Стальной рыцарь 3 (СИ), стр. 29

— Здесь располагается лагерь Красных кулаков. После подавления восстания остатки их сил со всех трёх провинций собрались в этом месте, — наместник указал на небольшой горный район, через который, кстати, проходит один из основных торговых маршрутов во всём регионе. — Бандиты собирают плату за проход. Также в этом регионе располагается несколько крупных серебряных шахт, на которых разбойники наладили нелегальную добычу серебра. Плюс обложили данью местные деревни и города. Полученные от всего этого деньги они и тратят на покупку оружия. Так что они весьма хорошо вооружены: современные винтовки, пулемёты, даже мелкокалиберные орудия. С боеприпасами также проблем нет. Сами бандиты довольно хорошо дисциплинированы. По слухам, среди них есть несколько бывших офицеров императорской армии.

— А как же запрет на продажу современных вооружений? — уточнил я, рассматривая карту.

— Он касается только официальных властей, — пожал плечами губернатор. — А вот бандитам они всегда готовы продать оружие, если у тех есть чем заплатить. Сами британцы всё это, разумеется, отрицают. Но мои агенты несколько раз видели летевшие в сторону лагерей бандитов небольшие транспортные дирижабли. Но это всё равно ничего не доказывает. А даже если я сообщу британскому консулу свой протест, ему будет на него абсолютно наплевать, как и на мои попытки ограничить продажу наркотиков на территории провинции. Белым дьяволам выгодно, чтобы мы оставались слабыми, разорёнными, не в силах постоять за себя. И это, — наместник указал пальцем на флажок с красным кулаком, торчащим из карты, — один из их инструментов. Мы пытались с ними справиться самостоятельно, но воевать с бандитами, которые вооружены лучше тебя, да и по численности не уступают твоей армии, весьма сложно. Мы так и не смогли даже вытеснить их из этого района, не то что полностью уничтожить.

— Понятно, — кивнул я, изучая будущий театр военных действий. — И что вы ждёте от нас? — уточнил я.

— Этот гнойник, — наместник ткнул на территорию на карте, — необходимо уничтожить. Сейчас для этого идеальный момент. Армию Золотого дракона мы частично уничтожили и разогнали, — он ткнул в сторону поместья Фэнь недалеко от города. — Убийца деревень мертва, и мне больше не надо опасаться нападения на город монстров. Мелкие банды особой угрозы не представляют — в крайнем случае их сможет сдержать и городское ополчение.

— Сколько их примерно? — уточнил я, изучая будущий театр военных действий.

— Примерно пять тысяч человек, — ответил наместник.

— Ого! — удивился я. Действительно, немало. А если они ещё и хорошо вооружены, то это действительно серьёзная сила.

— По моим сведениям, бандиты в ближайшие дни ожидают крупную поставку вооружений. Для её оплаты они собрали немало серебра и ценных товаров. Кроме того, контрабандисты, осуществляющие её, — а белые дьяволы всё же не рискуют поставлять оружие напрямую, используя их для поставок, — будут использовать транспортный дирижабль. А на нём, возможно, будет и всё необходимое для вас: топливо для двигателей, баллоны с летучим газом и самое главное — пилот, умеющий управлять дирижаблем.

Я вскинул глаза на наместника, и тот понимающе кивнул:

— Мне кажется, это неплохой вариант, Вань, для вашего возвращения домой. Когда ещё те письма дойдут до адресатов и дойдут ли вообще? Потом их переправят в Россию, там неизвестно сколько будут решать, что с вами делать. А так вы вернётесь сами, с высоко поднятой головой. В лучах славы да ещё и с хорошими деньгами.

— Насколько хорошими? — уточнил я, кивнув на флажок с красным кулаком.

— Вань, у меня почти нет денег, — развёл руками наместник. — Я тогда не лгал, когда говорил, что мы сейчас крайне бедны, когда вынужден был торговаться с тобой за уничтожение убийцы деревень. Но бандиты собрали немало денег на покупку оружия. Ты можешь их оставить полностью себе.

