Ленивая злодейка на отборе невест (СИ), стр. 16

— Надо же, ты более благоразумная и рассудительная, чем я думала, — протянула поражённо.

— Ты сейчас оскорбила меня? — отозвалась Калия, наградив меня скептическим взглядом.

— Это был комплимент, — невинно улыбнулась в ответ. — Должно быть, тебе тяжело пришлось… постоянно прикидываться злобной стервой, — многозначительно дёрнула бровями.

— Я думала, что поступаю правильно, — отведя взгляд, произнесла она. — Сейчас уже, честно, даже не помню, ради чего так себя вела. Какие цели преследовала, чего хотела добиться. Ничего, кроме опустошения, не осталось.

— Тогда продолжай наслаждаться шоу, ни в чём себе не отказывай, — заявила нарочито непринуждённо, поднимаясь. — А я спать.

— Спасибо… — донеслось вслед, но я притворилась, что не услышала.

Провалилась в сладкое забытье…

Проснулась оттого, что кто-то тарабанит в дверь спальни.

— Леди Амора! Госпожа! Госпожа, там Его Высочество! Ну же, просыпайтесь! — врезался в разум взвинченный голос горничной.

Зло распахнула веки, готовая убивать.

Какой ещё к чёрту принц?!

На мгновение рассудок помутился. Я плохо отдавала отчёт своим действиям и вообще понимала, где нахожусь, поэтому выскочила в коридор вот как была…

***

— Ваше Высочество, можно? Я пришёл доложить о промежуточном отчёте, — донёсся сквозь пелену тумана в голове голос Бэзиала. — Вы ведь уже встали?

Это упрёк? — отстранённо подумал Истас, медленно садясь и запуская пальцы в волосы.

Опять почти всю ночь не спал. Не только из-за непрекращающегося зуда… уже и охлаждающие мази, созданные эльфами из листьев мирового дерева, не помогали. Причина была больше в необъяснимой тревоге, невозможности избавиться от навязчивых мыслей: даже просто лежать с закрытыми глазами казалось невыносимым.

— Чёртово проклятие…

В каждой из трёх жизней Истас необратимо превращался в даркона, теряя рассудок. Становился безумным, неуправляемым зверем, уничтожающим мир. И каждый раз старейшинам удавалось обернуть время вспять до момента полного разрушения. Но в этот раз…

— Это последний, — грустно усмехнулся он, потянувшись за халатом. Взял его и тут же бросил обратно на козетку.

Ещё не всю одежду успели перешить, но привычка носить человеческие вещи осталась. Она оказалась сильнее трёх регрессий…

Крылья жутко мешались, а по мере усиления проклятия становились больше.

Скоро появится хвост… — уныло подумал он, поднимаясь. — Не проще ли умереть, пока в своём уме?

Надежды на спасение всё равно не было…

— Хотя… — задумчиво протянул Истас, вспоминая постное выражение лица Калии Амора.

Было ясно как день, что ей этот отбор до одного далёкого места. Такой равнодушно-скептический взгляд, который забавно менялся при виде десертов или когда речь заходила о работе.

Рекламируя свой новый продукт, она выглядела… настоящей? Нет, скорее искренней, что даже немного мило.

— Ах, ну серьёзно! Я вхожу! — не выдержал Бэзиал, врываясь в покои. — Мы запланировали совещание на восемь утра, почему вы ещё не собрались? — отчитал сухо, прижимая к себе папку. — Вы вообще не заинтересованы в поисках апостола? Почему только я надрываю… надрываюсь? — исправился помощник, скрипнув зубами.

— И ты хорошо справляешься, — усмехнулся Истас, направляясь в купальню. — Как успехи, кстати? — поддел иронично, не обращая внимания на то, что помощник плетётся следом.

— Одна из кандидаток не прошла дополнительную проверку: выяснилось, что она уже потеряла невинность со своим любовником. Поэтому мы заменили её…

— Найран Аринэ, ага, — безразлично поддакнул Истас, погружаясь в прохладную купель. Зуд немного стих. — Я сразу понял, как только её увидел. И лорд Закард согласился сделать из своей драгоценной дочурки шпиона? — откинул голову на валик и сомкнул веки.

— Род Аринэ уже не одно поколение служит при дворе, естественно, он был счастлив, — важно отозвался Бэзиал. — И я получил от неё первый доклад.

