Написать Империю 6 (СИ), стр. 52

Я провёл пальцем по Рассейке, проследил её течение, затем перевёл взгляд на центральную часть карты.

— Ясно, почему по реке к нам никто не приходит.

Альфред, стоявший напротив стола, посмотрел на карту.

— Вы имеете в виду восточных путешественников?

— Не только. Любого, кто решил бы добраться до Города Зарева с другой стороны континента.

Я постучал пальцем по огромной болотистой территории в центре.

— Корабль нужно или месяцами по этому болоту тащить, которое по масштабам превосходит бывшее королевство Тритан…

Мой палец переместился к месту, где реки сходились у водопада.

— Либо идти на риск и спускаться по порогам вдоль огромного водопада. Что, по сути, является изощрённой попыткой самоубийства.

Альфред некоторое время изучал карту.

— Даже не думал, что природа может быть так удивительна, — вдумчиво проговорил он. — Мы просто «отрезаны» от той стороны…

— Ну не то чтобы… Сухопутные пути существуют, всё-таки. Просто они крайне неудобны. И, судя по всему, именно поэтому восточные капитаны потратили столько сил, чтобы добраться до нас.

Я внимательно изучил карту. Отметил глазами северо-восточные города, затем пустынные территории, захватившие собой почти половину нашего континента…

Вечный Песок.

До него ещё предстояло добраться.

Я медленно выпрямился.

— Прежде чем Империя получит возможность встретиться с Вечным Песком, ей придётся создать ещё одно чудо.

Альфред посмотрел на меня.

— Вы уже знаете, что именно?

Я усмехнулся.

— Есть пара соображений…

Глава 42

— Братан!

Громкий крик раздался прямо у входа в гостиницу.

Внутрь ввалился бородатый здоровяк. Он едва не задел плечом стойку регистрации, махнул рукой удивлённому служащему и, не задерживаясь, направился к лестнице.

— Эй! Господин! Вам куда⁈

Но тот уже поднимался на третий этаж.

Добравшись до нужной двери, он несколько раз громко постучал.

— Открывай! Да открывай же!

За дверью послышались шаги. Через мгновение на пороге появился ещё один бородач. Он выглядел не менее внушительно, хотя по выражению лица было понятно, что в Империи он живёт подольше чем первый. По крайней мере он не был похож на лешего, который только недавно из болот вылез.

— Ты чего орёшь? Соседи же…

— Угадай, кого наняло правительство? Кто теперь уважаемый человек, а?

Хозяин комнаты прищурился, а затем самодовольно усмехнулся.

— Очевидно, что это всё про меня! Им ведь толковый капитан нужен, а не кто попало!

Первый бородач на секунду замер, а потом расплылся в широкой ухмылке.

— Так тебе тоже место в Имперском флоте предложили⁈

— Ну разумеется, — тот самодовольно оскалился.

— Вот ты ублюдок!

— Ха-ха-ха!

Оба несколько секунд смотрели друг на друга, а затем одновременно рассмеялись.

— Ха-ха-ха! Вот это да!

Они крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине.

Казалось, ещё немного — и оба просто проломят дверной косяк от избытка чувств.

Первый капитан прибыл в Город Зарева совсем недавно. Он долго искал работу, которая хотя бы отдалённо соответствовала его навыкам и опыту. Предложения попадались разные, но ни одно не казалось достойным человека, который привык командовать кораблём и вести за собой экипаж.

Второй провёл в Империи уже около полугода. За это время он успел многое повидать, познакомиться с местными порядками и даже привыкнуть к тому, что здесь можно жить вполне неплохо. Но его собственное положение становилось всё хуже. Деньги заканчивались, команда давно разошлась, а старое судно уже почти превратилось в обузу.

Ещё немного — и пришлось бы продавать последние штаны, чтобы свести концы с концами.

И вот теперь Империя сама нашла их обоих.

Причём предложила не просто работу, а место, о котором любой капитан мог только мечтать.

— Место на стальном корабле! — первый снова широко улыбнулся. — Ты только представь! На настоящем стальном корабле!

— Да уж! — второй покачал головой, всё ещё не веря в происходящее. — Я думал, мы только смотреть на этих прекрасных чудовищ сможем, да и то только издали…

— И мы ведь сможем вернуться домой!

Его друг оскалился, в предвкушении.

— И не просто вернуться! Мы приплывём на таком корабле, что все челюсти по полу собирать будут!

Оба снова рассмеялись.

А затем, почти одновременно, произнесли:

— Будем хвастаться!

На секунду они замолчали, переглянулись и разразились новым приступом смеха.

— Вот же все охереют!

И в этот раз никто из них даже не пытался сдерживаться.

* * *

— Брат, ты снова собрался начать войну?

Ария сидела в кабинете Рохана и неторопливо пила чай.

Сам Император расположился на диване. Он лежал, закинув одну руку за голову, и без особого интереса рассматривал потолок.

— Может быть, — лениво ответил он.

Ария чуть приподняла бровь.

— Может быть?

— А ты хотела бы отправиться посмотреть на бесконечные золотые пески?

Она поставила чашку на блюдце.

— Очень хочется.

— Тогда, возможно, у тебя появится такая возможность.

— Правда?

— Не обещаю.

Ария улыбнулась, но тут же покачала головой.

— Впрочем, сейчас я буду послушной сестрой. Сделаю всё, что скажет мой братик…

— Как неожиданно.

— Не издевайся, — она хихикнула.

Ария, конечно, валяла иногда дурака, но глупой её назвать язык бы не повернулся. Она знала, когда это уместно, а когда нет.

Последние дни атмосфера во дворце заметно изменилась. Служащие стали осторожнее в разговорах, военные чаще появлялись в коридорах, а Альфред вообще был завален делами так сильно, что с ним невозможно было поговорить…

Даже обычные распоряжения теперь передавались с какой-то особенной поспешностью.

— Что там происходит? — спросила она.

Рохан ещё немного посмотрел на потолок, прежде чем ответить.

— Вольные Города — особенная территория. Очень жестокая. Самобытная, своевольная. Там свои правила, и чужакам приходится очень трудно. Особенно тем, кто не понимает местных порядков.

Ария усмехнулась.

— Даже добраться туда будет достаточно сложно. Между нами и Вольными Городами лежат огромные территории, болота, реки и горы. У нас пока нет подходящих маршрутов для быстрого перемещения больших сил. А речной путь, как выяснилось, практически непригоден.

Рохан сел на диване.

— Империя росла быстро, но очень последовательно. Мы тянули свои щупальца и всегда имели возможность получить поддержку из центра.

Он посмотрел на карту континента, лежавшую на столе.

— Теперь ситуация изменилась. Мы знаем, что там есть люди, обладающие возможностями и знаниями, которых у нас нет. Они далеко, они на своей территории. Мы даже не сможем распознать врага если он будет в толпе, перед нами.

Противник умело скрывался. Он был везде, и не факт что у него вообще есть сердце. Центр. Страна, по которой можно ударить.

Ария перестала улыбаться.

— Ты считаешь, что за нападениями стоят Вольные Города?

— Я пока не знаю, кто именно за этим стоит. Может да, может нет. Но это не отменяет необходимости туда добраться.

Рохан поднялся с дивана и подошёл к столу.

— Империя отправится туда. Мы обоснуемся на этой территории любой ценой и любыми средствами.

Он провёл пальцем по восточной части карты.

— Нам нужны сведения, торговые пути, союзники, ресурсы и возможность действовать за пределами собственных границ. И если для этого придётся договариваться — будем договариваться.

Ария внимательно смотрела на брата.

— А если не получится?

Рохан поднял глаза.

— Тогда мы принесём на их землю войну.

Глава 43

В зале по-прежнему царила темнота.

Бесконечные ряды шкафов уходили в глубину помещения, теряясь среди теней. Маленькие светящиеся таблички на их фасадах едва освещали пространство вокруг себя. Здесь ничего не менялось. Всё оставалось таким же, каким было год назад, два назад. Однако недавно, всё же, произошли изменения. Внешняя сила потревожила это скрытое место.