— А может, не собрали, — возразил я, — или будут расплачиваться за него, например, живым товаром. И что я буду делать с толпой людей? Я против работорговли. Да и мне кажется, что если хорошо поискать, что-то да удастся найти. Тут целая войсковая операция. Я же так понимаю: нужно не только захватить оружие, но и желательно зачистить здесь всё, — я обвёл пальцем территорию, отмеченную красным: шахты серебра, торговый маршрут, окрестные деревни. — Уверен, всё это приносит хороший доход тому, кто может это контролировать.

Наместник притворно вздохнул, почесал тонкую бородку, что-то подсчитывая в уме.

— Семь тысяч лян, — наконец предложил он.

— Десять, — возразил я. — Это не убийство одинокой, пусть и опасной твари, а целая войсковая операция, и не на один день. Плюс риски: у бандитов есть орудия. Викину «Рысь» может уничтожить любой снаряд, попав в кабину или корпус. Да и «Вулкану» не поздоровится, если попадёт в конечность. Тут риск для жизни каждого из нас.

— Восемь тысяч, — предложил наместник, — и сорок отрезов шёлка и сто коробок чая.

— Девять, — выдохнул я, уже немного разобравшись в местном ценообразовании, — и пятьдесят коров.

— Восемь пятьсот, — предложил губернатор. — Триста мешков риса, двадцать коров и сорок свиней. Ещё двадцать кусков шёлка.

— И чтобы свиньи были нормальные, а не тощие, как дворовые собаки, — возразил я.

Оказывается, всё это время то, что мы выпрашивали дополнительно в качестве еды, вычитывалось из той награды, полученной во время захвата крепости, в которую мы свалились в самом начале. И никто сверх назначенного нам питания кормить нас не собирался. А учитывая, что неизвестно, когда мы попадём домой, о дополнительном пропитании стоит озаботиться заранее. Не верил я в то, что нам удастся захватить дирижабль — контрабандисты не дураки. Не будут они сидеть на заднице ровно, нас дожидаясь. Ага, два раза. Мех — не птица, его движение не спрячешь. Так что упорхнут деньги Красных кулаков куда-нибудь в небеса.

— Теперь по трофеям, добытым в походе, — я думаю, половина будет вполне себе справедлива. И это касается всего: и оружия, и серебра, и прочих ценностей.

Губернатор снова погладил бороду, что-то прикидывая в уме, затем нехотя кивнул:

— Согласен, это справедливое требование.

— Сколько у нас будет людей, тип вооружения, кто будет возглавлять нашу армию?

— Гао Лай, — чуть подумав, ответил наместник. — Он опытный офицер и полководец. С ним будет две тысячи солдат из моей гвардии и наёмная конница монголов. Пять сотен.

— Нормально, — кивнул я. — Конечно, наступать на подготовленные позиции против врага, численно превосходящего тебя, глупо. Но с другой стороны, мехов у них нет. Так что количество мы нивелируем качеством. Сколько у нас есть времени? — уточнил я. — Нам нужно с вашим полководцем спланировать операцию.

— Груз ждут через одиннадцать дней, — ответил наместник.

— Через сколько⁈ — возмутился я. — Мы же ничего не успеем! Сюда только добираться дней пять, — я ткнул в лагерь бандитов на карте. — И это на шагоходах, без учёта пеших подразделений.

— Подготовку к вашему походу я начал сразу, как только получил известие об успехе и смерти Королевы тварей из монастыря. Дня через три подготовка будет закончена. Припасы уже собраны, большая часть пеших подразделений уже выдвинулась вперёд вместе с телегами с провиантом и боеприпасами. В городе сейчас остались только конные части и вы. План похода вы сможете обсудить уже завтра. Гао Лай подготовил подробный план будущей кампании.

— Вы настолько были уверены, что я соглашусь? — я подозрительно глянул на наместника, и тот немного грустно вздохнул.

— Вы разумный человек, Иван. Ну кто бы на вашем месте упустил возможность вернуться домой, да ещё хорошо на этом заработав? Тем более мы сейчас воюем против общего врага. Контрабандисты, везущие оружие Красным кулакам, торгуют ведь не только с ними. Откуда, по-твоему, в вашей стране появляется всякая наркотическая дрянь типа «Сон» или «Рай»? Они таскают эту дрянь и к вам, только более скрытно, а не в открытую, как у нас. Так что, помогая нам, вы помогаете и своей стране.