Наследник (СИ), стр. 25

Толстяк рассыпался мелким дребезжащим смехом, скрывая миг неловкости после оставшегося без ответа вопроса. Маленькие глаза при этом продолжали оставаться цепкими и холодными, выдавая ум, стремительно анализирующий ситуацию в попытках понять, что стоит за внезапным приездом прямого наследника одного из Великих Домов.

Он изучал меня, проникая под маску, выискивая невидимые признаки, косвенно указывающие куда больше обычных слов. Ведь в конечном итоге, каждый человек носит в своей жизни разные маски, меняя их в зависимости от обстоятельств.

И видимо придя к каким-то понятным только ему выводам, толстяк склонился в коротком церемониальном поклоне, приложив правую руку к сердцу.

— Мое имя Лео Монц, я отвечаю за внешние сношения в директорате. И я рад приветствовать вас от лица мира Кавела IV.

Я не стал представляться, понимая, что меня и без того знают, вместо этого коротко кивнул, показывая, что услышал собеседника. Кавела IV не входил ни в один Великий Дом, и ни один из их представителей, сколь бы официальных должностей он не занимал, не мог со мной быть на равных. Но этот мир имел огромные торговые привилегии, которые выделяли его из числа прочих, заставляя относится к нему с определенной долей уважения.

Лео Монц повел рукой, предлагая следовать за ним. Девушка-норн в белоснежных одеждах в этот момент оказалась ближе всего, привлекая внимание застывшим безэмоциональным лицом. Платиновая блондинка похожая на куклу, живой носитель информационных данных, сопровождающий хозяина даже в коротких поездках.

Я вдруг подумал, что мы с ней чем-то похожи. Не в плане свободы воли или других возможностях, а в области направленной функциональности. Ведь несмотря ни на что, я тоже должен отыгрывать свою роль, меня этому готовили с детства. Придется править, придется принимать трудные решения, придется убивать, в том числе своими и чужими руками. Так будет. Потому что это предопределено. Потому что по-другому невозможно.

А еще пытаться выжить в сложном бушующем мире.

Дети Великих Домов не все воины, мастерски владеющие азуром, но искусству интриги их обучали с пеленок. В том числе через мнемонические техники, специально разработанные для таких случаев. Замечать неясные признаки, выделять, анализировать, создавать картину на основе косвенных данных, а главное понимать куда ведет навязанная чужой волей тропа.

Тетка хотела удалить меня с планеты. Я хотел того же, но по иным причинам. И вот мы здесь на Кавела IV. Вопрос — почему?

Поняв, что мысли в очередной раз свернули не туда, я незаметно встряхнулся. От этого всего начинала болеть голова.

— Надеюсь у вас все в порядке? — тоном заботливого хозяина по отношению к уставшему гостю осведомился Лео Монц, пока мы двигались к ожидавшим делегацию транспортерам. Помедлив, он добавил: — Команда вашего корабля сообщила нашей диспетчерской службе, что по дороге сюда с вами произошла небольшая неприятность.

Попытка абордажа, можно ли назвать это небольшой неприятностью? Наверное да, учитывая конечный исход.

— К счастью, все закончилось хорошо, — ответил я.

— Грустно, когда происходят такие происшествия. В наше время космос стал опасным местом, почти, как планеты, — продолжил елейным тоном толстяк. Редкие пряди рыжеватых волос отбросил налетевший ветер, лицо официального представителя властей Кавела IV приняло выражение искреннего переживания за случившееся.

Выглядело почти идеально, никакой наигранности или фальши, но за этим тоже скрывался намек. Я вновь кивнул, благодаря за выказанное переживание.

— Хорошо все, что все хорошо кончается и один случай не ведет к череде более печальный событий, — добавил Лео Монц.

Фраза прозвучала предостережением, заставив машинально насторожиться.

— Что вы имеете виду? — вежливо уточнил я.

Мы застыли у открытой двери транспортера, все остальные члены делегации рассаживались по машинам. Лукас и Риана молчаливыми тенями маячили за моей спиной. Толстяк посмотрел на них, перевел взгляд на меня. Бледнокровные губы сложились в извиняющую улыбку.

