Делай свой ход, королева (СИ), стр. 14

– Тогда приступай.

Я отошла к окну, чтобы не нервировать девчонку своим взглядом, и тут же усмехнулась своим мыслям. Эта “девчонка” едва ли старше меня, а я рассуждаю так, словно разница между нами измеряется десятилетиями.

Вообще, я могла бы вновь использовать тьму, чтобы вернуть себе приличный вид. Но, во-первых, как я уже выяснила, резерв у меня не бесконечный, и следует поберечь силы на тот случай, если условия моего пребывания в замке мне не понравятся. А во- вторых… одна только мысль о горячей ванне заставляла меня блаженно прикрыть глаза. После всех этих дней в “убежище”, мне было жизненно необходимо вновь почувствовать себя собой.

Я слушала успокаивающий шум воды, почувствовала запах эфирных масел, и, наконец, ощутила, как холодное, цепкое беспокойство, что сжало мое нутро когтистой лапой, начало отступать.

А через несколько минут я уже опустилась в воду, как раз в тот момент, когда раздался очередной стук в дверь. Откликнувшаяся на него София вернулась почти сразу с подносом, полным еды. У меня возникло стойкое чувство дежавю, не хватало только записки от Эйдена.

– Вам послание. – Сообщила девушка, протягивая сложенный вдвое лист бумаги. Мое сердце отчего-то забилось быстрее, но виду не подала. Нарочито медленно приняла письмо из ее рук, стараясь ничем не выдать волнение.

Дорогая Ассия,

Рад вашему возвращению. Будьте готовы через два часа к аудиенции с королем. Генерал Даррен сопроводит вас. Эйден

Рад возвращению. Я скомкала злосчастный лист бумаги, а затем испепелила прямо в руке. Разумеется, ты рад, Эйден. Самая важная фигура на шахматной доске вновь в твоем распоряжении.

Похоже, я горячилась, когда подумала, что клятва мне на руку. К такому невозможно привыкнуть. Невозможно оправдать ее ценность одним лишь условием, что я погибну не от руки Эйдена. Она душила меня одним лишь фактом своего существования, и от мысли, что я буду во власти младшего принца еще почти целый год, внутри поднимался протест. Хуже всего, что досрочного решения этой проблемы пока не предвиделось: снять ее может лишь Эйден или… его смерть.

Внутри все похолодело настолько, что вода стала казаться обжигающе горячей.

– Позвольте, я вымою ваши волосы. – Произнесла София, касаясь темных прядей. Ее тонкие пальцы добрались до кожи головы и принялись мягко массировать, распределяя приятно пахнущее средство. Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на ее движениях и выбросить из головы все неприятные мысли.

И как-то неожиданно для самой себя расслабилась настолько, что чуть не уснула. Я и забыла, что в том прошлом я ушла с наступлением ночи, истратив при этом все свои силы — как физические, так и магические. А ведь сейчас день в самом разгаре: нужно держать лицо перед королем, перед Эйденом, перед генералом, перед любым, кто встанет у меня на пути.

Я широко зевала, когда выбиралась из ванны. И даже не спросила, почему выбранное платье оказалось черным и закрытым

— с длинными рукавами и широким вырезом лодочкой, что оставлял открытыми лишь ключицы.

Наряд хоть и был простым, но мне шел необычайно. Темная ведьма во всей своей смертельной красе, — примерно так я его охарактеризовала. Он словно подчеркивал мою нечеловеческую суть, и я задавалась вопросом, зачем это Эйдену? Хочет презентовать меня отцу, как самое совершенное оружие против врага?

Генерал Даррен явился ровно в назначенное время. Отец Эмили обвел меня презрительным взглядом, останавливаясь на глазах.

– Будь моя воля, – Буквально выплюнул он. – Ты бы уже горела на костре, предательница.

Предательница. А вот это уже интересно. Какого черта тут происходит? Мысли метались в голове, пока я изо всех сил пыталась выбрать правильную линию поведения. Но вскоре осознала, что она у меня теперь только одна. Тьма избрала меня, а я ее, и нет у меня другого пути, кроме как быть ведьмой.

