Реликтомант. Дилогия (СИ), стр. 81
А вот теперь наш странный гость подтвердил прежние наблюдения.
– Демоны тоже понимают, что это будущие Хранители? – спросил Миша, – поэтому и уничтожают?
– Друид не знает точно. Взрослый Хранитель не подпускает демонов к себе. Возможно, этого и впрямь достаточно. Друид не удивится, если они чувствуют эти деревья по каким‑то своим признакам и гораздо сильнее, чем человеческие маги.
– Логично, – согласился я. – Значит сюда ты тоже пришёл поэтому?
– Да.
Соня подняла голову.
Хармонд указал пальцем на землю рядом со стволом.
– Друид знал, что здесь появится звёздное семя. Но оказывается, оно здесь уже не первое.
Соня нахмурилась.
– Не первое? Значит должно быть ещё одно?
– Да, – кивнул Хармонд и продолжил, – вашему дереву уже много месяцев. А то, за которым я шёл, только недавно появилось или вот‑вот появится.
– Нет‑нет! – Соня уже листала тетрадь, – вовсе не несколько месяцев! Максимум месяц… Я нашла его в лесу утром. Здесь записано. Потом вечером мы посадили и…
Хармонд протянул руку.
– Дай.
Соня отдала тетрадь без спора, что само по себе многое говорило.
Друид погрузился в чтение.
Хармонд листал страницу за страницей и проверял даты полива, количество воды, появление первых листьев и прибавку ствола. Отдельно шли утренние и вечерние изменения. Соня записывала всё честно, включая собственные ошибки.
На полях попадались отдельные замечания про страусов и Булыча. Погоду Соня тоже отмечала. Одно место было перечёркнуто четыре раза. Хармонд задержался на нём, но спрашивать не стал.
Потом он вернулся к первой странице.
– Это точно дни?
Соня нахмурилась.
– Конечно.
– Даже не недели?
– Я умею считать.
– Друид просто уточняет.
Он ткнул пальцем в первую запись.
– На следующее утро росток был до колена?
– Да.
Палец передвинулся ниже.
– Потом опять вырос за ночь?
– Да. Я утром мерила. Там всё записано.
Хармонд вернулся к началу и перечитал страницу ещё раз. На этот раз губы у него слегка шевелились.
– У друида семена первые недели почти не росли, – произнёс он. – Иногда появлялись два листа. Потом рост останавливался. Здесь иначе.
Соня хотела что‑то сказать, но передумала.
Он снова прочитал несколько строк и поднялся.
До этого Хармонд двигался неторопливо. Теперь он обошёл дерево, присел с другой стороны и раздвинул верхний слой земли пальцами.
Он проверил корни и поднял лист, потом провёл пальцами по коре.
После этого отправился к колодцу.
Мы пошли следом.
Дарья набирала воду, но с интересом уступила место. Хармонд попросил ковш, зачерпнул немного, попробовал каплю с пальца, потом вылил остаток на землю.
– Хорошая вода.
– Это мы уже слышали, – буркнул Миша. – Когда ты настойку нюхал.
– Друид теперь убедился.
Хармонд опустил ладонь на каменное кольцо колодца. Постоял так немного, после чего направился к ближайшим грядкам.
На ближайшей грядке он осмотрел щавель и редиску. Хрен тоже получил свою долю внимания, после чего друид вернулся к Хранителю и снова открыл тетрадь.
– Друид выращивал Хранителей раньше, – сообщил он.
Соня уставилась на него.
– Сколько?
– Пять.
Я присвистнул.
– И где они?
– Погибли.
Ответ прозвучал буднично.
Самая короткая попытка заняла около трёх лет. Следующие деревья жили дольше, а последнее дожило почти до десяти. Ни одно не стало взрослым Хранителем. Каждый раз причина была своя: у одного ростка остановились корни, другой начал сохнуть без видимой причины.
Он переносил ростки на новые участки и менял землю с водой. Уход подбирал заново для каждой попытки. На всё уходили годы, после чего приходилось ждать следующего появления семечка и надеяться на то, что он найдёт его раньше демонов.
Теперь стало понятно, почему наше дерево он встретил спокойно.
Молодые Хранители для него уже не были новостью.
