"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 249

– Буду ждать тебя у экипажа, хочу попрощаться еще раз и проследить, что ты точно уехала, – посмеялся брат, развернулся и ушел, а я закатила глаза и бросила взгляд на вторую служанку, которая искала себе занятие.

– Помоги ей, вдвоем вы справитесь быстрее, – скомандовала я, и теперь обе женщины занимались моими ногами. Ехать до Эдельстауна, откуда отходил корабль, предстояло больше суток, а значит, нам придется где-то останавливаться на ночлег. Предвкушая ночь в гостинице с клопами в матрасе, я надеялась, что жених пришлет за мной один из лучших кораблей своего флота с соответствующим образом оформленными каютами для знатных персон, и мучиться придется всего одну ночь. До поместья быстрее всего было добраться именно по воде. Оно располагалось на берегу моря, почти на другом краю нашей страны, и путь по земле займет около двух-трех недель из-за большого крюка вокруг леса и болот.

Замуж я должна была выйти еще в пятнадцать, именно тогда жениха мне и выбрали, но отец поставил условия, а жених выдвинул свои, и свадьба откладывалась, пока они приходили к согласию. По каким-то, известным только ему, причинам, отец категорически запретил мне покидать страну, а значит, будущему супругу придется покинуть ради меня свою. Уильям же хотел сделать ремонт в выделенном нам поместье и не поддавался на уговоры отложить это на время совместной жизни. Ну, и пусть себе хоть дальше соревнуются, кто главнее отвечает за мое будущее, зато я провела дома на несколько лет больше, наслаждаясь свободой и не беспокоясь о будущем, ведь оно было в надежных руках.

Ходили слухи, что через год после объявления помолвки объявился еще один претендент на мою руку, но отец отказался даже разговаривать с ним, и вопрос быстро закрыли. До моего знакомства с этим человеком очередь так и не дошла, а сплетницы фрейлины навыдумывали всяких глупостей, что именно из-за этого таинственного претендента мой брак с Уильямом и откладывается. В это верилось с трудом.

Когда служанки закончили, в спальню вернулись двое солдат, они подхватили оставшиеся свертки, шкатулки и прочий багаж и поспешили прочь. Мне тоже следовало пойти к экипажу и проверить, были ли соблюдены все требования к подушкам на сиденье и запасам провианта, доступного во время движения. Окинув взглядом отражение в зеркале, я отметила, как хорошо сочетается голубой цвет костюма с моими каштановыми волосами, частично заплетенными в косы и собранными на голове, их завитки оттеняли цвет кожи и завершали просто идеальный образ. Единственным моим недостатком были глаза, и каждый раз, когда я смотрела на них, хотелось последовать по стопам отца и выколоть тот, который был зеленым. С рождения мне досталось небольшое уродство в виде одного глаза зеленого цвета, а второго – карего, уверена, не будь я принцессой, весь дворец смеялся бы надо мной, если не делал этого тайком, за спиной. Улыбнувшись себе, я выпрямила спину, откинула негативные мысли и вздернула голову. Мне предстояло покинуть дом, в котором я жила на протяжении двадцати лет своей жизни и отправиться в новый, еще неизведанный мир замужества.

***

Путешествие в экипаже оказалось тем еще испытанием. Вместо комфортной поездки, я словно попала в камеру пыток, и кроме всего прочего, приходилось еще и на недовольные лица сопровождающих гвардейцев смотреть во время вынужденных остановок. Разве я виновата, что находиться в душном, замкнутом пространстве не самое приятное времяпрепровождение? Хоть дорожный костюм и не стеснял движений, но от сидения в нем затекло все тело и хотелось сорвать корсет и больше никогда его не затягивать. Когда я пожаловалась на свои невзгоды генералу, тот тяжело вздохнул и посоветовал открыть окна и подложить на сидение больше подушек. Второй совет помог на какое-то время, а вот с окнами у нас не сложилось из-за назойливых насекомых, которые вечно норовили проникнуть внутрь и надоедать мне своим присутствием.

Хорошо хоть спутница, игравшая роль компаньонки на время путешествия, не последовала примеру насекомых и молчала всю дорогу, уткнувшись носом в книгу. Краем глаза наблюдая за ней, я пожалела, что не подумала о подобном занятии, вот вышивать оказалось просто невозможно. Рассматривая край леса, мимо которого мы двигались, я старалась всем видом не показывать закипающего во мне недовольства, но гвардейцы и так перешептывались, обсуждая мои неудобства. Поскорее бы добраться до Эдельстауна, главного порта страны, и избавиться от их сопровождения.

