Ленивая злодейка на отборе невест (СИ), стр. 27

Не раздумывая, мотнула головой.

Кеин сказал, что больше не станет нарушать запрет, но что-то я ему не особо верю. Кажется, он готов пойти на всё, чтобы помочь непутёвому апостолу своего Бога.

— Просто берегите себя, а если понадобится помощь, обращайтесь, Ваше святейшество, — улыбнулась, вставая. — А вы можете покидать Храм? Я бы вас на прогулку пригласила…

Первосвященник вновь удивлённо моргнул, а его губы задрожали в едва сдерживаемом смехе.

— Думаю, такое можно устроить, но… мне кажется, один дракон за этой дверью явно будет против, — усмехнулся в кулак, забавляясь.

Я недоверчиво покосилась на вход.

Принц не дождался и лично явился за мной? Этот мог…

— Тогда до встречи, — попрощалась учтиво и поспешила покинуть молельню.

… перед глазами вспыхнуло окно.

Получен новый квест. Найдите следы Богини Алого Пламени и заслужите её расположение. Награда: снятие проклятия с наследника престола Истаса-Кассиора Эариса. Штраф за провал: смерть.

Я чуть было не запнулась, едва устояв на ногах.

Этот… администратор, серьёзно?!

Нет, удивительно, что речь зашла о снятии проклятия так скоро, но что ещё за штраф такой?! А не уху ли он ел?!

Так, стоп… — медленно выдохнула я, пытаясь успокоить внезапно начавшуюся аритмию.

Ещё раз посмотрела на бесстыжее сообщение и задумалась.

О сроках и времени — ни слова. Значит ли это, что оно не ограничено? То есть, по сути, ничего не изменилось. Мне просто нужно снять проклятие. Но зато теперь я хотя бы получила зацепку. Раз Бог отреагировал, значит, мне только нужно отыскать виновницу всего этого беспредела.

Распахнув двери, я буквально угодила в заботливые объятия жутко нетерпеливого принца. Он прижал меня к себе, крепко обхватив одной рукой, а другой закрыл створки, словно опасаясь, что первосвященник будет за нами подсматривать.

— О чём можно так долго говорить? — ворчливо поинтересовался он, хмуро глядя на меня сверху вниз.

Я издала невольный смешок.

— Прошу прощения, — вымолвила, развеселившись. — Просто вы показались мне таким забавным в моменте… О, то есть вы вовсе не забавный, но ваше поведение по-своему милое.

Да что я несу вообще?! — выругалась мысленно, внезапно смутившись.

… Истас расплылся в коварной усмешке.

— Наконец ты стала вести себя более раскрепощённо, чувствую, как расстояние между нами сокращается, — протянул довольно и медленно отстранился. — Идём, у нас есть ещё немного времени до возвращения. Капюшон накинь, прогуляемся.

Я уже настолько привыкла к его сумасбродным выходкам, что даже спорить не стала. Абсолютно бесполезное занятие…

Маскировка не очень-то спасала принца, но на нас, как ни странно, никто не обращал внимания. Он взял меня за руку и повёл к площади вдоль торговых палаток с едой и сувенирами.

— Хочешь мороженое? — предложил внезапно.

Чувство, будто у нас свидание. Это вообще нормально? Но кто устоит перед таким заманчивым предложением? Если честно, я всегда опасалась людей, которые не любят сладкое. Подозрительные они…

— Два. Клубничное и шоколадное, — ответила, не растерявшись и не изменившись в лице. — Что? Мало? Тогда можно добавить ещё шарик ванильного…

Истас рассмеялся, пытаясь сдерживаться, но получалось паршиво.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Калия, — посмеиваясь, вымолвил он, а я перестала улыбаться.

Покоробило обращение по имени, которое мне не принадлежит. Будто с небес на землю спустилась, аж замутило. До этого всё было в порядке, пока я несерьёзно воспринимала происходящее, но чем больше привыкала к этому миру, тем острее реагировала на происходящее.

Ещё больше вызывало неприятные чувства то, что меня воспринимают как другого человека. Я ведь не Калия. Но если подумать, принц никогда не был знаком с настоящей владелицей тела, а я не умею особо притворяться. Значит ли это, что всё же он заинтересовался именно мной?..

— Что с лицом? — непонимающе поинтересовался он, ведя меня к лотку с мороженым. Наверное, торговцы поддерживают холод с помощью магических артефактов. Даже любопытно, какое здесь на вкус моё любимое лакомство. — Почему вдруг стала такой серьёзной?

