Делай свой ход, королева (СИ), стр. 55

Внутри Эйдена разворачивалась темная бездна — она заставляла его желать власти сильнее, чем когда-либо. Он всегда считал себя достойным, но сейчас эта уверенность перешла на новый уровень. Для Ксандра быть королем — красивая мечта. Толкать возвышенные речи, улыбаться придворным дамам, размышляя, которую из них позвать в свою постель.

Что он сможет противопоставить нападению? Как будет вести войну? Ведь боги вложили оружие не в его руки…

Эйден покидал замок с чувством полного удовлетворения. Цепочка событий, что должна привести его в указанное Ассией будущее, уже запущена. Ему нужны связи, преданные люди, репутация и определенная слава — без всего этого он останется лишь эксцентричным младшим принцем без права на престол.

Шаг за шагом он шел к своей цели, чувствуя, как пружина сжимается в груди все сильнее. Он пытался ослабить ее, найти забвение. Но вино не пьянило. Женщины не давали и сотой доли эмоций, что вызывала в нем ведьма одним только взглядом.

В какой-то момент он ощутил, что ему просто необходимо ее увидеть. Эйдену казалось, что иначе мучительное ожидание сведет его с ума. А ведь прошло всего два года из обещанных восьми…

И он направился в Дисгат.

Ассии четырнадцать. Немного угловатая, но уже обещающая стать невероятной красавицей. Он увидел ее почти сразу — гуляющей в одиночестве по улицам окружающей замок деревни. Из одежды — простое платье, в котором девушку легко можно было принять за селянку.

В груди Эйдена, который в этот момент стоял в отдалении, что-то тревожно кольнуло. Как наследница арронда может быть столь беспечна? Ее ведь могут снова похитить. Могут сжечь на костре, если обнаружат всплески темной силы. Могут… он не успел проиграть в голове все сценарии, потому что Ассию вдруг кто-то позвал.

– Госпожа! Там… колодезная цепь оборвалась! – Спешила к ней пышногрудая женщина, в чьих рыжих волосах отчетливо проглядывала седина. Лицо изрезано глубокими морщинами, но взгляд живой и внимательный.

Эйден нахмурился, пытаясь предугадать развитие событий. Ассия позовет кого-то из стражников? Отмахнется от просьбы?

– Сейчас иду, Кейли. – Раздался звонкий девичий голос. Подойдя к колодцу, ведьма заглянула в темное нутро, наклонившись так низко, что Эйден едва не дернулся ее вытаскивать. – Вижу ведро.

Она выпрямилась, сдула с лица упавшую на него прядь волос, а затем сделала взмах кистью. В ладони появился кинжал —

небольшой, обоюдоострый, явно предназначенный для женской руки.

С возрастающим удивлением младший принц наблюдал, как юная Ассия делает аккуратный надрез на ладони, проливая кровь на каменный бортик колодца. Несколько секунд, и ведро взмыло в воздух вместе с обрывком цепи.

Вместо того чтобы с воплями броситься врассыпную, жители поселения смотрели на свою госпожу с явным одобрением. Оно было настолько неправильным, что никак не могло уместиться у Эйдена в голове.

– Спасибо! – Кейли суетливо поклонилась, и от этого движения к ее лицу прилила кровь. – Госпожа Ассия, я… это… пироги сделала, с вишней, ваши любимые. Может, заглянете? А заодно…

Эйден не слушал, что произошло дальше. Ноги сами несли его в сторону леса — туда, где он оставил лошадь. Увиденная картина заставила его сомневаться в собственном рассудке. Кажется, с появлением Ассии в его жизни, это стало обычным делом.

Неинициированная ведьма почти свободно распоряжалась своей силой. Делала это без какого-либо опасения, словно точно знала, что за ней не явится отряд инквизиторов. Помогала безвозмездно, одаривая окружающих легкой улыбкой, от которой в груди что-то сжималось.

Вспомнился ее взгляд, полный презрения. Ядовитая усмешка.

Он пытался свести два образа в один, но никак не получалось. Ассия в настоящем выглядела обычной девчонкой, что была лишь немногим старше его собственной сестры. Ассия из будущего — тугой клубок ненависти и противоречий.

