Написать Империю 6 (СИ), стр. 9
Первый преследователь попытался схватить младшего за его плащ. Тот вывернулся, ударил его локтем в лицо и продолжил бежать. Старший отбросил ещё одного нападавшего, но впереди уже возникли двое. Один держал короткую дубинку, второй — вообще сеть!
Они не пытались убить беглецов.
Это было хуже.
Каждый удар был направлен так, чтобы лишить их равновесия, выбить оружие или заставить упасть. Нападавшие действовали слаженно, перекрывая пути отхода и постепенно оттесняя мужчин от воды.
Их действительно хотели схватить живыми.
— К складам! — крикнул младший.
Они свернули между двумя зданиями. Старший ударил ногой по деревянной двери, но та оказалась заперта. Сзади приближались шаги.
— Отличный план! — выдохнул младший.
— Есть предложения получше?
— Да! Например, не умирать сегодня!
— Постарайся воплотить его в жизнь!
Они развернулись и встретили преследователей.
Старший отбил удар меча и ответил коротким выпадом. Младший перехватил руку противника, пытавшегося схватить его за воротник, и швырнул того на землю. На мгновение им удалось удержать проход.
Но врагов было слишком много.
С двух сторон появились новые люди. Один из них бросил на землю небольшой предмет. Раздался резкий хлопок, и пространство между складами заволокло густым дымом.
— Не вдыхай! — крикнул старший.
Он прикрыл рот рукавом и попытался отступить. Сквозь дым мелькали силуэты. Кто-то ударил его в плечо. Другой попытался схватить за ногу. Младший оказался рядом, сбил нападавшего с ног и потянул старшего к стене.
Но путь к выходу уже перекрыли.
Когда дым начал рассеиваться, мужчины увидели перед собой полукольцо вооружённых людей.
Их окончательно окружили.
— Достаточно.
Голос прозвучал негромко, но нападавшие немедленно прекратили наступление.
Из-за спин вышел человек в тёмной одежде. Он не носил заметных знаков отличия и не демонстрировал оружия, однако остальные расступились перед ним без единого слова.
Он внимательно посмотрел на обоих мужчин.
— Вы доставили нам немало хлопот.
— Мы даже не знакомы, — выдохнул младший. — Обычно люди представляются прежде, чем начинают избивать друг друга.
— В другой ситуации я бы с удовольствием поддержал эту традицию.
— Тогда, может, начнём сначала?
Человек проигнорировал его.
— Вы прибыли в Дорак несколько дней назад. Расспрашивали о местном божестве. Интересовались обстоятельствами его исчезновения. Затем начали искать способ попасть в Империю.
Он перечислял факты так, словно читал отчёт.
Старший молчал.
— Вы задавали вопросы в нескольких поселениях, говорили с торговцами и пытались найти подходящий корабль. При этом не называли своих имён и не объясняли цель путешествия. Согласитесь, это вызывает подозрения.
— Любопытство теперь преступление? — спросил младший.
— Нет. Но иногда любопытство приводит людей туда, куда им лучше не попадать.
— Например, в вашу дружескую компанию?
В переулке стало тихо.
Старший смотрел на незнакомца, пытаясь понять, сколько тот знает. Им было известно, что они искали Радана. Им было известно, что они хотят попасть в Империю. Но понимали ли они, почему это божество могло оказаться важным? Или пока просто собирали сведения?
— Кто вас послал? — спросил старший.
— Вы задаёте не те вопросы.
— А вы не отвечаете ни на один.
Человек вздохнул.
— Мне поручено доставить вас в безопасное место для дальнейшего разговора. Если вы не станете сопротивляться, никто больше не пострадает.
— В безопасное место, — повторил младший. — Как мило.
Он быстро огляделся.
Позади перекрыли проход. По обе стороны стояли вооружённые люди. Даже путь обратно к причалу был отрезан. Вокруг них сомкнулось кольцо, и теперь каждый, кто пытался бы прорваться, оказался бы под ударами сразу нескольких противников.
Старший едва заметно повернул голову к спутнику.
Тот встретил его взгляд.
Им не требовалось ничего говорить.