— Задумалась, — произнесла бесстрастно. — Стало немного интересно, каким будет второе испытание. А, кстати, уже известны результаты? Кто победил?

— Не ты, — иронично усмехнулся Истас. — Пришлось выбрать другую кандидатку, чтобы не привлекать к тебе повышенное внимание. И так ходили разговоры о том, что ты справилась нечестным путём. Расстроилась?

— Нисколько. Наоборот — признательна, — отозвалась спокойно.

— Даже не скрываешь, что не заинтересована в победе? — ехидно поддел он.

— А от неё будет толк? — парировала флегматично.

— Как знать, — загадочно протянул он. — Я бы хотел, чтобы ты дошла до финала, но, увы, не знаю, каким будет второе испытание. Бэзиал ничего мне не говорит: боится, что я тут же расскажу тебе. И правильно делает, — рассмеялся этот легкомысленный дракон.

— А ничего, что вы так явно выделяете меня среди других участниц? — прищурилась недоверчиво.

Очень хотелось услышать честный ответ и в то же время совсем не хотелось. Я и так балансировала на краю своей выдержки: ещё немного — и нырну в омут с головой...

— Мне всё равно, что будет с отбором, — отстранённо изрёк он. — Я не верю, что из этого может что-то получиться, и давно смирился со своей судьбой. Но ты, Калия, привлекла моё внимание, развеяла скуку и даже подарила мне сладкий сон, избавила от зуда… И я решил наслаждаться текущим моментом, — улыбнулся грустно.

Очень похоже на признание скрытого суицидника… Он же не задумал уйти из жизни, когда проклятие начнёт прогрессировать?

Если так, то мне нужно поторопиться…

Истас купил мне обещанное мороженое, и мы сели на лавку перед фонтаном. Мне нужно было съесть лакомство и вернуть креманку продавцу. То ли здесь не открыли вафельные рожки, то ли мода такая — как знать...

— Давно я так спокойно не прогуливался по улице, — умиротворённо выдохнул принц, закидывая руки на спинку скамейки. — Всё благодаря тебе.

— Не льстите, вы сами навязались, — отозвалась, пробуя мороженое. — Ум-м, как вкусно! Попробуешь? — от удивления даже не заметила, как перешла на ты. — Нет, правда, ты должен попробовать! — заявила воодушевлённо и зачерпнула десерт ложечкой.

Истас обескураженно моргнул, но послушно открыл рот, будто птенец. Я тут же сунула в него шоколадное мороженое.

— Вкус такой натуральный, поразительно... И такое яркое послевкусие сливок и горького шоколада. Фантастика! — воскликнула восхищённо, уплетая десерт с большим энтузиазмом.

— И правда… очень вкусно, — заторможенно вымолвил принц, странно поглядывая на ложку в моей руке.

— О-о… может, стоило попросить ещё одну? — поздно спохватилась я. — Наверное, вам неприятно…

— Не может быть такого, — усмехнулся он и слопал ещё порцию, предназначенную мне. — Продолжай кормить меня и общаться неформально. Это приятно, — мурлыкнул хитро, а синие глаза сыто блестели в лучах солнца.

Какой же он котяра всё-таки…

Приговорив мороженое, я отнесла посуду и попросила вернуться во дворец, ссылаясь на дела. По сути, не солгала: мне действительно нужно было начать поиски как можно скорее, но, если говорить откровенно, я просто не хотела сближаться с принцем ещё больше.

Это слишком опасно для моего бедного сердечка…

— Твоё настроение испортилось из-за моего баловства? — проницательно поинтересовался он, помогая мне сесть в карету. — Считаешь, что такое поведение для наследника неприемлемо? Я пал в твоих глазах? — поинтересовался напряжённо, глядя на меня исподлобья.

— Мимо, — улыбнулась слабо. — Не принимай на свой счёт: ты не сделал ничего, что заслуживало бы осуждения. Что плохого в дурачестве? Да, ты наследник, но ты чело… то есть дракон, — осеклась, усмехнувшись. — Под человеком я подразумевала не расу, а сущность. Никто не рождается с титулами, обязанностями и профессиями. Нет, думают, что рождаются, но все эти титулы — ничто для нашей сущности. Нам их навязывает общество, нас принуждают их носить, соответствовать им. Но человек остаётся человеком, которому не чужды простые маленькие радости…