– Но такого друид не видел, – закончил Хармонд и постучал пальцем по Сониной тетради.
– Чего именно? – спросил я.
– Скорости. И корней.
Соня придвинулась к нему.
– С корнями всё в порядке?
– Пока да.
Я хмыкнул. Хорошо, что Гараж этого не слышит. А то закатил бы очередной скандал по этому поводу.
Мы снова поднялись на холм.
Хармонд ещё раз осмотрел дерево и долго возился возле основания ствола. Потом снова спустился, прошёлся по огороду, вернулся к колодцу и попросил ещё воды.
Я всё это время был рядом и помалкивал.
Для него причина оставалась неизвестной. Я часть ответа знал. Колодец ускорял рост всего политого примерно вдвое. Поселение помогало огородам и живности. Так что всё это помогало и Хранителю.
Хармонд же про мою Систему ничего не знал. А я не был уверен, что ему стоит об этом сразу говорить.
– Раньше друид считал, что нужно правильно растить дерево, – сказал он наконец. – Теперь думает иначе.
– Иначе это как?
Он обвёл рукой огороды и колодец, потом указал на дома.
– Сначала надо найти и создать хорошее место. Потом сажать.
Логичный вывод. При тех данных, которые ему доступны.
Меня же его слова тоже обеспокоили. Для нас главное, чтобы этот Хранитель пережил все те возможные кризисы, с которыми столкнулся друид. И те, с которыми не столкнулся. Судя по его рассказу, вырастить Хранителя не так‑то просто. И, если сейчас у нас всё идёт гладко, нельзя рассчитывать, что так будет всегда.
Но есть и ещё кое‑что, о чём я не мог не подумать.
Хармонд умел предсказывать падения новых семян, а я мог повторять удачные изменения в хозяйстве. Если нынешнее дерево выживет, потом вполне можно провернуть эту схему ещё раз.
Спасать весь мир прямо сегодня я не собирался. У меня мотоцикл разобран, башне нужен боезапас. Гараж третий день просит нормальную полку под кости демонов, так что для начала неплохо бы закончить хотя бы сегодняшний список дел. Тем более, что наш росток всё равно ещё был далёк от настоящего Хранителя.
Но перспектива интересная.
– Значит, ты пришёл сюда за семечком, – подвёл я итог. – Семя уже посадили. Что дальше?
Хармонд вернул Соне тетрадь.
– Друид ещё не восстановился. Друид пока останется и посмотрит.
Он показал на пластырь, который сам же уже почти отлепил.
Я спорить не стал. Специалист по Хранителям в хозяйстве пригодится. Даже если право на постой он обосновывает одной царапиной.
Казалось, на этом разговор закончился.
Хармонд собрался уходить. Очевидно планировал и дальше слоняться по деревне и приставать ко всем со своими крайне необходимыми советами.
Но одна вещь мне не давала покоя.
– Погоди.
Он остановился.
– Ты объяснил, чем занимался сто лет. А причину исчезновения пропустил.
– Друид ушёл в Порченые земли.
– Это итог. Я спрашиваю про причину.
Хармонд посмотрел на меня и промолчал.
– Твоя книга была известна, – продолжил я. – Ты сам тоже. Порченые земли можно изучать под своим именем. Так даже проще. Помощь, экспедиции и всё такое. В конце концов, даже без этого, через год или десять лет можно было вернуться к людям. Про звёздные семена можно написать новую книгу. Ты не сделал ничего из этого.
– Друид рассказал достаточно.
– Нет.
Миша переступил с ноги на ногу, но в разговор не полез.
Я кивнул на дерево.
– Соня растит Хранителя по твоей книге. Если в пропущенной части есть угроза для дерева, нам необходимо её знать.
Хармонд долго стоял у ствола. Потом провёл ладонью по коре.
– Неправильно друид рассказал.
Соня закрыла тетрадь.
– Рассказываю правильно.
Он сел на траву.
Около ста лет назад у Хармонда был ученик.
Имени он не назвал.
Ученик работал с ним много лет и имел доступ к записям. Он участвовал в осмотрах взрослых Хранителей, видел расчёты и черновики. В опубликованную книгу попала только часть сведений. Остальное Хармонд хранил отдельно.