Написать Империю 6 (СИ), стр. 39

— Деньги были выданы под гарантии?

— Земля, имущество, будущие доходы и прочие активы. Условия были достаточно мягкими для заёмщиков.

— И они всё потратили?

— Практически всё.

Я тихо присвистнул.

— Как быстро.

— Не все средства были использованы неразумно. Некоторые вложения действительно могли бы принести прибыль, если бы заёмщики проявили терпение. Однако несколько семей предпочли восстановить прежний образ жизни. Дорогие приёмы, содержание многочисленной прислуги, приобретение украшений и предметов роскоши…

— Ну разумеется, — я поднял ладонь. — Они брали деньги на перестройку хозяйств, а вместо этого решили обновить свои гардеробы?

— В некоторых случаях — да.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Уверен, портнихи в Городе Зарева три шкуры содрали с подобных придурков…

Альфред указал на один забавный листок.

— Вот эти товарищи взяли деньги, а потом переехали на курорт. До последнего рубля всё потратили, из горячих источников не вылезали…

Альфред посмотрел на меня с крайне забавным выражением на лице.

— Это ещё не всё, Ваше Величество. Когда средства закончились, они обратились в банк за дополнительными кредитами. А получив отказ, начали оказывать давление на его управляющих, ссылаясь на своё прежнее положение и заслуги перед Дораком.

— Заслуги перед Дораком, — повторил я. — Прекрасно.

— Они утверждают, что Империя обязана поддерживать старые аристократические семьи, поскольку те помогли свергнуть короля.

— А они, случайно, не забыли добавить, что их предки лично придумали сельское хозяйство, торговлю и денежное обращение?

— Пока нет.

— Жаль. Это сделало бы их требования ещё убедительнее.

Мы продолжали идти по коридору. Я читал документы на ходу, временами останавливаясь, чтобы уточнить какую-нибудь цифру, а Альфред терпеливо отвечал. С каждым новым отчётом моё настроение становилось всё лучше.

Не потому, что чужое разорение само по себе доставляло мне удовольствие.

Хотя, признаюсь, наблюдать за тем, как люди, уверенные в собственной исключительности, собственноручно загоняют себя в угол, было весьма забавно.

Главное заключалось в другом.

Эти люди ещё не поняли, что мир изменился.

Они… действительно, блять, тупые…

При королевской власти они могли рассчитывать на титулы, связи и старые договорённости. Некоторые из них, вероятно, годами жили за счёт положения своих семей, не задумываясь, откуда берутся деньги и почему им всегда готовы дать ещё.

Но Империя не была обязана содержать их только потому, что когда-то они родились в правильной семье.

— Ваше Величество, — осторожно заметил Альфред, — прежде чем мы примем решение, я хотел бы напомнить, что не все бывшие аристократы Дорака ведут себя подобным образом. Многие семьи успешно приспосабливаются к новым условиям. Есть и те, кто действительно помогает переделывать экономику.

— Я знаю.

В этот момент к нам приблизилась Елена. В руках у неё была небольшая тарелка с несколькими бутербродами.

Она окинула взглядом бумаги, которые я держал перед собой, вздохнула с видом человека, заранее смирившегося с неизбежным, и протянула мне один из бутербродов.

— Ваше Величество, вы опять читаете на ходу и забываете завтракать.

— Неправда. Я прекрасно помню о завтраке.

— Тогда откройте рот.

Я послушно открыл.

Елена вложила бутерброд мне в руку. Подняла её вместе с едой и принялась мне в лицо тыкать. Убедилась, что я действительно начал есть, и только после этого отступила.

— Вот так лучше.

Она собиралась уйти, но я поймал её взгляд и улыбнулся.

— Елена, как думаешь, если человек берёт кредит на перестройку поместья, а потом тратит деньги на драгоценности, стоит ли давать ему второй?

— Нет, Ваше Величество.

Ответ прозвучал настолько быстро, что Альфред повернул голову.

— Даже не спросишь, о ком идёт речь? — поинтересовался я.

— Если вы задаёте такой вопрос с подобным выражением лица, значит, кто-то заслужил наказание.

— Какая удивительная проницательность.

— Я служу вам достаточно долго, Ваше Величество.

Елена забрала пустую тарелку и ушла по коридору, оставив меня в прекрасном настроении.

Я откусил ещё немного от бутерброда и вернулся к бумагам.

— Итак, Альфред. Что мы имеем?

— Несколько аристократических семей, которые исчерпали выданные им кредиты, не получили ожидаемой прибыли и теперь требуют новых займов. Их задолженность растёт. Часть заложенного имущества уже не покрывает обязательств. Кроме того, они пытаются использовать политические связи, чтобы вынудить банк отступить от собственных правил.

— Хорошо. Тогда перестанем делать вид, будто проблема заключается в недостатке денег.

Я остановился у высокого окна. Внизу, за площадью министерств, просыпался Город Зарева. По улицам двигались магические грузовички, открывались лавки, торговцы готовились к новому дню. Люди работали, производили товары, строили дома, перевозили грузы и зарабатывали деньги.

Экономика не была магией. Даже если некоторые аристократы, судя по их поведению, искренне верили в обратное.

— Они получили возможность сохранить свои владения, — продолжил я. — Им дали время приспособиться к новому порядку. Им предложили деньги, чтобы они могли перестроить свои хозяйства и продолжить приносить пользу стране. Никто не требовал от них невозможного.

— Но они решили, что Империя продолжит их содержать.

— Именно.

Я снова посмотрел на отчёт и почувствовал, как улыбка становится шире.

— Тогда давайте поступим с ними без всякой жалости.

Альфред выжидающе посмотрел на меня.

— Разумеется, в рамках закона, — уточнил я. — Давай заберём у них всё, что предусмотрено обязательствами. До последних трусов, если они и их заложить умудрились.

— Полагаю, до последнего предмета имущества, имеющего юридическую ценность, — невозмутимо поправил Альфред.

— Не лишайте меня красивых формулировок.

Альфред тихо рассмеялся.

Мы двинулись дальше. Впереди уже виднелись двери моего кабинета, и я чувствовал, что день уже начинает приносить пользу.

Оставалось только разобраться с цифрами, утвердить необходимые распоряжения и посмотреть, насколько далеко готовы зайти наши дорогие заёмщики.

Я вошёл в кабинет и положил отчёты на стол.

Кто-то, вероятно, назвал бы происходящее жестокостью.

Но я не собирался разрушать жизнь людей ради удовольствия. Я просто не видел причин спасать тех, кто сам отказался спасать себя, особенно если для этого им требовалось бесконечно перекладывать собственные расходы на плечи Империи.

Они сохранили свои титулы, когда рухнуло королевство. Получили шанс начать заново. Им позволили оставить землю, имущество и влияние.

А теперь некоторые из них решили, что этого мало.

Что ж.

В таком случае Империя Великого Света с удовольствием покажет им, сколько на самом деле стоят их фамильные гербы, если положить их на чашу весов рядом с настоящими долгами.

Я уселся за стол, взял ручку и раскрыл первый документ.

— Начнём с самых наглых.

Альфред положил передо мной следующую папку.

— Я подготовил список.

Я посмотрел на него с искренним уважением.

— Без тебя, Альфред, я бы наверное уже сдох…

Мой самый первый, преданный подчинённый, искренне улыбнулся.

Глава 32

На следующее утро я убедился, что человеческая жадность способна принимать самые разнообразные формы.

Иногда она выглядела как толстый купец, пытающийся спрятать доходы от налоговой службы. Иногда — как чиновник, который внезапно обнаружил в себе любовь к дорогим кабинетам и ещё более дорогим креслам.

А иногда она носила фамильный герб, поколениями передававшийся от отца к сыну.

Именно последний вариант сегодня должен наведаться в мой кабинет.

— Позвольте уточнить, Ваше Величество, — произнёс Альфред, стоя перед моим столом. — Вы действительно намерены лично встретиться с представителями этих семейств?