Делай свой ход, королева (СИ), стр. 51

Моя жизнь изменится завтра. Завтра…

Оно наступило так быстро. Одарило замерзшую землю солнечными лучами, что разбавили красками серые пейзажи за окном. Наполнило замок гостями, смехом, воодушевлением, разговорами.

В центре сплетен — король и не покидающая свои покои Эмили. Церемония, что официально названа “брачной”, намечена на полдень, но, кажется, все уже начали подозревать, что что-то идет не по плану. Жрецу сообщили, что его услуги сегодня не понадобятся. Слуги разбирают арку, украшенную цветами — мне оставалось только догадываться, откуда их взяли в таком количестве в последний месяц осени.

– Свадьба сорвана?…

– Слышала, генерал Даррен оказался предателем…

– Где король?..

Я стояла в небольшой отдельной комнате, наблюдая за приготовлениями в тронном зале через небольшое окно. Казалось, что огромное помещение забито битком, но с каждым мгновением гостей прибывало все больше. Их взгляд прикован к лежащей на алой подушке короне — символу власти, а разговоры не стихают ни на секунду. На фоне играет ненавязчивая мелодия — в ней какие-то трагические нотки, от которых моя кожа покрывается мурашками.

Охраны больше чем обычно: я могла рассмотреть в толпе и замковую стражу, и магов, и даже несколько человек в инквизиторской форме. Интересно, что они почувствуют, узнав, что ведьма стала их королевой?

И что почувствую я?

– Вот ты где. – Эйден подошел неслышно, но все мое нутро уловило его присутствие так отчетливо, словно он предстал перед моими глазами. Руки обвили талию, притянули к себе, и я ощутила спиной его сильное тело. – Волнуешься?

– Немного. А ты? – Я словно только сейчас осознала всю тяжесть последствий, на которые он себя обрек. Вряд ли такой союз будет способствовать объединению народа вокруг короля. Нам предстоит длинный путь — чтобы изменить мнение народа не только обо мне, но и обо всех ведьмах. Естественно, если у нас получится взять их силу под контроль.

– Я не волнуюсь, Ассия. Я рад. – Произнес он так твердо, что я невольно развернулась в его руках, чтобы увидеть выражение лица. Ни капли насмешки, ни грамма сомнений. Оно и вправду было на редкость спокойным и расслабленным. Я видела столько его масок, что мой взгляд невольно застыл, изучая каждую черту.

– Рад? – Мой голос был пропитан недоверием. – И чему же?

– Тому, что смогу при всех назвать тебя своей. Что несмотря на все то, что между нами произошло, мы здесь. – Его хриплый голос пронизан эмоциями, и мои собственные вибрируют в унисон. – Мы не можем изменить прошлое, но… как ты думаешь, мы могли бы начать с чистого листа?

Страница наших судеб исписана, исчеркана, смята, испачкана. Она пропитана болью, обманом, ненавистью, страстью, отчаянием. Разве можно ее просто перевернуть и, взглянув на чистый лист, забыть все, что было на обратной стороне? Разве можно простить?

– Я не знаю, Эйден.

– Знаешь, о чем я подумал, когда увидел тебя на том балу в Дисгате? Что во всем мире нет девушки прекрасней.

Я поспешно отвернулась, чтобы он не заметил растерянного выражения моего лица. Зачем он говорит мне это сейчас? Что это меняет?

– Когда я впервые увидела тебя, мне показалось, что мы знакомы всю жизнь. – Тем не менее ответила я, уставившись перед собой невидящим взглядом. Происходящее за стеной вдруг перестало иметь всякое значение.

– Как думаешь, будь мы тогда просто Ассией и Эйденом, у нас был бы шанс? – Его низкий голос завораживает, заставляет меня окончательно забыть, где я нахожусь. Мне хочется закрыть глаза и вновь оказаться в том дне — когда моей главной проблемой было не опозориться перед местным сбродом.

– Несомненно.

