Злодейке тоже нужен Хэппи-Энд. И дракон (СИ), стр. 19

Но здесь, надо сказать, Лириана Кранш оказалась той самой переменной, которую не учел никто: она умудрилась разрушить планы как минимум троих. Ее собственного мужа, старшего Делариса и… мои.

Вот последнее расстраивает больше всего, поскольку казалось, что мне и делать-то особо ничего не надо было.

А теперь мне приходится думать, как попасть в дом семьи Манур. Причем думать прямо на ходу, пока поднимаюсь вдоль берега, ведь моя вполне логичная задумка с документами на поверку оказывается совершенно глупой.

И ведь не сам до этого дошел. Мне на это указала совсем юная, но, оказывается, весьма сообразительная Элен. Стыдно должно быть, раз какая-то мелкая девчонка оказалась проницательнее меня, генерала, начальника тайной полиции. Человека, весьма искушенного в своих планах и интригах.

Элен всегда считалась паршивой овцой в семействе Деларис, и ее отец это только подчеркивал, выставляя напоказ ее хорошенькое личико (которое можно подороже продать) и наивность. Вот если насчет хорошенького личика я спорить не стану, то наивность…

О… Кажется, в этой девушке скрыто много талантов и, возможно, что-то еще, что она сама либо усиленно прячет, либо… просто не догадывается об этом. Что-то, что заставляет меня мысленно возвращаться к моментам наших встреч, начиная с той несчастной кареты и ее теплой ладошки на моем животе, кончая ее обещанием встретиться в Анкаре.

Приехала ли она уже? Надо будет отправить своих людей узнать...

А самому сконцентрировать свое внимание на Лириане. Вот прямо сейчас.

— А, это опять вы? — выпрямившись и с достоинством посмотрев на меня, она встречает у флигеля.

— И даже не поздороваетесь, эли Манур? — усмехаюсь я, видя ее боевой настрой.

— Вы пришли снова мне угрожать? — Лириана складывает руки на груди, явно готовясь дать отпор.

— Что вы, — я стараюсь выглядеть как можно более располагающе. — Хотел, наоборот, извиниться.

Она напрягается, но явно готова выслушать. Женщины так любят, когда мужчины признают ошибки. Только вот я не люблю это делать.

— Ну так давайте.

— Я хотел извиниться за своего помощника, — говорю я. — Он не уведомил меня вовремя, что сделка сорвалась.

— Или просто никогда ее не было? Я уже сделала запрос через нотариуса в столицу, — Лириана морщится, потому что она явно ожидала другого. — Да и… Сандр не стал бы так делать за моей спиной.

А я в очередной раз думаю, что Элен была права насчет близости четы Кранш. Он практически жертвовал собой ради нее, а она даже после развода верит в его честность. Означает ли это то, что младшая эли Деларис не собиралась на самом деле соблазнять Сандра?

Почему-то эта мысль заставляет довольно хмыкнуть.

— Сделка сорвалась, — настаиваю я.

— Глядя на вас, я даже боюсь представить, что с вашим помощником, — язвит эли Манур.

— У меня просто новый помощник, — отвечаю в тон. — Я не настолько жесток и ужасен, как вы могли подумать. Умею сочувствовать и восхищаться. Например, вами. Взять на свои хрупкие плечи заботу о доме, землях, когда совсем некому помочь…

Она хмурится.

— Я не одна, — говорит она. — У меня есть брат, который рано или поздно все же вернется с фронта.

— Лар Орон Манур? — удивляюсь я. — Разве вы не знаете, что он погиб…

Кажется, мне не стоило быть настолько прямолинейным. Лириана резко бледнеет, задерживает дыхание, её взгляд теряет фокус, и… я едва успеваю подхватить ее на руки, когда она лишается чувств. Неужели еще не знала?

Перехватываю женщину поудобнее и несу в дом.

— Что… Что вы с ней сделали? — возмущенно вылетает на меня служанка. Девушка под стать своей хозяйке, такая же боевая.

— Твоя госпожа устала и переволновалась, проводи меня в ее покои, — резко говорю я.

— Но это… возмутительно!

— Мне ее бросить здесь? Хочешь сама ее туда нести?

Это предложение заставляет служанку задуматься, но ненадолго. Она хмуро смотрит на меня и ведет вглубь дома.

