Возрождение Изабель (СИ), стр. 99

— О чём ты, дорогой? — Сильвия обошла стол и положила ладони ему на плечи, начав нежно массировать затёкшие мышцы. — Сесилия — моя плоть и кровь, зачем мне толкать её в бездну? Я говорю об Изабель. — Она внимательно следила за лицом мужа. — Характер Изабель спокоен и надёжен. Мне будет за неё тревожно, конечно... Но у Генрихов есть младший сын — Альберт. Умный, перспективный мальчик. Если он увлечётся Изабель, их брак станет идеальным мостом. Так мы принесём извинения, и министр перестанет нам вредить.

На лице лорда Ричарда отразилось понимание.

— Я совсем забыл про Альберта. В твоих словах есть смысл. Перспективы мальчика огромны; союз с ним даст нам мощную поддержку. Однако... — он колебался. — Брак крайне выгоден, но тебе ведь не жалко отдавать Изабель вместо Сесилии?

— Изабель прожила горькую жизнь, — голос Сильвии сочился мёдом. — Я не могу намеренно ломать ей судьбу, ведь она дитя Ричард. Я только хочу подержать Сесилию рядом ещё пару лет. Зачем спешить? Найдём ей партию получше.

Лорд Ричард смотрел на улыбку жены, и его лицо теплело. Он притянул её к себе, зарываясь лицом в волосы:

— Я знаю, что ты мудрая женщина. Жениться на тебе — лучшее решение в моей жизни. Будь уверена, я найду Сесилии достойного мужа. Она не будет страдать.

Сильвия улыбнулась в ответ.

Ричард встал:

— Хорошо. Я приглашу семью Генрихов в ближайшее время.

Сильвия присела в реверансе:

— Тогда я вас оставлю, пойду проверю Чарльза.

Как только дверь закрылась, её улыбка стекла с лица, как воск. Она шла по коридорам, и к моменту входа в спальню Чарльза выглядела, как сама смерть. Служанка, охранявшая больного, шарахнулась в сторону.

Чарльз лежал неподвижно, бледный как полотно. Сильвия села на край кровати, взяла его перебинтованную руку и прижала к губам:

— Спи спокойно, Чарльз. Мать отомстит за тебя.

Кора, стоявшая у стены, осмелилась спросить:

— Госпожа, вы всерьёз хотите поженить Изабель и младшего Генриха?

— Какая глупость, — улыбка Сильвии стала хищной, акульей. — Я хочу, чтобы она стала лишь подстилкой для Генриха-младшего. Официальной женой? Пусть даже не мечтает. Я хочу, чтобы её уничтожили. Чтобы она стала игрушкой для отца и сына. Я желаю, чтобы она вышла замуж в этот змеиный клубок и сгнила там заживо!

Кору пробрала дрожь. Сильвия тихо рассмеялась, и смех этот звучал страшнее любого крика:

— Официальная жена Генриха-младшего? Пусть поцелует демона в преисподней раньше, чем дождётся этого титула.

Глава 118. Ужин

Слухи о «Белом цветке» распространялись по столице быстрее лесного пожара. Ночью казалось, что шепотки просачиваются сквозь каждую щель в ставнях домов. В эти несколько дней фамилия Ричардов стала главной темой для сплетен на улицах, рынках и во дворцах, но единственным эхом, сопровождающим это имя, была ядовитая насмешка.

В особняке принца Уильяма молодой человек в чёрном плаще стоял у окна, глядя на сумеречный город. Наряд лишь подчёркивал его статную фигуру. Белоснежный почтовый голубь бесшумно спикировал из темноты и опустился на протянутую ладонь. Принц осторожно снял с лапки птицы крошечный свиток пергамента. Пробежав глазами по строчкам, он нахмурил идеальные брови и дважды стукнул костяшками пальцев по подоконнику.

Из тени за портьерами мгновенно возникли две фигуры, полностью облачённые в чёрное.

— Ваше высочество, — один из стражников шагнул вперёд. — Мы проверили информацию. Письмо действительно отправлено из дома Ричардов, слугой старшей дочери. Однако... нам не удалось найти никаких доказательств союза между ней и кем-либо при дворе.

— Я понял. Вы свободны, — равнодушно бросил принц Уильям.

Тишина вновь сомкнулась над комнатой, словно тяжёлый бархатный полог. Итан, стоявший чуть позади хозяина, некоторое время размышлял, прежде чем нарушить молчание:

— Раньше именно её слуги запускали и другие слухи. Ваше высочество, это вызывает подозрения.