– Тогда давай представим, что это наша первая встреча. Ты спустилась в зал, я покорен. Пробиваюсь сквозь толпу твоих поклонников, чтобы пригласить на танец… – Его голос звучал так беззаботно, что я не сдержала смешок.

– Сначала со своими поклонницами разберись. Они облепили тебя так, что невозможно было найти в толпе.

– Не сбивай. – В его голосе ответная улыбка. – Я подхожу к тебе и наконец-то говорю: “Ассия оре Дисгат, позвольте пригласить вас на следующий танец”? Как думаешь, ты бы согласилась?

Я все же закрыла глаза, представляя себе эту сцену. В веренице смазанных лиц вдруг появляется его — то самое, что заставило мое сердце биться чаще, а щеки пылать. Я смотрю в серые глаза, затем на протянутую согласно этикету руку. В горле пересохло от волнения.

– Да. – Произношу я в своем видении и наяву.

Тепло его тела исчезает, а через пару мгновений Эйден оказывается передо мной. Я распахиваю глаза и вижу его ладонь — точно такую же, как и в представленной сцене.

– Сейчас? Нас уже ждут, и…

– Всего один танец. – Мягко произнес он. – Пожалуйста.

Что-то в его интонации заставляет меня согласиться. Я протянула руку в ответ, приседая в реверансе. Эйден коротко поклонился, а после притянул меня к себе, положив руку на талию. Из тронного зала льется мелодия — она пронизана светлой грустью и тихой радостью, надеждой и обреченностью. Она поднимает из глубин моего сердца все самые сокровенные чувства, выворачивает меня наизнанку.

Как и его прикосновения, что наполнены нежностью. Как и взгляд, в котором я вижу отражение собственных эмоций. Может, у нас и правда есть шанс?

***

Тихо настолько, что слышно, как под потолком жужжит муха. Ее Величество Ассия оре Карст поднимается на тронное возвышение и встает рядом с мужем. Это имя мне непривычно — создается ощущение, что все это происходит не со мной. Момент нашей общей слабости закончился, и теперь мы возвышаемся перед целой толпой, что не спешит приветствовать свою новую королеву. На лице Эйдена жесткое выражение. На моем – легкая улыбка.

Не скажу, что ожидала иной реакции — в конце концов, у них даже не было времени подготовиться и осмыслить эту новость. Дары и сладкие речи, что они приготовили, предназначались Эмили. Но она стоит вместе с ними в толпе: бледное лицо, потухший взгляд, руки комкают кружевной платок, что она то и дело прикладывает к лицу. И отнюдь не из-за счастья за молодых.

Остался последний шаг: водрузить корону на мою голову, после гости смогут направиться в бальный зал, чтобы присоединиться к торжеству в честь королевской четы. Все, что мне сейчас хотелось — поскорее закончить и приложиться к бокалу вина, чтобы стереть воспоминания о последних тридцати минутах.

Ликованием тут и не пахнет, но они смирятся. Иначе и быть не может…

Я склоняюсь перед Эйденом. В его руках целое произведение искусства: золото и драгоценные камни. Эту корону носила его мать и еще десятки достойнейших женщин Аэлории. А теперь буду носить я — темная ведьма, которую большинство из присутствующих презирает просто за цвет моих глаз и волос.

– Клянешься ли ты, Ассия оре Карст, защищать свой народ и заботиться о нем? – Голос Эйдена гремит на весь тронный зал, отражаясь от стен и возвращаясь коротким эхом.

– Клянусь!

Я повторяю это слово несколько раз в ответ на каждый вопрос клятвы. А после этого моих волос наконец-то касается драгоценный металл. Яркая вспышка ослепляет, и спустя пару секунд я понимаю, что она исходит от моего платья.

В толпе раздается аханье, чьи-то возгласы, а я со все растущим волнением наблюдаю, как мой наряд меняется, превращаясь в произведение искусства под стать короне. Золотое шитье, бриллианты… Все внутри скручивается в тугой узел паники. Это платье я узнаю из миллиона.