Ленивая злодейка на отборе невест (СИ), стр. 13

Азар удивлённо моргнул и приглушённо рассмеялся, прикрываясь рукой.

— Леди, ну правда… — выдохнул едва слышно, словно ни к кому не обращаясь. — Гм… конечно, я должен быть осторожным, но что-то подсказывает, что вы не станете об этом распространяться. Можем мы сохранить мою личность в тайне?

— Твою личность? — переспросила саркастично. — Мне известно только имя и ненастоящая должность. Да и разумно предположить, что за нами установили наблюдение. Испытание — это одно, а то, как ведут себя люди в неформальной обстановке — совершенно другое. Или вы ищете кого-то конкретного? — вопросительно вскинула бровь.

Лицо Азара окаменело, стало понятно, что он всеми силами старается не показывать эмоций. Ну, я предполагала, что отбор затеян не просто так, а с определённой целью. И цель эта… возможно, снять с принца проклятие.

Значит ли это, что им известно об апостоле Бога?

Нет, — тряхнула головой. — Я слишком много фантазирую…

— Благодарю за понимание, — проигнорировав моё предположение, произнёс он. — И надеюсь, вы не будете меня сторониться. Обещаю сильно не надоедать, — добавил, неловко улыбнувшись.

А как же служанка? Она ведь всё слышала. Или он ей рот заткнёт? А может, она тоже шпион?

Что-то моё воображение совсем разгулялось…

— Об этом можешь не волноваться. Мне без разницы, чем вы занимаетесь, мне скрывать нечего, — отмахнулась флегматично.

Ну как нечего… Кое-что всё-таки есть, но вряд ли кто-то догадается, что в теле Калии другая душа. А строить догадки и предположения они могут сколько угодно. Пока не нарушаю закон — я в безопасности.

— Мы пришли, — произнёс Азар, остановившись у высоких позолоченных дверей. — Мелисса, хорошо заботься о леди, чтобы она не выглядела такой измученной.

Горничная обиженно закусила губу.

— Это потому, что госпожа работает вместо отдыха, — вымолвила тихо, отводя взгляд.

Азар выразительно вскинул бровь, покосившись на меня.

— Ничего такого, — отмахнулась бесстрастно. — Нашло вдохновение, вот и решила попробовать сделать лосьон для кожи и мыло. Никаких незаконных экспериментов, никаких ядов и козней другим участницам, — заверила насмешливо. — Не надо так смотреть.

— Я понял, — усмехнулся он и вежливо откланялся.

Я выдохнула и обернулась, услышав оклик. По коридору мне навстречу спешил всполошённый помощник…

Губы невольно растянулись в улыбке. Тайри выглядел забавно, напоминая преданного, сильно скучавшего по хозяйке пса. Глаза блестели от переполняющих эмоций и волнения.

На меня обрушилась жалостливая тирада.

— Госпожа, с вами всё в порядке?! Сколько бы я ни пытался связаться с вами, меня не пускали, вообще отказывались что-либо говорить. Я весь извёлся, гадая, не создали ли вы проблем! — импульсивно зачастил он, а я легонько похлопала его по макушке.

— Ты за кого меня принимаешь? Я вела себя настолько тихо, насколько это вообще возможно, — хмыкнула, решив умолчать о встрече с драконьим принцем.

Мальчишку может удар хватить. Слишком он впечатлительный.

— Давайте войдём уже, — произнесла непринуждённо, толкая двери.

Церемониймейстер сверился со списком, уточнив имя, и попросил занять место под номером десять. Другие участницы уже присутствовали: их острые взгляды сложно было бы проигнорировать, не будь я опытным врачом неотложки.

Заинтересованно огляделась по сторонам и улыбнулась про себя.

Все леди явно из знатных семей. Каждая обладала величественной аурой, изысканной красотой и надменным, колючим взглядом, в котором читалась неприкрытая враждебность.

Я полагала, что у девушек просто нет выбора, кроме как принимать участие в этом цирке (мне, как современному человеку, сложно понять подобное), но, похоже, все, кроме меня, были настроены решительно. Для них это не игра, не ирония судьбы, а реальная возможность выйти замуж за принца.