– Как дочка поживает? – Оскалилась я, не скрывая угрозы в голосе. Лицо генерала напряглось, глаза потемнели, рука сжалась на рукояти меча… а через мгновение он развернулся и вышел из моей комнаты. Посчитав это за приглашение, я последовала следом, рассматривая его прямую, как палка спину.

По пути нам почти никто не встретился, словно замок внезапно опустел. Мы и правда направлялись в сторону королевских покоев, но не дойдя несколько метров до заветной двери, что я помнила с прошлого нападения, мы остановились.

– Это кабинет Его Величества. – Сухим голосом объявил генерал. – Я доложу о вашем прибытии.

Как быстро угрозы освежают память о правилах вежливости. Надо же, даже вспомнил, что к аристократке принято обращаться на “вы”. Я проводила его взглядом, ощущая вдруг неясное волнение. Сейчас будет решаться моя судьба… в который там раз? Казалось бы, можно уже и привыкнуть, но вот только мое сердце ускорилось, разгоняя тьму по венам.

В голове вдруг появилась нелепая мысль: а что если мне суждено быть королевой потому, что я выйду за отвратительного старика Маэлиса? Как далеко я готова пойти ради своих целей?

В проеме появился генерал Даррен, не давая мне развить эту мысль.

– Вас ожидают. – Сухо бросил он, а в следующий миг дверь широко распахнулась, пропуская меня в роскошно обставленный королевский кабинет.

Массивный стол из красного дерева, льющийся из окна свет. Одно из окон открыто, отчего температура на несколько градусов ниже, чем в остальной части замка. Боевые трофеи на стенах, картины в золоченых рамах. Мягкий ковер, заглушающий шаги.

И Эйден, что прислонился бедром к столешнице, и смотрит прямо на меня. На нем темная рубашка, темные штаны и такие же темные круги под глазами, словно бессонница стала его самым верным другом. Взгляд холодный, сосредоточенный.

– Благодарю, генерал. – Произнес он, продолжал смотреть на меня. – Можете быть свободны.

За моей спиной послышались шаги, дверь тихо закрылась. А я внезапно осознала, что в кабинете мы совсем одни.

– Его Величество не посчитал нужным поучаствовать в судьбе его верной подданной? – Последние два слова произнесла с явной насмешкой. Эйден всматривался в мое лицо еще несколько секунд, прежде чем кивнуть на диван, приглашая меня сесть. Сам при этом занял массивное кресло за столом и смахнул в выдвижной ящик какие-то бумаги. Щелкнул замок.

– Я рад, что ты вернулась, Ассия. – Наконец, проговорил Эйден, вновь фокусируясь на мне. – Боюсь, что Мэлис Третий не сможет почтить нас своим присутствием. Он мертв.

– Но… – Начала я, и тут до меня начало доходить. Не просто доходить, а доходить. – Как так получилось? – Медленно спросила, подаваясь вперед.

– Кто бы мог знать, что короля отравят? Очень редкое растение, и растет как раз в Далмарийской империи. Невосполнимая утрата, все королевство в трауре. Я велел подготовить для тебя подходящие случаю одеяния. Надеюсь, они пришлись тебе по вкусу.

Любые слова, готовые сейчас сорваться с губ, застряли в пересохшем горле. Он же шутит, да? Скажите мне, что он просто издевается. Рассказывала ли я об отравлении Маэлиса? Сомневаюсь, что могла упустить такую важную деталь.

– Король умер. – Все так же медленно повторила я, смакуя каждое слово. Лицо Эйдена оставалось невозмутимым, словно мы обсуждали погоду за окном. – Твои братья хоть живы? Или их тоже постигла трагическая непредвиденная случайность?

Мой голос сочился сарказмом, но, кажется, Эйдена это не задевало. Он рассматривал меня так, словно видел впервые.

– Я и забыл, какая ты… – он сделал паузу, словно искал подходящее слово. – Другая.