Воцарилась многозначительная пауза.

Истас тяжко вздохнул и открыл глаза.

— Приступай, я внимательно слушаю, — сдался, пытаясь сосредоточиться.

Не отцепится ведь… — вздохнул утомлённо, мирясь со своей участью.

— Найран сообщила, что леди Амора… — Показалось, что послышался скрип зубной эмали. Неужели Бэзиалу так не нравится эта светловолосая лисица? — Леди Амора покинула трапезный зал сразу вслед за вами. Её попыталась остановить участница под номером пять, но получила едкий ответ и потом ещё долго злословила. Кстати, практически все кандидатки настроены враждебно к этой женщине. И я их понимаю. Разве она вела себя с вами почтительно? Только и делала, что дерзила…

Истас удивлённо приподнял бровь.

— Ты же обычно беспристрастен, с чего вдруг начал давать личную оценку?

— Прошу прощения… — смиренно исправился Бэзиал. — Я дал волю эмоциям, но лишь потому, что беспокоюсь за вас. Такая наглая особа никак не может быть апостолом. Может, отправим её домой после первого испытания?

— Оставь, — лениво отмахнулся Истас, наслаждаясь прохладой. — Она моё единственное развлечение в этом курятнике. С ней, по крайней мере, не скучно.

— Раз вы так говорите… — недовольно протянул помощник. — Пока участницы ведут себя тихо, никаких опасных действий не предпринимают. Сегодня отдохните, а завтра вам нужно показаться в полдень на площади у Храма Возрождения, где мы объявим первое испытание. Велеть подать завтрак?

… губы Истаса сами собой растянулись в предвкушающей улыбке.

— Не нужно, я позавтракаю с леди Калией.

Судя по звукам, Бэзиал подавился воздухом.

— Вы собираетесь к этой женщине?!

— Ну ты же сам слышал, что я согласился испытать на себе её лосьон, — хитро отозвался Истас, поднимаясь. — Лучше подай простыню и не строй такое недовольное лицо. Разве плохо, что я наслаждаюсь происходящим?

Помощник замялся.

— Ну… пока вам весело, всё в порядке. Только не позволяйте этой змее затуманить вам разум.

— Я учту, — кивнул Истас, не ожидая, что затуманивать его разум начнут прямо с порога…

Кто же знал, что самая холодная и неприступная женщина империи устроит такой… горячий приём.

Истас переоделся, высушил волосы, не привлекая слуг (потому что одни его боялись, другие смотрели с жалостью), и уверенно направился в покои кандидатки под номером десять.

Появилось какое-то безрассудное желание захватить для неё что-нибудь вкусненькое, но тогда… это будет больше похоже на свидание, разве нет? Или всё же на взятку?

Решив отложить дилемму, Истас постучал в двери. Стучал долго, пока не прибежала горничная. Она что-то виновато пролепетала и бросилась в спальню своей госпожи.

Спит в такой час? — озадаченно подумал Истас и вовремя отскочил, когда двери резко распахнулись, едва не ударив его.

— Агр! Да что такое?! — раздражённо выпалила Калия, представ в красной кружевной сорочке длиной до середины бедра.

Босая, лохматая и дико… соблазнительная?

Истас изумлённо моргнул, опешив от собственной мысли.

Он перестал испытывать влечение, когда пробудилось проклятие, но сейчас…

… судорожно сглотнул, ощутив волну жара, дрожью прокатившейся по телу.

— Зачем вы пришли в такую рань? Сегодня же выходной… — поморщилась эта невероятная особа, пытаясь уложить пальцами волосы. — Ну?

— Время почти десять утра, — усмехнулся Истас, не испытывая недовольства из-за грубого ответа. — Ты сама говорила…

— Всего десять?! — оторопело перебила Калия. — Вы с ума сошли? Это что… я поспала меньше четырёх часов? — вымолвила вдруг настолько жалобно, что стало смешно. — Да за что мне это…

Истас поджал губы, чтобы не портить такой драматичный момент.

Стало ясно, что эту женщину лучше не будить, если она работала ночью, и всегда вовремя кормить. Тогда есть шанс остаться в живых.

— У меня потом не будет возможности испытать на себе твой продукт, — нагло солгал он, проходя в покои. — Мелисса, позаботься о кофе для своей госпожи, а я буду чай с молоком. И пусть подадут завтрак на двоих. Про пирожные не забудь.