Ленивая злодейка на отборе невест (СИ), стр. 31

— А это не так уж и плохо, — произнесла удовлетворённо. — Спасибо, что пригласили.

Дракон загадочно улыбнулся и тоже выстрелил. Его стрела рассекла мою, попав точно в то же место.

— А вы коварнее, чем я думала. И хотели вынудить меня соревноваться с вами на желание? — иронично вскинула бровь.

— Таков был план, — ничуть не растерялся он…

Мы постреляли примерно около часа и отправились в конюшни. Как и предполагала, меня ждала прогулка.

— Выбирай любую, они все послушные, — произнёс принц, следуя за мной.

Лошади вели себя спокойно, с любопытством наблюдая за мной. Умные животные…

Я подошла к пегой красавице и протянула ладонь, давая себя обнюхать.

Лошадь фыркнула, но тут же ткнулась мордой мне в руку, будто бы признавая меня.

— Милое создание, — улыбнулась я, поглаживая её.

— Её зовут Принцесса, леди, — произнёс Азар, оставшийся сопровождать нас.

— Какое подходящее имя, — усмехнулась я и потрепала лошадь за шелковистую гриву. — Снарядишь её для меня?

— Естественно, это моя обязанность, — учтиво поклонился лжелакей и снял уздечку с крючка.

— Хороший выбор, — прокомментировал дракон, вставая рядом. Наши плечи соприкоснулись, отчего по телу прошёл импульс. Я всё острее реагировала на него, и скоро не смогу скрывать свои эмоции, точно выдам себя. — Эта лошадь относительно молодая, но уже пользуется уважением у других особей, от жеребцов отбоя нет. Чем-то похожа на тебя, — подразнил лукаво. Синие глаза искрились весельем.

Вот ведь бесстыжий…

— Ваш флирт начинает выходить за рамки приличий, — протянула менторским тоном.

— А мне нравится, — беспечно отозвался он, пожав плечами. — Впервые за долгое время чувствую себя так легко и свободно. Не беспокоюсь ни о настоящем, ни о будущем. Может, потому что спать стал лучше и тело больше не зудит? — выразительно приподнял бровь. — Теперь думаю, может, в этот раз и правда всё будет иначе… — вымолвил тише, словно ни к кому конкретно не обращаясь.

— Как бы там ни было, ни за что не сдавайтесь, — проникновенно вымолвила я, зная, что он имеет в виду своё проклятие.

Рано или поздно он узнает, что именно я являюсь апостолом, когда ограничения будут сняты, и тогда до него дойдёт смысл моих слов. Все мои поступки обретут ясность.

— Если бы не обстоятельства, я бы… — взволнованно заговорил он и внезапно смолк. — Пожалуй, ещё рано говорить тебе такое, — усмехнулся неловко. — Пойду выведу своего коня, а ты готовься. Покажу тебе особенное для меня место.

Это не свидание. Точно не свидание… — убеждала себя мысленно и прижала руку к груди, в которой трепетало сердце.

Надо же было именно в другом мире повстречать мужчину, отвечающего всем моим критериям. Не то чтобы у меня был конкретный типаж, но, похоже, сейчас появился. Самое ужасное, что я прекрасно осознаю серьёзность возникающих чувств.

Я далеко не влюбчивый и не легкомысленный человек. И требования у меня не завышенные, просто разборчива и немного холодна в проявлении чувств. Но если уж мне кто-то начал нравиться… это неспроста. И это надолго.

Азар вывел лошадь на улицу и хотел помочь мне забраться в седло, но его остановил выехавший верхом на гнедом жеребце принц.

Дракон верхом на лошади? А это немного забавно…

— Я сам, — жёстко осадил он, спрыгивая на землю. — Даже думать не смей прикасаться к леди.

— Да, Ваше Высочество, — покорно поклонился лжелакей и отступил.

— Твоё собственничество заходит слишком далеко, тебе так не кажется? — поинтересовалась шёпотом, ощущая, как его горячие ладони ложатся мне на талию.

— Ничего не знаю, — раздражённо отозвался он и ловко подсадил меня…

Глава 11

Мы ехали верхом довольно долго, но я не жаловалась. Наслаждалась прогулкой, любуясь окрестностями, дышала полной грудью, испытывая умиротворение. Такого спокойствия я давно не ощущала. Когда не нужно спешить наперегонки со смертью, когда не сидишь напряжённая в ожидании очередного вызова…

— Здесь красиво, — заметила, осматриваясь вокруг.

