"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 1039

Стражники обернулись на голос, но тут же потеряли интерес — мало ли о чём болтает убогий со своим братом.

Я кивнул, чувствуя, как внутри зарождается план. Точильные камни — умение, которое никуда не делось даже без Ци. Руки, которые помнят каждый угол заточки.

Вода в котелке закипела. Брок бросил туда горсть сушёных трав, и по воздуху поплыл горьковатый аромат.

Я смотрел на стражников, на усталые лица, на потёртые мечи, и решение созревало. Встал с бревна медленно, чтобы не выглядеть угрозой. Стражники покосились, но не напряглись.

Подошёл ближе к десятнику. Тот поднял голову, нахмурился.

— Чего тебе, парень?

— Слышал, клинки у вас затупились, — сказал негромко, без заискивания. — Могу поправить.

Тишина. Стражники уставились на меня — кто с удивлением, кто с недоверием.

— Ты? — молодой фыркнул. — Заточить?

— Я подмастерье, — ответил ровно. — Был. Камни есть, руки тоже. Бесплатно сделаю — за то, что пустили погреться.

Десятник прищурился.

— С чего такая щедрость? Что за подвох?

Пожал плечами.

— Нет подвоха. Вы службу несёте трудную, а я… привык платить за добро.

Слова прозвучали искренне, потому что были правдой. Ты мне — ночлег, я тебе — острые клинки. Честный обмен, без долгов.

Стражники переглянулись. Седой хмыкнул:

— А чего мы теряем? Пусть попробует.

— Если испортит — сами ему всыплем, — добавил молодой, криво усмехнувшись.

Десятник помолчал, потом медленно кивнул.

— Ладно, парень, попробуй, но если запорешь хоть один клинок — выкину на мороз. Понял?

— Понял.

Стражники начали расстёгивать перевязи, передавать мечи. Я принимал их по одному — четыре клинка в потёртых ножнах.

Последним дал свой десятник.

— Утром верни, — буркнул мужик. — И чтоб острые были.

— Будут.

Развернулся, направился к повозке. Клинки лежали в руках неудобно — слабое тело с трудом удерживало вес.

Брок догнал, схватил за локоть.

— Ты чего творишь, малой? — прошипел охотник. — Какого беса? Они нас не пропустили, а ты им ещё и услуги оказываешь?

— Это уже однажды сработало, — ответил спокойно.

— Где?

— В шахте — первый заработок, первая репутация. Заточка меча открыла дверь в лагерь, может, откроет и здесь.

Брок замолчал. Смотрел на меня долго, потом усмехнулся.

— Хитёр ты, малой, — сказал тише. — Хитёр… Ладно. Делай, что знаешь.

Кивнул и пошёл дальше. У повозки Ульф уже ждал — выложил из мешка точильные камни, разложил на борту. Три камня разной зернистости, обёрнутые в промасленную тряпицу. Инструменты, которые вытащил из кузницы перед побегом, вместе с молотками, клещами и прочим добром.

— Ульф всё сохранил! — великан сиял от гордости.

— Молодец, Ульф, — сказал тепло. — Молодец.

Забрался под тент, устроился поудобнее. Рядом разложил клинки — четыре меча в ряд, тускло поблёскивающие в свете далёкого костра.

Взял первый. Провёл пальцем по лезвию — зазубрины, сколы, следы ржавчины. Клинок был тупым, как столовый нож.

[Анализ объекта: Меч пехотный (Обычный ранг)]

[Качество: 27% (Критически низкое)]

[Дефекты: Сколы режущей кромки (17 шт.), микротрещины в районе долов, коррозия первой степени]

[Рекомендация: Полная переточка с восстановлением геометрии. Время работы: 45–60 минут]

Усмехнулся криво.

«Ничего», — подумал. — «Починим. И себя, и сталь».

Взял точильный камень для первичной обработки — смочил водой из фляги, устроил клинок на колене и примерился. Первое движение — камень скользнул по лезвию с тихим шорохом. Знакомый звук, знакомое ощущение — руки помнят, даже если тело слабо. Ещё движение. Ещё. Угол заточки — двадцать градусов, классический для пехотного меча. Давление равномерное, без рывков. Камень снимал металл тонкими слоями, обнажая свежую сталь под ржавчиной.

Снаружи выла метель. У костра стражники травили байки, а я сидел в холодной повозке и точил чужие мечи, как когда-то давно в шахтёрском лагере, когда ещё не знал, кем стану.