— Ничего особенного, молодой лорд, просто глупость усталого старика, — сказал он.

Но я видел, что он лжет, что он пытался мне что-то сказать, намекнуть, что было связано не только с пиратским нападением. Которое несомненно являлось случайностью, потому что никто бы не смог предугадать появление «Скользящего» со мной на борту, в отличие от удара по Алия IX, к которому долго готовились.

Мозг усиленно заработал, вгоняя сознание в состояние «Ясности».

Уничтожение джавы? Влияние на цены? Перераспределение рынка? Харлан мог выращивать сырье не только для себя, но и на продажу другим Великим Домам. Такое тоже бывало, когда требовалось экстренное поступление свободных денежных средств.

Кто ближайший союзник харланцев? Великий Дом Саргон. Они вполне могли косвенно пострадать, не получив новую порцию джавы. Которая в свою очередь, могла сыграть определенную роль во внутренних раскладах рода.

Мог недостаток эссенции вызвать раздор внутри Великого Дома? Легко. Что в свою очередь могло спровоцировать междоусобицу между побочной и главной генетической линией правящей семьи. Тоже самое в свое время случилось у нас, закончившись неудачной попыткой переворота, приведшего к дальнейшей кровавой развязке.

Я показал глазами Лукасу и Риане сесть в транспортер, мягко подхватил под руку Лео и отвел чуть в сторону. Телохранители-норны напряглись, но получив знак от хозяина, послушно остались на месте.

— Кажется вы хотите мне что-то сказать, — сказал я.

Толстяк вздохнул, покосился на низкое небо, на свинцовые облака, бросил быстрый взгляд в сторону видневшихся в отдалении приземистых зданий космопорта, и лишь после этого тихо произнес:

— Нас чрезвычайно беспокоит некоторые заказы. Квоты на производство были многократно увеличены под двух конкретных заказчиков.

Не нужно обладать умениями мнемонических техник, чтобы догадаться о ком шла речь.

— Харлан и Саргон? Они заказали себе норнов в больших количествах? — я пожал плечами. — И в чем проблема? Если квоты были подтверждены директоратом, значит получили одобрение надзирающего совета.

В надзирающий совет входили представители всех Великих Домов, коллегиальным решением выдававшие новые экспортные лицензии. Что в свою очередь служило разрешением на увеличение производств клонов.

— Проблема в том, что норнов нельзя получить в один миг, их требуется вырастить, обучить, снарядить и подготовить к отправке. Это долгий процесс, занимающий много времени. Контракты Харлана и Саргона были заключены несколько лет назад и сейчас подошли к моменту финального исполнения.

Теперь Лео Монц говорил едва слышно, скороговоркой глотая окончания слов.

— Но если у них возникли проблемы, то они могут не суметь забрать свой заказ, — наконец понял я.

— И у нас зависнет огромное число неучтенных особей. Их станет слишком много, понимаете? У нас есть и другие заказы, и их нельзя так просто остановить, процесс не предусматривает долгое содержание лишней «продукции» на складах.

Стала понятна причина нервозности рыжего толстяка. Процесс производства норнов напоминал неостанавливающийся конвейер. И чрезмерный избыток уже выращенных особей мог стать тем затором, который нарушит всю систему.

— Разве у вас нет дополнительных складских помещений? — перед глазами мелькнули сцены голофильма с бетонными клетушками и сидящими внутри стриженными наголо клонами в одинаковых серых одеждах, покорно ожидавших выхода для комплекса физических упражнений.

Лео отрицательно покачал головой.

— Не в таких объемах. Заказ был крупным и его конечное исполнение вызовет сложности на всей линии производства.

Я помедлил, пытаясь понять для чего могло двум Великим Домам понадобится за раз столько норнов. Затем вспомнил сгорающие в термо-плазме необъятные поля на Алии IX и нахмурился.

— Это были рабочие особи?

Толстяк быстро кивнул и не дожидаясь новых вопросов быстро полез внутрь транспортера.