовался блондин, словно читая мои мысли. Да, собственно, как он будет нас спасать, если что? В одиночку?
– Зайду с другого входа, а там все сразу станет ясно, остальное – мои проблемы, не так ли? – похлопал он Зеланиса по плечу, и тот положительно кивнул:
– Хорошо, но ты дашь мне слово, что пока точно не будешь уверен, что все хорошо, не бросишь нас здесь.
– Даю, не переживай, самому интересно, что там творится. В любом случае, убить вас не должны, – пожал он плечами и подмигнул мне, словно надеясь на обратное и пытаясь напугать. Не дождется, я-то знаю, что за теми воротами меня ждет жених и гарнизон города, верный моему отцу. Переглянувшись, парни поняли друг друга, а я их – нет. Пожав руки, что стало для меня еще большей неожиданностью, они разошлись, и я поспешила за Зеланисом. Второй спутник направился к городу, но не по главной дороге, а скрывшись в лесу и намереваясь обойти его стороной.
– Вижу, вы подружились, пока я спала, – брошенная фраза прозвучала с нотками ревности в голосе, и только когда я ее произнесла, поняла, что не стоило этого делать. Усмехнувшись, блондин отрицательно покачал головой и посмотрел на меня сверху вниз.
– Я бы это так не назвал, – отозвался парень и дальше по направлению к воротам мы шли молча. Если бы я могла бежать, то бежала бы, но ступни отдавались болью слабее, чем в самом начале, когда мы только вышли с кладбища в лесу, но полноценно поспевать за спутником я почти не могла и плелась сзади. Зеланис предусмотрительно шел не очень быстро. Солдаты на стене нас заметили, один из них провожал взглядом, внимательно всматриваясь в тени, ведь мы были ничем не освещены и для него выглядели, как две темные фигуры. Второй солдат куда-то убежал с факелом, а лицо Зеланиса стало суровее, чем было до расставания с типом с кладбища. Словно в его присутствии он чувствовал себя уверенно и защищено.
– Город на ночь закрыт, приходите утром, – неожиданно для меня раздался крик со стены и теперь стала слишком очевидна осведомленность охраны о нашем присутствии. Парень, который шел чуть впереди, демонстративно поднял руки вверх, показывая пустые ладони.
– Я сопровождаю Ее Высочество принцессу Вентиру Аполинарию Кленскую к Его Высочеству принцу Уильяму Вильгельмскому. На нас напали по пути сюда, вся гвардия была убита. Его Высочество еще в городе? – когда Зеланис назвал мое полное имя, я споткнулась и едва не упала. Вот был бы конфуз перед солдатами, но удалось удержать равновесие и сделать вид, словно просто неудачно поставила ногу. Если бы Зеланис произнес еще и все мои титулы без ошибок и в правильном порядке, я бы точно рухнула на землю от шока. Солдаты на стене принялись переговариваться. Они находились слишком высоко, и в стоявшей вокруг тишине не удавалось расслышать слов.