— Позаботься о госпоже, — говорю я, укладывая Лириану на кровать. — И скажи, что до утра ей не стоит никого принимать. Я утром…

И тут я запинаюсь, потому что мой взгляд падает на грудь эли Манур, и я понимаю, что нашел то, что искал. Нет, не в том смысле, в котором это должно заботить мужчин. Я замечаю то, что она прятала под платьем — кулон.

Ключ. Тот самый артефакт, который я рассчитывал найти в доме, а нужно было всего лишь ближе познакомиться с Лирианой, получить ее расположение, чтобы добыть его.

А теперь… Теперь мне придется быть изобретательным, чтобы сделать это. Мне нужно время и новый план.

— Я зайду завтра, чтобы проведать эли Манур, — предупреждаю служанку и покидаю дом.

До Анкара я добираюсь на карете уже ближе к закату. Я корю себя за недальновидность и то, что я просчитался — нужно было сразу предположить, что старик Манур Передаст ключ своей жены Лириане. Это же нужно для хранения Врат.

Значит, мои предположения о том, что проклятие Кранша как-то связано с Вратами, тоже может быть верным. Но это и говорит о том, что мне надо поторопиться. Я должен получить к ним доступ раньше Делариса.

Решаю пройтись по небольшому скверу, что должен вывести как раз к гостинице, в которой я снял апартаменты.

Хорошо. Деларис. Врата. Кранш. Вот оно. У меня никак не укладывается в разложенный в голове сценарий, зачем Деларису подкладывать дочь под Кранша. Даже не так… Зачем добиваться развода и нового брака?

И почему мне очень хочется верить Элен, что она не собирается влезать в семью Краншей? Может же быть в этой семейке хоть кто-то не только с мозгами, но и с душой.

Стоит мне об этом подумать, как мне кажется, что я слышу знакомый голос. Элен? И вместо того, чтобы проигнорировать эту мысль, я иду в том самом направлении, замечая уголок платья, который скрывается в полумраке беседки.

Точно Элен. И… не одна. Я даже знаю, с кем. И это вызывает неожиданную ярость, поднимающуюся из глубины моей драконьей сущности.

Едва ли успеваю даже задуматься о том, что я делаю и зачем, как оказывается там же, внутри уединенной беседки. Во мне вспыхмвает пламя.

Элен прижимается своей изящной спинкой к колонне, вскинув голову, а Кранш, сжав ее запястья, склоняется к ее лицу. Вот оно как, значит.

Глава 22

— Не ожидал видеть вас здесь… так рано, эли, — приветствует меня Сандр.

А я-то как не ожидала. Мне снова везет как канатоходцу на линии электропередач. Я ведь надеялась, что получится избегать его!

— Какой приятный сюрприз, — выдаю я такую же фальшивую улыбку, как и у него. — Я только прибыла. Хотела посетить пекарню, если она еще не закрыта. Слышала, в курортных городках магазинчики работают до поздна.

— Позвольте, я вас провожу, — подает мне руку Сандр.

Хочется выругаться. Зачем меня провожать? Думает, я на ночь глядя пойду убивать Лиру?

А, да. Наверное, примерно так он и думает.

— Я узнал от короля о том, что королева лично поручила вам важное дело, — начинает разговор Сандр.

Мы идем под руку, и я специально отворачиваюсь, чтобы он не заметил моего недовольного лица. Разглядываю довольно приятные улочки с милыми фонариками, внутри которых как раз загораются полусферы магических ламп.

— Да, дело, — “очень” в тему поддерживаю я разговор.

— Слышал, оно связано с черным жемчугом…

— Связано.

Раз он уже все знает, зачем спрашивает? Явно ведь уже выяснил не только по какому я тут делу, но и обстоятельства, из-за которых мне его поручили.

Тем временем Сандр сворачивает вместе со мной на перекрестке налево. А я ведь видела пекарню по пути как раз на улице прямо.

— Лар Кранш, мы ведь шли в пекарню, я думала, она там, — хлопаю я глазами.

— Успеем, — отрезает он. — Важнее то, что я хотел вам сказать. Точнее, предупредить.

Мы как раз заходим в скверик наподобие того, в столице, но поменьше. Сандр ускоряет шаг и чуть ли не затаскивает меня в уединенную беседку. Оглядываюсь, убедившись, что мы одни, и резко сокращает расстояние между нами, вынуждая меня прижаться к колонне. Да еще и за запястье хватает, чтобы я не сбежала, наверное. Что за?