Глава 15

Пальцы онемели. Сжимал точильный камень, но почти не чувствовал его — холод пробрался под кожу, засел в суставах, превратил руки в неуклюжие деревяшки, но я продолжал. Движение камня по стали — единственный звук в темноте повозки, если не считать храпа Ульфа и завывания ветра снаружи.

Метель не унималась. Тент хлопал под порывами, щели между досками свистели, и снежная пыль проникала внутрь, оседая на одеялах, на мешках, на моих плечах. Я ссутулился, пытаясь сохранить крохи тепла под тулупом, но толку было мало. И вновь, совсем забывшись, истинктивно потянулся внутрь себя, к огню. И вновь обнаружил лишь пустоту, словно кто-то вычерпал из меня всё тепло, оставив оболочку.

Я знал, что так будет. Предчувствовал с того момента, как очнулся в лазарете, после того злополучного сна с великаном кузнецом и горой наковальней, но каждый раз, когда тянулся к Ци и находил пустоту, сердце сжималось заново.

Движение камня по стали. Шорох. Ещё раз.

Достал из кармана флягу, отвинтил крышку негнущимися пальцами. Вода внутри была полузамёрзшей — пришлось подышать на горлышко, прежде чем удалось выдавить несколько капель на камень. Смочил, примерился, продолжил.

Лезвие меча было в плачевном состоянии. Зазубрины, сколы и ржавчина — солдат явно не чистил его месяцами, а может, просто не умел или не было чем.

Угол — двадцать градусов, давление — равномерное. Движения — плавные, без рывков. Руки помнили, даже если тело отказывало. Я тёр камнем о сталь, и с каждым движением чувствовал, как возвращается контроль над собой. Привычное действие, понятный процесс: убери одну зазубрину, потом другую, восстанови кромку сантиметр за сантиметром.

Снаружи метель выла голодным зверем. В темноте под тентом был только я, клинок и работа.

«Может ли Ци восстановиться самостоятельно?»

Мысль пришла сама, даже не понял, что формулирую запрос, но Система откликнулась мгновенно.

Перед глазами вспыхнуло окно:

[ЗАПРОС ОБРАБОТАН]

[Диагностика: Целостность меридианов — 32% (без изменений)]

[Анализ: Естественная регенерация — ВОЗМОЖНА]

[Условие: Стабильная ежедневная практика минимальной интенсивности]

[Ключевой фактор: ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ИНТЕНСИВНОСТЬ]

[Расчётное время при соблюдении условий: 3–6 месяцев]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Форсированное восстановление через: ]

[— Внешние источники Ци (Духовные камни, артефакты) ]

[— Алхимические препараты без контроля]

[— Прямое вливание от практика]

[= РИСК ПОЛНОЙ ДЕГРАДАЦИИ КАНАЛОВ: 70%+]

[Рекомендация: Консультация с целителем ранга Пробуждения]

Три-шесть месяцев. Полгода плавной практики — каждый день, без перерывов, и никаких попыток ускорить процесс, иначе рискую потерять всё.

Закрыл глаза, позволяя информации осесть. Целитель стадии Пробуждения в Бухте Солёного Ветра? Смешно. Рыбацкая деревушка на краю мира — там если и есть лекарь, то какая-нибудь травница, которая лечит простуду отварами. В Мариспорте? Может быть — Вольные Города могут быть богаты, там водятся деньги и специалисты. Но найти такого целителя, уговорить помочь, заплатить… Сколько это будет стоить? Всё, что у меня есть? Больше? В Столице Соль-Арк? Точно, в Столице наверняка — там Великие Дома, алхимики, там…

Там Серые Плащи, там моё имя, возможно, будет висеть на стенах с описанием «беглый преступник». В Столицу нельзя.

Я открыл глаза, уставился на лезвие в руках — сталь тускло блестела в свете далёкого костра, пробивавшегося сквозь щели.

«Одна задача за раз,» — напомнил себе. — «Сначала выбраться, потом лечение.»

Сделал ещё одно движение камнем. Ещё одно. Работа согревала душу. Мир рушился вокруг, провинция горела в огне Скверны и политических интриг, моё собственное тело предавало, но руки помнили угол в двадцать градусов — это никуда не делось.

Перед глазами мелькнуло ещё одно окно Системы — на этот раз без запроса: