Университет драконологии. Книга третья. Сила крови, стр. 17

Тернар откинулся на спинку кресла. Поднял бокал за высокую хрустальную ножку и с нескрываемым удовольствием втянул в себя аромат наверняка очень дорогого напитка. Затем сделал глоток и замер, смакуя его вкус.

– И-и? – нетерпеливо протянула я, осознав, что представление несколько затянулось. – Тернар, не совсем понимаю, зачем ты меня так настойчиво к себе приглашал. У меня сегодня много дел. Поэтому я не намерена тратить время на лицезрение того, как ты пьешь.

– Прости, я просто пытаюсь собраться с мыслями. – Тернар тут же отставил бокал в сторону и виновато улыбнулся мне.

Все чуднее и чуднее, как говорится. Что-то не нравится мне его нарочитая вежливость. Точно ведь знаю, что все окончится грандиозной пакостью с его стороны.

– В общем, Амара.

Тернар медленно поднялся со своего места. По всему было видно, что он вдруг занервничал. Его пальцы задрожали, и он торопливо спрятал руки за спину, пытаясь скрыть волнение. Затем медленно подошел ко мне.

Я немедленно шагнула назад и уперлась спиной в закрытую дверь. Нащупала дверную ручку, готовая в любой момент выскочить в коридор.

– Только выслушай меня сначала, – попросил Тернар, благоразумно остановившись и не приближаясь больше. – Не перебивай.

– Я вся внимание, – настороженно ответила я.

Тернар глубоко вздохнул. Бросил страдальческий взгляд на оставленный бокал вина, видимо, желая выпить еще для смелости. А потом неожиданно преклонил передо мной колено.

– Амара, выходи за меня замуж, – прошептал он. Вытянул из кармана штанов красную бархатную коробочку и протянул ее мне.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава первая

Я круглыми от удивления глазами рассматривала прекраснейшее золотое кольцо с неприлично крупным бриллиантом, которое покоилось внутри коробочки.

Ого! Да это же настоящая фамильная реликвия!

– Ты сбрендил? – опомнившись, фыркнула я. Замялась, осознав, насколько грубо это прозвучало, и торопливо исправилась: – Ну… то есть… Ты с ума сошел?

– Нет, я абсолютно серьезен сейчас, – проговорил Тернар, не делая ни малейшей попытки переменить позу и продолжая преданно смотреть на меня снизу вверх. – Амара, я действительно делаю тебе предложение руки и сердца.

– Не смеши меня. – Я раздраженно всплеснула руками. – Тернар, это просто глупо!

– Почему? – спокойно спросил он. – Я тебе совсем не нравлюсь?

«Да!» – едва не ляпнула я. Но вовремя прикусила язык.

Нет, не стоит давать этому скользкому типу повод для новой обиды. А то личность он ранимая. Вдруг оскорбится до глубины души и опять чарами кидаться начнет.

– Во-первых, мы друг друга почти не знаем, – вместо этого как можно мягче проговорила я. – Во-вторых, ты сам не так давно кричал мне в лицо, что я безродная. Вряд ли подобный выбор одобрит твоя семья. А в-третьих…

На язык так и просилось то, что я ему не верю. Понятия не имею, какой цели он сейчас добивается. Но вся моя интуиция не просто шептала – кричала во весь голос, что от этого типа надо держаться как можно дальше. Здоровее буду, как говорится.

Хвала небесам, Тернар сам оборвал меня, не дожидаясь, когда я придумаю приемлемую третью причину, которую будет нестрашно высказать ему в лицо.

– Ты против нашего брака, даже если от этого будет зависеть твоя жизнь? – спросил он вкрадчиво.

– То есть? – немедленно насторожилась я.

Собственно, как и следовало ожидать. Не получив от меня желаемого, Тернар теперь примется угрожать.

Парень тем временем вздохнул. Все-таки поднялся на ноги, видимо, осознав, что немедленного согласия давать я ему не собираюсь, а долго сохранять коленопреклоненную позу все-таки тяжело.

– Ты хоть понимаешь, в каком положении сейчас находишься? – спросил он.

Опять отошел к столу. Положил на нее коробочку, но закрывать не стал. Вместо этого повернул ее ко мне так, чтобы я по-прежнему смогла видеть кольцо.

