Делай свой ход, королева (СИ), стр. 19

Мне вдруг захотелось ей все рассказать. Я была уверена, что она выслушает, поймет, разделит мою обиду, злость и ненависть. По крайней мере, так было раньше.

Что-то неуловимо изменилось, заставляя меня чувствовать странное отторжение. Что-то в ее взгляде? Запахе? Жестах?

Мне казалось, я сходила с ума. Это же она, Герта. Она меня вырастила, приняла, как родную дочь. Защищала от отца. Читала сказки на ночь. Мог ли один эпизод перечеркнуть все это?

– Я попозже тебе расскажу. – Произнесла, не в силах перебороть это странное чувство. – Лучше расскажи, как ты здесь оказалась? Разве ты не была в Дисгате?

– Я приехала, как только почувствовала себя лучше после того нападения.

Герта отстранилась, шмыгнула носом и, достав белый кружевной платок, вытерла слезы с морщинистых щек. Мой взгляд скользнул вниз, словно ожидая вновь увидеть ту ужасную рану, оставленную ножом. Такое ощущение, что с того момента прошла целая жизнь, не меньше.

– Все это время ты была здесь? В замке?

– Твой отец снимал для меня комнату в гостинице. Он просил меня уехать, но я не готова была это сделать, не убедившись, что с тобой все в порядке.

Отец не просит, он приказывает. Я чувствовала, что где-то в ее словах затесалась ложь, но никак не могла определить ее источник. Или это моя паранойя?

Эта встреча абсолютно выбила меня из колеи. Знал ли Эйден, что произошло в той каменной каморке на пути к артефакту?

Наверняка он мог видеть ее… тело.

Внутри стало так холодно, словно я вновь оказалась там.

– София, подай нам чай. – Велела я, обращая внимание на девушку, застывшую у дверей. Та коротко поклонилась и бросилась исполнять поручение. Я смотрела на ее отточенные движения, стараясь отстраниться от происходящего, и понять наконец-то, что же меня так смущает.

– Я рада, что Его Величество выделил тебе такие великолепные покои и личную служанку. – Произнесла Герта, видимо, желая заполнить паузу, когда мы оказались на удобном диванчике в моей личной гостиной. Да уж, с лежанкой в его убежище они не сравнятся.

– А где разместили тебя?

– В крыле слуг, разумеется. – Ровным тоном ответила Герта. Положила три ложки сахара в чай. Размешала.

– Ты не обязана здесь находиться. – Произнесла я неожиданно даже для самой себя. Ложка трагично звякнула о блюдечко, выпадая из рук моей нематери. Во взгляде, направленном на меня — обида и расстройство. – Я хотела сказать, что после всех этих лет ты заслуживаешь отдых. Отправиться в южные земли, где не такой суровый климат зимой. К тому же в столице может быть небезопасно.

– Но я хочу быть здесь, с тобой. Почему ты прогоняешь меня? Что произошло, Ассия?

Ее взгляд, внимательный и испытывающий, проникает прямо в мою душу. Вот только там так темно, что впервые ему не за что зацепиться. А я внезапно нахожу в этой тьме опору – и встаю на нее обеими ногами, резко успокаиваясь.

– У меня все отлично. – Я мягко улыбнулась. – Я буду рада, если ты останешься – я просто хотела как лучше. Едва оправившись от ранения, ты несешься за мной в столицу, и это в твои-то годы!

Герта на мою речь не купилась: что еще ожидать от женщины, которая меня вырастила.

– С тобой что-то происходит. – Выдала она, поджав губы. – Я надеюсь, что со временем ты сможешь мне рассказать, ну а пока…

Ее слова прервал стук в дверь. Открывшая ее София забрала у одного из стражей записку, очевидно, предназначенную мне.

Даже не раскрывая ее, я почему-то знала, что послание от Эйдена. Хотя кому еще мне их отправлять?

– Разумеется, происходит. – Ответила я Герте после паузы. – Мой отец в темницах, положение при дворе крайне нестабильно, а еще… кажется, при всем при этом я займу его место в Совете.

Глаза Герты расширились от шока, и на первых порах она даже не нашлась что ответить.

– Ты правда этого хочешь? Или… тебя вынудили?

Я пожала плечами и развернула записку, протянутую служанкой.

Дорогая Ассия,

Сообщаю вам, что вы сможете увидеться с отцом завтра в полдень. Эйден

С каждым разом его сообщения становятся все лаконичнее, словно ему жалко тратить на меня даже лишнюю секунду.

Бумага истлела в моем сжавшемся кулаке, а взгляд застыл в одной точке.

– Что-то произошло? – Спросила Герта с беспокойством в голосе.

– Нет. Его Величество удовлетворил мою просьбу увидеть отца. – Ровным тоном отозвалась я. – Завтра в полдень.

– Могу я пойти с тобой?

Про сопровождение ничего не говорилось, поэтому я вновь пожала плечами. После недавней эмоциональной вспышки мои чувства словно атрофировались, поэтому все, что я сейчас испытывала – усталость и безразличие. Я даже уже не была уверена, что хочу видеть отца – плененного и раздавленного. Того, что взобрался на почти недостижимую вершину, и рухнул вниз.

Я боялась, что буду глядеть на него, но вместо этого узрю свое будущее: корона на голове, кинжал в груди. Или же прошлое?

Неволя, боль и пытки… Он словно зеркало, в которое я не хочу смотреться.

Но он единственный, кто может дать мне ответы. Должна же быть причина, почему Дэмиану нужна именно я — и, уверена, мой отец ее знает.

Глава 8.

Вопросы

От автора: предыдущая глава немного удлинилась

Я зашла в столовую как раз в тот момент, когда слуга поклонился королю и произнес:

– Леди Даррен просила передать, что неважно себя чувствует и не сможет присоединиться к завтраку.

Какая жалость, – с неприкрытым сарказмом подумала я, занимая место между Ксандром и Иви. Эйден выслушал новость с непроницаемым выражением лица, и жестом велел накрывать на стол.

Я не сомневалась, что причиной подобного поведения являлась именно я, и своей маленькой забастовкой блондинка хотела поставить ему ультиматум. Эмили вела себя словно капризное дитя, демонстративно скидывающее еду на пол или ломающее игрушку под взглядом родителя.

Что ж, ей же хуже.

Эйден не из тех, кто будет делать исключений даже для обожаемой невесты. Лишь он один определяет правила игры. Лишь он один ставит ультиматумы.

Обожаемой ли?

Я вдруг задумалась о его недавних словах. Восемь лет он следовал обозначенному мною пути — тому, где их с Эмили любовь была воспета во всем королевстве. Что, если все это лишь дешевый спектакль, направленный на то, чтобы будущее осталось прежним, и попав в прошлое, я произнесла именно эти слова?

Замкнутая временная петля, накинутая на его шею моими руками? И теперь она душит его осознанием, что ничего изменить нельзя: Эмили нужна ему, как рычаг давления на генерала. Что, если поводок был не только у меня, но и сам Эйден чувствовал себя псом на привязи, что не может сделать лишний шаг вправо или влево?

Мысли наполнили внутренним удовлетворением, и теперь я с благосклонностью слушала Ксандра, чье внимание больше не распылялось на блондинистую макушку. И даже совсем не чувствовала волнения из-за предстоящей встречи с отцом.

В подземелье я взяла с собой Герту. За ночь мои волнения улеглись, но ощущение отторжения осталось, и как бы я ни старалась его подавить, ее компания вызывала во мне смешанные чувства.