Когда издевательства первого дня подошли к концу, солнце уже село за горизонт, и мы добрались до запланированного места на ночлег. Выбравшись из экипажа, я осмотрелась и приподняла брови от удивления. Мы остановились на перекрёстке двух дорог, где ровно в каждом образовавшемся углу между пересечением было построено по зданию. Самое большое из них квадратной формы, полностью деревянное, в три этажа и именно в нем нам предстояло провести ночь.

Выделенные покои сильно разочаровали, но выбирать явно не из чего. Мебель непрезентабельного вида, обветшалая и облезлая. Нам с компаньонкой достался номер, состоящий из четырех комнат, но одну из них, где предстояло спать девушке, комнатой трудно назвать. Это был просто закуток за дверью, где стояла кровать. Две другие – полноценная спальня с огромной, но простой кроватью, двумя тумбочками по бокам и шкафом, и гостиная с диваном, двумя креслами и обеденным столом в центре. В последнем, четвертом помещении оборудовали персональную уборную.

Развалившись на кровати после ванны и ужина, я мысленно представляла, как приезжаю в Эдельстаун, и там нас встречает делегация принца Уильяма. Хотелось ускорить время ради этого момента и как-нибудь перемотать ту часть, в которой предстояло трястись в экипаже по пыльной дороге. Постельное белье пахло лавандой, моим любимым ароматом, и это успокаивало, а закрыв глаза, я почти ощущала себя дома с той разницей, что кровать и подушка куда менее удобные, чем там. Усталость одолела меня сразу и уснуть получилось быстро.

Вот только поспать мне не дали. По ощущениям прошло не больше часа, когда на улице раздался женский крик, и за окнами что-то ярко вспыхнуло красным заревом, ударив меня прямо по глазам. Обругав себя и спутницу, что не догадались задернуть шторы, я приподнялась на кровати и выглянула в окно. Увиденное заставило меня ужаснуться. Ангар, который находился напротив, был охвачен пламенем. Языки полностью поглотили крышу, окутали стены, и мне не удавалось рассмотреть, есть ли внутри кто-нибудь. На улице бегали люди, кто-то кричал, но слов я не разбирала, где-то поблизости раздавался лязг мечей, и он напугал меня больше всего.

Из соседней комнаты выскочила перепуганная девушка. Ее лицо казалось огненно-красным, хотя на самом деле было мертвецки бледным. Увидев меня, она расслабилась и поплотнее закуталась в полы легкого халата.

– Что там происходит? – взволнованно поинтересовалась она, подойдя ближе и тоже уставившись в окно. Неожиданно ангар начал складываться пополам, оседая на землю обуглившимися головешками. В небо взмыл столб черного дыма, сливаясь с темным ночным небом. Всмотревшись в дорогу, я с трудом различила очертания людей на лошадях. Тут одна из фигур, замахнувшись, обрушила меч на мужчину, просто пробегающего мимо. Отпрянув от окна, я уставилась прямо перед собой на то место, где только что бежал человек, а теперь его тело упало на землю и развалилось там, а всадник дернул поводьями и направил лошадь к дверям гостиницы. Остальные фигуры стремительно растеклись по перекрестку, творилась непонятная суета и паника, а в стоявшей темноте ночи, нарушаемой только светом от пожара, рассмотреть бегающих людей не получалось.

Девушка тоже отпрянула от окна и бросилась в гостиную. Проследив за ней, я увидела, как она распахнула дверь номера, собираясь предупредить гвардейцев, которые стояли на посту в коридоре, но делать этого не пришлось. Оттуда уже доносился лязг мечей и звуки ударов. Со своего места даже я смогла рассмотреть, как одного из парней в форме нашей охраны прижали к стене. Увидеть больше не позволял обзор, но и этого хватило, а уж что открылось спутнице – знать не хочу. Резко захлопнув дверь, она зачем-то задвинула щеколду и в ужасе вернулась в спальню. Другого выхода из этих комнат не было, разве что в окно прыгать, но тут второй этаж и сломать себе все кости казалось не лучшим выходом. Забившись в дальний угол, я проследила за тем, как компаньонка бросилась в выделенную ей конуру, призывно махая мне рукой. Нас разделяла кровать, и когда я собралась ее оббежать, в панике даже не подумав, что можно перелезть, дверь в спальню с грохотом распахнулась, ударилась о стену и отскочила обратно, чуть не врезавшись в застывшего на пороге мужчину.