Мне кажется, они бы не отказались, даже если бы дракон набирал себе гарем. Такие серьёзные у всех лица…

Опустилась в кресло и подпёрла голову пальцами. Мелисса осталась у стены вместе с другими горничными, а Тайри, как верный страж, встал за моей спиной. Его готовность защищать меня и служить вызывала умиление.

На небольшую полукруглую сцену вышел долговязый светловолосый драконистый привратник — назовём его так. Прозрачно-серые глаза источали холод, чувствовалась суровость в каждом движении, на шее виднелась метка. Замысловатый, витиеватый символ…

— Позвольте представиться. Меня зовут лорд Бэзиал Хадар из клана Ветра, я ближайший соратник наследного принца, его правая рука, — безэмоционально произнёс он, не растекаясь мыслью по древу, не тратя силы на пустые речи и лесть. — Вам всем известна причина, по которой вас пригласили во дворец Парящих Клинков. Мы отобрали лучших претенденток на роль принцессы-консорт для Его Высочества. Если возникнут вопросы, можете обращаться ко мне, — это было сказано таким тоном, что я десять раз бы подумала: обращаться или нет.

Ужасно уставший дракон. Ему бы чашечку… чего-нибудь, да покрепче… — подумала флегматично.

— Оценивать вас и следить за ходом прохождения всех испытаний я буду вместе с Его превосходительством Гелианом Артрасом — главным стратегом Кассиора, — проинформировал помощник, и на сцену поднялся ещё один дракон.

Настолько мужественный, что невольно перехватило дыхание. Русые волосы свободно струились по широким мускулистым плечам, на лице, кроме тёмно-фиолетовой метки, выделялся глубокий шрам, а недельная щетина лишь добавляла брутальности. Тёмные, практически чёрные глаза вызывали не страх, а какой-то необъяснимый дикий восторг.

Какой интересный экземпляр…

На фоне этих двоих принц слишком… идеален? Ну да, не считая чешуек и крыльев, к его внешности вообще не придраться. Кожа чистая, бархатная на вид, без единого волоска, правильные пропорции, удивительно синие глаза. Безупречен, одним словом.

Сошёл с картинки? Не то слово…

— Я рад приветствовать благородных леди империи, — учтиво склонил голову главный стратег, прижав ладонь к груди. Его манеры определённо лучше, чем у помощника. — Правила отбора довольно просты. Мы запланировали не меньше десяти испытаний, и после каждого будет выбывать одна участница. Так должно быть, но мы подготовили в качестве награды в некоторых испытаниях камень благословения, который даёт одну возможность избежать исключения. Также предусмотрены другие награды. Информация о самом испытании будет раскрываться за день или в день его проведения, не раньше. Спрашивать — не имеет смысла, — добавил с лёгкой улыбкой на губах.

Я бы не хотела, чтобы сердечко трепетало, но… чисто из любопытства: он женат?

Не то чтобы мои вкусы были специфичны, но этот стратег прям большой-большой. Как скала. К такому невольно хочется на ручки…

Думаю, всё же он окольцован. Не может быть, чтобы такой мужчина ходил холостяком. У нас бы его давно украли, в хозяйстве точно пригодится…

— Если всё понятно, прошу приветствовать наследного принца — Его Высочество Истаса-Кассиора Эариса, — сухо произнёс помощник и посторонился.

— Вам нужно встать… — шепнул Тайри, тронув меня за плечо.

Другие участницы уже начали подниматься со своих мест, и я — вместе с ними. Присела в подобии реверанса, подсмотрев за другими, низко склонив голову.

Ах, неудобно как! И ноги напряглись…

Я ходила в зал всего раз в неделю, но физически была более натренирована, чем тело Калии. Для неё даже такая нагрузка — уже в тягость.

Когда там ужин, интересно? — я бы не отказалась от чего-нибудь вкусненького.

— Доброго дня, дорогие леди, — мёдом растёкся драконий принц, фальшиво улыбаясь.

Да кто тебе поверит, мошенник? — так я подумала, но в глазах остальных участниц читалось слепое обожание и восхищение. — Нет, серьёзно? — недоумённо вскинула брови.

Его Высочество настолько хорош собой или только я не до конца его рассмотрела?

— Так как это наша первая встреча, я попрошу вас представиться согласно присвоенным номерам, — притворно-вежливо произнёс он, сцепляя руки за спиной.