— Она не наш враг, — отрезал Уильям. Когда ему впервые донесли, что кукловодом может быть Изабель, он тоже был удивлён. Знать вопросы королевского экзамена могли только люди самого короля или те, кто видит будущее. Изабель же казалась затворницей, проводящей дни в своих покоях. Считать её вражеским агентом дворца было абсурдом. Но в ней сквозило нечто непостижимое. Взять хотя бы тот случай в доме помощника министра Кейна: она знала их самый грязный секрет, хотя даже королевская гвардия рыла носом землю впустую.

До него уже дошли вести о вчерашнем происшествии в «Белом цветке». Похоже, дом Ричардов тонет в неприятностях с того самого дня, как Изабель переступила его порог.

Факты подтвердились, когда его люди перехватили слугу, сопровождавшего Чарльза той ночью. Мужчина признался: ему заплатили, чтобы он намеренно соблазнил молодого господина пойти в это заведение. Все нити снова вели к Изабель.

Принц инстинктивно приподнял бровь:

— Здесь что-то не сходится. Продолжайте копать. Проверьте её связь с Эдвардом. — Если бы она была фигурой Эдварда, игра шла бы иначе.

Итан задумался.

— А как насчёт младшей дочери? Несколько дней назад она пыталась проникнуть сюда, но управляющий выставил её вон.

— Не трать на неё время, — безразлично отозвался Уильям.

Итан молча пожал плечами и отступил обратно в тень.

Когда лорд Генрих получил приглашение от лорда Ричарда, он лишь тяжело покачал головой, развалившись в кресле.

— Странно. Чего этот выскочка добивается? Обычно мы едва замечаем друг друга, а тут вдруг ужин. Какова его истинная цель?

Его массивный живот колыхнулся, когда женщина рядом поднесла ко рту мужчины гроздь винограда.

— Может, он хочет заручиться вашей поддержкой? — промурлыкала она, ласкаясь.

Похотливый взгляд Генриха-младшего скользил по изгибам новой любовницы отца. Услышав вопрос, юноша хищно осклабился:

— Исключено. Вчера Чарльз Ричард публично заставил меня потерять лицо. Я обязательно найду способ заставить его заплатить кровью.

— Успокойся, — лениво махнул рукой лорд Генрих. — Твой младший брат возвращается в столицу через пару дней, не создавай проблем раньше времени. Кто такой этот Чарльз, чтобы ты тратил на него свой гнев?

Генрих-младший уже открыл рот для очередной дерзости, но красавица опередила его, мелодично хихикнув:

— Я ничего не знаю про долги Чарльза, но слышала, что в семье Ричардов растут две настоящие богини. Говорят, они обе несравненны.

Услышав это, глаза Генриха-младшего вспыхнули откровенным интересом:

— Что-что? Это правда?

— Конечно, мой господин, — девушка улыбнулась, наслаждаясь вниманием. — Старшая дочь невероятно обаятельна. Вторая — нежная роза, элегантная и хрупкая. Обе обладают талантами, которым позавидует любая придворная дама. Об этом шепчется вся столица. Вы ведь обычно избегаете благородных леди, поэтому могли пропустить такие новости.

— Никогда бы не подумал, что у этого ублюдка Чарльза такие сёстры, — Генрих-младший облизнул губы. — Хочу увидеть их своими глазами. Отец, на какое число назначено приглашение?

— На завтрашний вечер, — лорд Генрих проследил за взглядом сына и прекрасно понял его низменные намерения. — Так тебе интересно посмотреть на дом Ричардов?

— Такую красоту грех пропускать, — рассмеялся юноша, и смех его прозвучал вульгарно. — Чарльз лишил меня Розалинды. Если его сестрички окажутся достаточно сладкими, возможно, я прощу ему долг.

— Умерь свой пыл, — голос лорда Генриха стал жёстче. — Репутация юных леди — не та игрушка, которой можно забавляться безнаказанно. Я смотрю, ты засиделся в холостяках. Самое время остепениться. Раз уж завтра ты едешь туда, если увидишь ту, что придётся по душе — бери в жёны. Мне нужен крепкий союз.

— Я пока не горю желанием примерить ярмо брака, — помрачнел Генрих-младший. Подумав секунду, он повернулся к любовнице: — Скажи-ка лучше, какие отношения между самими сёстрами?