Они обсудили такую возможность уже давно. Если их раскроют, если за ними придут люди, которым нельзя позволить узнать цель их путешествия, выбора не останется.
Ни допроса.
Ни пыток.
Ни случайной оговорки, способной погубить всё, ради чего они проделали этот путь.
Человек в тёмной одежде заметил их переглядку.
— Что-то не так?
— Всё в порядке, — ответил старший.
Он произнёс это настолько спокойно, что незнакомец на мгновение замешкался.
Младший усмехнулся.
— Просто мы поняли, что вы правы. Сопротивляться бесполезно.
— Разумное решение. Оружие на землю. Потом встанете на колени.
Мужчины медленно подняли руки, показывая, что больше не собираются драться.
Нападавшие начали приближаться.
Старший чувствовал, как напряжены мышцы его лица. Под правым коренным зубом находился крошечный мешочек, закреплённый так, чтобы его нельзя было заметить при обычном разговоре. Младший носил такой же.
Они надеялись, что никогда не придётся им воспользоваться.
Но теперь кольцо сомкнулось. Между ними и свободой стояли вооружённые люди, а впереди ждало неизвестное место, где их заставят говорить.
Старший посмотрел на спутника в последний раз.
Младший едва заметно кивнул.
Оба одновременно стиснули зубы.
Раздался почти неслышный хруст.
— Стойте! — резко приказал человек в тёмной одежде.
Но было поздно.
Мужчины раскусили спрятанные мешочки и проглотили их содержимое прежде, чем кто-либо успел до них добраться.
— Твою мать! — крикнул командир. — Они должны остаться живыми!
Один из воинов бросился к старшему, другой подхватил младшего, когда тот начал оседать на землю. Кто-то пытался привести их в чувство, кто-то кричал, требуя освободить проход.
Старший ещё несколько мгновений оставался в сознании. Он видел склонившиеся над ним лица, слышал обрывки приказов, но уже не мог разобрать слов.
Человек в тёмной одежде опустился рядом с ним.
Старший посмотрел на него.
На его губах мелькнуло подобие улыбки.
Он не произнёс ни слова.
Через несколько секунд его взгляд застыл.
Рядом перестал двигаться и второй мужчина.
Наступила тишина, нарушаемая лишь сбивчивыми командами и шумом порта за стенами переулка.
Человек в тёмной одежде медленно поднялся. Они не успели даже лечебное зелье открыть, эти двое умерли от яда мгновенно!
— Проверьте их. Обоих. Сейчас же.
Воины выполнили приказ, но вскоре один из них покачал головой.
— Ничего нет.
Командир стиснул челюсти.
Он рассчитывал на сопротивление. Рассчитывал на попытку бегства, на угрозы, на торг. Даже на то, что пленники будут молчать во время допроса.
Но не на это.
Эти двое предпочли умереть, лишь бы не попасть в руки Империи. Более того, у них во рту был спрятан мешочек с ядом, и яд этот был очень страшен!
— Кто они такие? — тихо произнёс один из воинов.
Командир не ответил.
Он смотрел на неподвижные тела, пытаясь понять, какую тайну они унесли с собой.
Несколько дней назад два неизвестных человека прибыли в Дорак и начали расспрашивать о местном божестве. Затем попытались добраться до Империи. Они не искали денег, не проявляли интереса к торговле и не пытались получить какую-либо выгоду от своих сведений.
Они искали Радана.
И были готовы умереть за то, чтобы никто не узнал почему.
— Унести тела, — приказал командир. — Проверить их вещи ещё раз, одежду, всё, что они оставили. Мне нужны их имена, маршрут и все люди, с которыми они разговаривали.
— А если ничего не найдём?
Командир посмотрел на него.
— Тогда сам будешь перед Императором объясняться! Проклятье!!! — Он громко, с раздражением, выругался!
Затем перевёл взгляд на выход к причалу. Торговый корабль всё ещё стоял у берега. Его капитан, ничего не знавший о происходящем, ругался с грузчиками из-за задержки отправления и понятия не имел, что два нанятых им пассажира только что погибли в нескольких десятках шагов от трапа.