Наверное, рассчитывает, что лицезрение дорогого украшения быстро растопит мое неприступное сердце.

– И в каком положении я оказалась? – еще более напряглась я.

– Ты крохотный камушек между двумя жерновами, Амара, – без тени сарказма сказал Тернар. – Который вот-вот размолотят в мелкую пыль. И если ты хочешь спастись – то тебе необходимо найти защитника.

– Полагаю, на роль защитника ты прочишь себя.

Как я ни крепилась, но все-таки не сумела сдержать слабой улыбки от столь смелого заявления Тернара. Тот это заметил и немедленно насупился.

– Ты не в том положении, чтобы выбирать! – Тернар одарил меня высокомерным взглядом. – И на твоем месте, Амара, я бы уже на колени пал и принялся униженно благодарить меня за проявленное милосердие.

Нет, не получается у Тернара роль обходительного и милого юноши. Как он ни старается выглядеть благородным спасителем несчастной безродной сиротки, но мерзкий характер все равно то и дело прорывается наружу.

– Я прекрасно понимаю, что ты ничего не делаешь без одобрения на это твоего отца, – спокойно сказала я. – Поэтому говори прямо. От кого именно ты меня собираешься спасать и какая выгода в этом твоему отцу, великому и ужасному лорду Джеснару Реднару, всемогущей тени за престолом императора?

«Который не так давно потерял расположение этого самого императора, проморгав то ли случайно, то ли нарочно покушение на его жизнь в самом центре столицы».

Естественно, последнюю фразу я предпочла оставить при себе.

– Ну хорошо, – недовольно протянул Тернар.

Не глядя, подхватил со стола бокал с вином. Одним глотком почти осушил его и замер, глядя на меня заблестевшими от алкоголя глазами.

Я терпеливо ожидала продолжения, не отходя на всякий случай от двери. Что-то весь этот разговор вызывает у меня огромные сомнения. И уж тем более я не верю в благородные намерения Тернара спасти меня от неприятностей.

– Убийство госпожи Листрат было предупреждением для тебя, – наконец, начал Тернар медленно, тщательно взвешивая каждое слово. – Все было рассчитано так, чтобы именно ты обнаружила тело.

Прямо скажем, ничего нового я не услышала. Это было понятно и так.

– Кем было рассчитано? – все-таки уточнила я.

Тернар лишь криво ухмыльнулся и пригрозил мне указательным пальцем, как бы говоря – не торопись.

– Амара, я думаю, ты уже в курсе, что ее величество подкупила Вейну, – продолжил он все так же размеренно. – Филипп – тот еще трус. Наверняка поторопился все выложить, когда тело госпожи Листрат было обнаружено. Тем более на его допросе присутствовал лорд Блекнар. А этот черный дракон при необходимости и из камня душу вытрясет, если ему нужны ответы на вопросы.

Ага. Вот мы и перешли к самому интересному.

Воистину, осведомлённость Тернара поражает! Откуда он все это знает?

– Кто тебе все это рассказал? – спросила я с нескрываемым удивлением.

Тернар скорчил презрительную физиономию.

– Не забывай, кто мой отец, – обронил холодно.

Стало быть, я права. Лорд Джеснар Реднар и впрямь по уши замешан во всем происходящем.

– Но тебя вряд ли бы исключили из университета за несданный вовремя зачет. – Тернар после недолгой заминки вернулся к первоначальной теме беседы. – Это же так… досадная мелочь, которую легко исправить. Однако таким образом Элизабет продемонстрировала всем, что не желает продолжения твоего обучения в университете. И этого же не желает ее муж. Редкий пример единодушия среди супругов, живущих в состоянии постоянной войны. А еще твоего исключения с нетерпением ожидает и лорд протектор. Понимаешь, куда я клоню?

– Что на сессии меня будут стараться любыми способами завалить, – пробурчала я.

Невольно вспомнилось строгое предупреждение Вэлнара. А ведь он тоже пообещал с меня три шкуры на экзамене содрать. Хотя как раз именно он и заинтересован в том, чтобы я продолжила обучение.

Эх, как же несправедлива жизнь! И я пригорюнилась, вдруг отчетливо и остро осознав, насколько непростая сессия мне предстоит.