Природа будто из сказки, воздух наполнен ароматом трав и растений, диковинных цветов со сладковатыми нотками. Солнце ласково припекало макушку…

— Рад, что тебе нравится, — отозвался принц, украдкой поглядывая на меня. — Я тоже получаю удовольствие. Уже и забыл, каково это — делать то, что хочется. Просто жить, не оглядываясь назад и не думая о будущем. Всё это стало возможным благодаря тебе, я говорил? — поинтересовался хитро. — Знаешь, как сложно найти родственную душу? Даже для драконов это большая редкость. Мы заключаем союзы из соображений выгоды, для появления на свет более сильного потомства. Но если встречаем того, кто нам по душе — уже не отступимся…

— Это угроза или всё же предложение? — усмехнулась деланно безразлично, хотя под рёбрами потянуло.

Я простой человек, и мне тоже любопытно, каково это — иметь простые отношения, любящую семью, где все дорожат друг другом. Как это? Вместе до самой смерти…

— А сколько живут драконы? — заинтересовалась я, покосившись на спонсора моей аритмии.

— Тебе нет нужды волноваться об этом, — серьёзно отозвался он, сжимая пальцами поводья. — Нет ничего, чего бы я не смог решить… — добавил туманно.

Дёрнула головой и перевела взгляд. Прямо перед нами расстилалось небольшое озеро. В зеркальной глади воды отражалось небо, а берега утопали в зарослях кустов и деревьев. Неудивительно, что я не сразу его заметила.

— Вода в нём кристально чистая, а дно покрыто редкими голубыми минералами. Здесь в основном водятся моллюски, которые светятся по ночам из-за жемчуга, и рыбы, питающиеся розовыми водорослями… В общем, ты всё поймёшь, когда увидишь своими глазами. И пусть сейчас не ночь, зрелище всё равно захватывающее, — произнёс принц и спустился с коня.

Привязал его к дереву и помог мне. Поймал за талию и легко спустил, словно пушинку.

— Нам туда, — указал направление, и я увидела лодку у небольшого деревянного пирса. Азар уже стоял там, держа в руке большой кружевной зонт.

И когда он успел? Вот это исполнительность…

Принц сел на вёсла, лжелакей укрывал меня от солнца, а я сидела, держась за борта, и вглядывалась в воду.

Драконище не преувеличил, когда сказал, что зрелище захватывающее. Действительно… настолько, что дыхание начало перехватывать. Непередаваемая красота.

… в груди взволнованно щемило.

Цветные рыбы водили хороводы, словно нарочно рисуясь перед неожиданными гостями, из-за моллюсков казалось, что светится и переливается само дно, раскинулись, будто шёлковыми лентами, розовые водоросли.

Азар установил маленький складной столик, поставил на него блюдо с фруктами и разлил по кубкам напитки. Один протянул принцу, второй — мне.

— Впечатляющий сервис, — пробормотала, делая глоток. Внутри разливалось приятное тепло.

— Я старался тебе угодить, но на самом деле просто хотел, чтобы мы провели время вот так, — улыбнувшись, отозвался дракон и отсалютовал кубком.

Его крылья не стали меньше, на шее всё так же проступали жемчужные чешуйки, и это немного нервировало. Теперь я как никто другой знала, какое печальное будущее ждёт этот мир, если ничего не предпринять…

В покои вернулась к ужину.

После прогулки хотелось понежиться в ванне, а затем почитать у камина и лечь пораньше спать, потому что завтра предстоял тяжёлый день. Но правила отбора (будь он трижды неладен) предписывали спуститься в трапезный зал.

— Госпожа, вы должны, — упрекнул Тайри, мрачной тенью стоя надо мной. У самого синяки под глазами размером со сливу, но он упрямо держался. За спинку моего кресла… — Нельзя прослыть нарушительницей.

— Меня всё равно не выгонят, — отмахнулась беспечно, закидывая в рот сочную ягоду малины.

Это напомнило о том, как Истас взялся кормить меня с рук, и мы едва не упали в воду…

Много смеялись, много говорили ни о чём, было незабываемо весело и… да, он не поцеловал меня на прощание, но склонился к уху и томно шепнул: Мне так хорошо… не хочу, чтобы этот день заканчивался…