Пустынная (ЛП), стр. 28
— Она тоже меня нашла, и я отказался от ее предложения потанцевать с Зеной.
Притворившись, что мне все равно, я даже не стала комментировать.
— Ты не заметил ничего странного в ней? Просто… она меня обняла, и Мера, возможно, постепенно подтолкнула нас к этому прикосновению, но мне все равно показалось это необычным.
Риз покачал головой.
— Думаю, Цума, как обычно, занимается сватовством, но кроме этого, она уже много лет не интересуется политикой.
Она уже говорила об этом, но неприятное чувство тревоги внутри меня не утихало. Хотя, может, дело было именно в Зене.
— Хорошо, вернемся к Рохами. Какие семьи ты подозреваешь?
— Таттлинер и Джортс, — сказал он, понизив голос, — у них обоих недавно сменилось руководство, их старшие члены ушли из жизни, и они хотят больше власти. Они хотят жить вечно и использовать пески. У них есть средства, мотивы и возможности, связанные с этим собранием.
Насколько мне было известно, обе эти семьи занимали средние позиции в иерархии власти.
— Смерть их старейшин создала бы вакуум власти, который они надеются заполнить, — сказала я, обдумывая сказанное. — Ты хочешь сказать, что оба старейшины умерли одновременно?
Голубые глаза встретились с моими.
— Да, именно поэтому эти два клана находятся в самом верху моего списка.
— А Стражи… Ты подозреваешь их, потому что они находятся так близко к Дельфоре и могут свободно передвигаться по равнине?
Он кивнул, глубоко вздохнув и оглядев палаточный лагерь.
— Ритуал призыва богов, — его голос стал тише, — потребует огромного прилива энергии, чтобы начать действовать. Затем кто-то должен будет пройти через долину мертвых, чтобы совершить ритуал над столбами, которые запечатывают эту землю. Для этого потребуются существа, тесно связанные с Дельфорой.
Верно, и если бы на эту должность не взяли Риза, следующим очевидным выбором стал бы кто-то из Стражей.
— Почему ты уже чувствуешь беспокойство в Дельфоре, если ритуал еще не начался? — спросила я, наклонившись еще ближе, когда несколько представителей народа Крани прошли позади нас, направляясь к танцполу.
— Ритуал ещё не завершён, но он мог начаться, — пробормотал он, его глаза почти светились. — Я чувствую, что они готовили место в Дельфоре для осуществления этого плана. Поскольку я редко бываю здесь, они и не предполагали, что кто-то узнает или почувствует, но я стал сильнее… моя связь укрепилась.
— Им не понравится твое возвращение, — прошептала я. — Если твои подозрения верны, тебе нужно быть начеку, потому что ты можешь оказаться единственным существом, способным их остановить.
Улыбка, медленно расплывающаяся по его лицу, была некрасивой. Она сулила смерть от стремительных песчаных бурь всем, кто нарушал покой этого мира.
— Им следует бояться меня. Я докопаюсь до сути и остановлю их в их планах. Когда я с ними закончу, они не только не обретут вечную жизнь, на которую надеются, но и вообще не будут жить.
Лен наклонился слева от меня, явно прислушиваясь.
— Сейчас самое время выманить их оттуда, — сказал он. — Может, мы просто разделимся, создадим ощущение уязвимости среди нас и посмотрим, кто действительно хочет вонзить нож в спину Риза.
— Кроме Ангел, кого ты имеешь в виду? — быстро парировал Риз.
Я цокнула языком.
— Ты же знаешь, я предпочитаю горло. Ты всегда увидишь, как я приближаюсь.
Он рассмеялся, и этот смех пронзил мою грудь, заставив меня задуматься, не истекаю ли я кровью прямо за обеденным столом.
— Точно, Лале. Тебе не нужно обманывать, чтобы тебя боялись.
Я попыталась посмеяться вместе с ним, но в легких было так мало воздуха, что я ограничилась улыбкой.
— Когда ты хочешь начать реализацию этого плана? — спросил Лен.
Риз посерьезнел.
— Не в это полнолуние. На церемонии открытия нам следует сосредоточиться на наблюдении и соблюдении приличий. Всё начнётся с новолуния.
Доверяя Ризу, я сразу же поддержала этот план — сегодня вечером я все равно собиралась потанцевать. Поднявшись на ноги, я помогла Мере тоже встать.
— Время танцевать? — спросила она, уже пританцовывая в такт музыке.
— Да, — ответила я, наклонившись к ее уху. — Битва начинается завтра в новолуние, а это значит, что у меня еще есть эта луна для танцев.
— Ура! — крикнула она, вскинув кулак и привлекая внимание. — Давай пойдем туда.
Заиграла новая мелодия, и теперь уже я собиралась поднять кулак вверх.
— Это моя любимая песня и танец, — поспешно сказала я.
Риз, который тоже стоял на ногах, скрестил руки на широкой груди, привлекая мое внимание к обилию обнаженной кожи.
— Ты еще помнишь Дедуна Лалита?
— Каждый удар и каждый шаг, — ответила я, снова сумев сфокусироваться на его лице.
Прежде чем он успел меня отвлечь, я взяла Меру под руку, и вместе мы направились к твердому полу. Мы были там не единственными, многие представители династий уже закончили свою еду.
— Ты знаешь все танцы? — спросила Мера.
Я покачала головой.
— Ни за что. Их сотни, но я точно знаю своих фаворитов.
— Жаль, что я не могу станцевать с тобой этот танец, — сказала она, когда мы подошли к краю площадки, где уже собрались жители Пустынных Земель. — Но я хочу, чтобы у тебя было много… — она закашлялась, и я мог бы поклясться, что она хотела сказать «членов», но потом откашлялась и закончила: — веселья. Чтобы тебе было очень весело.
Я едва сдержала смех.
— Ты ужасный человек, — сказала я, — но я тебя люблю.
— Я тоже тебя люблю. — Она толкнула меня. — А теперь иди и наслаждайся танцем.
Шагая к толпе, собравшейся на Дедуна Лалита, я позволила знакомому ритму очистить мой разум и душу. Риз, казалось, удивился, что я помню шаги, но как я могла их забыть? Он научил меня этому танцу, как и многим другим местным обычаям.
Он подарил мне этот мир, и это его вина, что я влюбилась в него.
Часть меня всегда будет принадлежать Пустынным Землям, и это был мой шанс почувствовать всё это. Шанс, который я не собиралась упускать. Даже если я буду танцевать в одиночестве, ничто не помешает мне войти в Дедуна Лалита… В Долгую Мечту.
Глава 21
Вступление к Долгой Мечте длилось много минут, давая всем время подобраться друг к другу. Это был такой танец, где смешивались династии и формировались союзы. На самом деле не имело значения, с каким партнером ты начинаешь, поскольку вы менялись каждые пятнадцать шагов в вихре мелодии и ритма.
Поскольку на моем запястье красовалась цепочка с надписью «несвязанная», мужчина в золотой тунике из песков Крани тут же подошел и протянул руку. У него была темно-коричневая кожа, глубокие серые глаза и длинный прямой нос. Он был ненамного выше меня, его бритая голова была почти такой же высоты, как и красный шарф на моей макушке.
— Не хотели бы вы стать партнёром? — спросил он на своём родном языке.
— С удовольствием, — ответила я.
У него была широкая улыбка, зубы слегка кривые, но не настолько, чтобы это выглядело непривлекательно. Когда я взяла его за руку, между нами возникла легкая искра, словно столкнулись наши энергии, но кроме этого, ничего больше не произошло.
Жители пустыни прикасались друг к другу только во время танцев, проявляя такую же осторожность в обмене энергией, как и в любом другом мире, и считалось крайне дурным тоном черпать жизненную силу у партнера, передвигаясь по танцполу.
Крани притянул меня ближе, установив нас в исходное положение лицом друг к другу. Через его плечо я увидела широко улыбающуюся Меру, и когда наши взгляды встретились, она беззвучно произнесла «черт возьми, да!» и многозначительно подняла брови. В моей лучшей подруге не было ничего сдержанного, но мне было все равно.
Обернувшись к своему новому партнеру, я обнаружила, что его взгляд прикован к моему лицу. В отличие от того, как Риз сосредотачивал свое внимание на мне, интенсивность взгляда Крани не вызывала у меня трепета в животе и не оставляла ощущения сдавленности и дискомфорта в груди.