Должно быть, мне повезло. – Подумал он. – Просто повезло наткнуться на ведьму в хорошем настроении. Она уже использует тьму — это не может пройти бесследно. Тьма отравляет разум. Иначе и быть не может.

Но он вернется через полгода и убедится, что был неправ. Затем еще раз. А затем и сам не заметит, как его визиты станут регулярными, а их периодичность все более частой. Случайный путник с маской на лице. Член инквизиторского отряда, на который Ассия даже глаза поднять не хочет. С каждым разом он будет подбираться все ближе, пытаясь найти хоть что-то… разочаровывающее.

Он приставит к ней наблюдателей, которые будут слать регулярные отчеты. И каждый прочитает с улыбкой, словно получив письмо от старого друга. Будет ощущать неясное чувство в груди — словно непроходящий нарыв, отравляющий его кровь.

Будет рассматривать портрет — на нем восемнадцатилетняя Ассия выглядит почти так же, как и в его воспоминаниях. Вот только темно-карие глаза смотрят лукаво, выражение лица спокойное, расслабленное.

И впервые за долгие годы он задумается… будет ли оно все того стоить?

Но тут же отбросит эти мысли в сторону, потому что его отец наконец-то согласится подписать новый законопроект, касающийся ведьм. А ему самому предстоит завоевать Эмили Даррен. Возлюбленную его дорогого брата, Ксандра, что так самоуверенно просил Эйдена отказаться от “Турнира Достойных”. Долгожданный ключик к аэлорской армии, находящейся в подчинении ее отца.

Дни полетели с головокружительной скоростью, приближая Эйдена к моменту первой настоящей встречи с Ассией. Ему казалось, что он знал о ней все: распорядок дня, привычки, даже присущие ей одной жесты. Как она ухмыляется, как наклоняет голову, как выразительно закатывает глаза, когда думает, что никто не видит.

Он был готов. Но лишь в день того самого бала понял, насколько это чувство было ошибочным. Наследница арронда спускалась по широкой лестнице в бальную залу, и от ее красоты перехватывало дыхание.

Эйден на пару мгновений прикрыл глаза, представляя, что между ними нет ничего: ни темного пророчества, ни нависшей над королевством угрозы, ни нежеланной невесты. Нет ни его инквизиторского прошлого, ни ее ведьминского будущего.

Ему внезапно так сильно захотелось, чтобы это стало правдой, что он ощутил странный укол в груди. Не испуг, не сомнения —

словно острый коготь пронзил его сердце, причиняя боль. Пружина сжалась еще сильнее, если это вообще было возможно.

Вздохнул, беря себя в руки, и вновь поднял взгляд. Он не может позволить себе даже секундную слабость. Чертово колесо событий уже крутится, и с него не сойти. Ассия исполнит свое предназначение, станет его оружием, а затем он найдет способ изменить ведьминское пророчество.

Судя по тому, как замерло пространство вокруг — не у него одного вздох застыл в горле. Эйден знал, что Севран Дисгат объявил о желании выдать свою дочь замуж, и взгляды, направленные на нее, были жадными, алчными, хищными. Ассия стала желанным трофеем, а бал — чертовым турниром, где каждый стремился завоевать первенство. Абсолютно любым способом.

Они кружили вокруг наследницы точно стервятники, вызывая в Эйдене холодное желание уничтожить каждого. Они покушались на то, что принадлежало ему, и эта мысль выворачивала наизнанку. Окруженный другими женщинами, он чувствовал себя словно в ловушке и мечтал только об одном — чтобы этот бал поскорее закончился.

Уже совсем скоро она окажется в полной его власти. Только почему эта мысль не успокаивает, а лишь сильнее распаляет его ледяную ярость? Почему кажется, что терпение закончилось уже восемь лет назад, когда они впервые встретились?

Сейчас он желал лишь одного: ускорить события, даже зная, что последует следом. Верных людей уничтожат наемники — он сам выбрал каждого, кого повел на смерть. А Ассия станет полноценной ведьмой, подверженной порокам, похоти, ненависти. Не будет больше этого лукавого взгляда и мягкой улыбки. Будет чудовище, усмиренное холодным человеческим разумом.